Wu Zetian: la Femme Qui Devint Empereure de Chine

Introduction

Dans le long arc de l'histoire imperiale chinoise, couvrant plus de deux mille ans et englobant des dizaines de dynasties, Wu Zetian se tient completement seule. Elle est la seule femme a avoir jamais gouverne la Chine non pas comme regente derriere un rideau, non pas comme gardienne temporaire pour un fils mineur, mais comme empereure a part entiere, portant le titre complet et exercant le plein pouvoir du Fils du Ciel. Sa vie, s'etendant de 624 a 705 ap. J.-C., a encompasse l'un des voyages personnels les plus extraordinaires de l'histoire du monde antique: de la fille d'un marchand de bois dans la ville provinciale de Wenshui, a concubine mineure dans la cour la plus puissante de la Terre, a imperatrice consort, a regente, et finalement a Imperatrice Sainte et Divine autoproclamee, seule souveraine de la civilisation la plus peuplee et sans doute la plus sophistiquee qui existait alors sur la planete.

La dynastie Tang, dans laquelle Wu Zetian a passe presque toute sa longue vie, etait l'un des ages d'or de la civilisation chinoise. C'etait une ere de splendeur cosmopolite, de poesie et de peinture, de commerce international le long des Routes de la Soie, de l'art bouddhiste atteignant son expression la plus raffinee, et d'un systeme d'examens imperiaux qui commenacait lentement, imparfaitement, a ouvrir les portes du service gouvernemental aux hommes de talent plutot qu'exclusivement a ceux de naissance aristocratique. Wu Zetian n'habitait pas seulement ce monde. Elle l'a facon, l'a defie et l'a transforme de manieres significatives, laissant derriere elle un heritage si complique que les historiens chinois se disputent a son sujet depuis lors.

Pour les erudiets confuceens qui ont domine l'historiographie chinoise pendant plus d'un millenaire apres sa mort, Wu Zetian etait un monstre: une femme qui avait viole l'ordre naturel, qui avait manipule et assassine son chemin vers le pouvoir, qui avait corrompu la succession imperiale, et dont la seule existence sur le trone etait un outrage aux principes du ciel et de la terre. Leurs recits, ecrits par des hommes ayant de fortes raisons ideologiques de la condamner, la depeignaient comme sexuellement insatiable, meurtriere envers ses propres enfants et tyrannique envers tous ceux qui la contrariaient. La recherche moderne, s'appuyant sur une gamme plus large de sources et liberee des contraintes de l'orthodoxie confuceenne, a produit un tableau bien plus nuance d'une dirigeante qui etait, selon la plupart des normes de son epoque, une administratrice efficace et parfois brillante, une mecene des arts et du bouddhisme, une reformatrice du systeme bureaucratique et une strategiste militaire qui a etendu le pouvoir chinois a travers l'Asie de l'Est.

Cet article retrace la vie remarquable de Wu Zetian en detail, depuis ses origines dans la cour Tang a travers ses decennies d'accumulation de pouvoir, jusqu'a sa proclamation d'une nouvelle dynastie et ses quinze ans en tant qu'imperatrice, et enfin jusqu'a son abdication forcee a l'age de quatre-vingts ans et sa mort la meme annee. Il examine a la fois les realites de son gouvernement telles que nous pouvons les reconstruire a partir des sources historiques disponibles, et l'extraordinaire complexite de son heritage dans la culture, la politique et la memoire chinoises.

Origines Et Jeunesse

Wu Zetian est nee en 624 ap. J.-C., dans la septieme annee du regne de l'Empereur Gaozu, le fondateur de la dynastie Tang. Son lieu de naissance etait le comte de Wenshui dans ce qui est aujourd'hui la province du Shanxi, une region qui avait longtemps ete significative dans l'histoire chinoise comme terre frontaliere entre le coeur agricole etabli du peuple chinois et les territoires pastoraux de la steppe au nord.

Son pere, Wu Shihuo, etait un homme d'une considerables realisations pratiques sinon d'un lignage aristocratique impeccable. Il avait fait fortune dans le commerce du bois, une activite qui dans la periode Tang primiotive etait a la fois necessaire et lucrative, etant donne les massifs projets de construction qui accompagnaient la fondation et la consolidation de la nouvelle dynastie. Plus important encore du point de vue de l'avenir de Wu Zetian, Wu Shihuo avait soutenu le bon cheval dans les guerres civiles qui accompagnerent l'effondrement de la dynastie Sui et l'emergence des Tang.

La jeune Wu Zetian a grandi dans un foyer ou les livres etaient presents et ou l'engagement intellectuel etait encourage. Elle a appris a lire et a ecrire a un niveau eleve, a etudie l'histoire et la litterature classique, et est devenue competente en musique. Ce n'etaient pas les realisations typiques attendues d'une jeune fille qui passerait sa vie a gerer un menage. C'etaient les fondements de la carriere politique qui, bien que personne ne puisse l'anticiper a l'epoque, l'attendait.

La cour imperiale Tang a Chang'an, la capitale occidentale, etait l'institution la plus magnifique d'Asie au debut du VIIe siecle. L'Empereur Taizong, qui acceda au trone en 626 apres avoir engineere la mort de ses freres et la retraite de son pere dans l'un des grands actes de violence politique qui ponctuaient meme les dynasties les plus illustres, etait l'un des souverains les plus capables que la Chine ait jamais connus.

En 638 ap. J.-C., lorsque Wu Zetian avait quatorze ans, elle fut selectionnee pour entrer dans le palais de l'Empereur Taizong. Elle recut le titre de cairen, qui etait parmi les rangs les plus bas dans le systeme du harem imperial. Une histoire celebre, probablement apocryphe mais eclairante dans ce qu'elle revele sur la facon dont les contemporains et les generations posterieures la percevaient, la decrit se portant volontaire pour dompter un feroce etalon que personne d'autre ne pouvait controler. Elle dit a Taizong qu'elle n'aurait besoin que de trois choses: un fouet de fer, un marteau de fer et un poignard. Elle foetterait d'abord le cheval; s'il ne se soumettait pas, elle lui fracasserait la tete; s'il resistait encore, elle lui couperait la gorge.

La Transition Des Empereurs Et Le Retour de Wu Zetian a la Cour

L'Empereur Taizong mourut au septieme mois de 649 ap. J.-C. Sa mort declencha une chaine d'evenements qui aurait du, selon toutes les attentes conventionnelles, mettre fin a l'histoire de Wu Zetian. La coutume etablie de la cour Tang exigeait que toutes les femmes du palais interieur qui n'avaient pas donne naissance aux enfants de l'empereur decede se rasent la tete et se retirent dans des couvents bouddhiques.

Wu Zetian s'est dument retiree au Temple de Ganye apres la mort de Taizong. Elle avait vingt-quatre ans. Ce qui s'est passe ensuite reste l'un des episodes les plus celebres et les plus debattus de l'histoire imperiale chinoise. Le nouvel Empereur Gaozong, qui etait Li Zhi, le fils de Taizong, fit le pas sans precedent de rappeler Wu Zetian du Temple de Ganye et de la restaurer dans la cour interieure imperiale.

Gaozong, contrairement a son brilliant et formidable pere, etait un homme de temperament generalement doux et de caractere politique moins decisif. Il etait capable de generosite et d'engagement intellectuel genuins, et son regne vit d'importantes realisations en termes d'expansion militaire et dans les arts. Mais il etait egalement susceptible d'etre influence par ceux qui l'entouraient, et tout au long de son regne il y avait une dynamique recurrente dans laquelle des personnalites fortes exercaient une influence substantielle sur les decisions imperiales. Wu Zetian s'avererait etre la plus significative de ces influences.

Ascension Dans Le Harem Et la Chute de L'imperatrice Wang

A son retour a la cour imperiale, Wu Zetian entra dans le harem de Gaozong au rang de zhaoyi, qui etait une position significativement plus elevee que le cairen qu'elle avait occupe sous Taizong.

L'episode le plus controverse dans l'ascension de Wu Zetian au pouvoir concerne la mort d'une fille nouveau-nee. Selon les recits traditionnels des histoires Tang, Wu Zetian donna naissance a une fille vers l'an 654 ap. J.-C. Le bebe mourut peu apres la naissance, et Wu Zetian accusa l'Imperatrice Wang d'avoir tue l'enfant. Les historiens modernes ont aborde cet episode avec un scepticisme considerable.

Ce qui est historiquement certain, c'est qu'en 655 ap. J.-C., Gaozong retrograda formellement l'Imperatrice Wang et la Consort Xiao et eleva Wu Zetian au rang d'imperatrice. Cette etape suscita une vive opposition de la part de certains des ministres les plus seniors de la cour Tang, notamment Chu Suiliang et Zhangsun Wuji, qui firent valoir qu'il etait inapproprie pour Gaozong d'elever une ancienne concubine de son pere au rang d'imperatrice.

Partenariat Politique Avec Gaozong Et Co-Gouvernement

L'elevation de Wu Zetian au rang d'imperatrice en 655 ap. J.-C. marqua le debut d'une periode de partenariat politique genuinement croissant avec l'Empereur Gaozong qui durerait jusqu'a la mort de l'empereur en 683 ap. J.-C. Ce partenariat fut facon en partie par une complementarite politique genuines entre une femme forte et capable et un homme moins naturellement decisif, et en partie par les circonstances: Gaozong souffrait d'une maladie debilitante, probablement une forme de condition ophtalmologique qui deteriorait gravement sa vision.

L'arrangement qui en resulta fut decrit dans les registres contemporains par l'evocatrice expression "Deux Saints Gouvernant Ensemble" (ersheng linchao). Wu Zetian s'occupa des memoriaux et des affaires d'Etat, participa aux audiences avec les ministres et exerca une reelle autorite executive aux cotes de l'empereur.

Pendant cette periode de co-gouvernement, Wu Zetian s'impliqua profondement dans un large eventail de domaines politiques. Elle montra un interet particulier pour la reforme et l'expansion du systeme d'examens imperiaux. La promotion la plus spectaculaire du patronage bouddhiste de Wu Zetian fut la commande du magnifique Bouddha Vairocana aux Grottes de Longmen pres de Luoyang, la capitale orientale. Cette enorme image taillee dans la roche, de pres de dix-sept metres de haut, est parmi les plus grands chefs-d'oeuvre de l'art bouddhiste Tang.

La Proclamation de la Dynastie Zhou

En 690 ap. J.-C., Wu Zetian franchit le pas definitif. Elle accepta une petition de son fils Ruizong et de milliers de fonctionnaires, nobles, moines bouddhistes, dignitaires etrangers et membres du grand public, demandant qu'elle prenne le trone en son propre nom. Le 9 septembre 690 ap. J.-C., Wu Zetian se proclama "Imperatrice Sainte et Divine" (Shengshen Huangdi) d'une nouvelle dynastie, qu'elle nomma Zhou d'apres l'ancienne dynastie Zhou de l'antiquite classique, avec Luoyang comme capitale imperiale. L'Empereur Ruizong fut retrograce au titre de prince heritier.

La proclamation de la dynastie Zhou etait un moment sans precedent dans l'histoire chinoise. Aucune femme n'avait jamais auparavant revendique le titre d'emperor en son propre nom. L'etape exigeait de faire face et de surmonter des millenaires de tradition patriarcale et d'ideologie confuceenne qui soutenait que l'emperor etait une figure masculine dont la souverainete etait enchassee dans l'ordre cosmique.

Wu Zetian s'est attaquee a ce defi a travers plusieurs strategies. D'abord, elle s'est appuyee sur le bouddhisme, qui offrait un cadre theorique plus accommodant pour l'autorite feminine. Les textes bouddhistes, en particulier le Dayun jing (Sutra du Grand Nuage), furent interpretes et dans certains cas reecrits pour fournir un soutien scriptural a l'idee qu'une incarnation feminine du bodhisattva pouvait gouverner un royaume.

Gouvernance de la Dynastie Zhou

Les quinze annees de regne personnel de Wu Zetian en tant qu'imperatrice de la dynastie Zhou, de 690 a 705 ap. J.-C., furent une periode de realisations significatives dans certains domaines de gouvernement et de brutalite significative dans d'autres.

En termes d'administration, la plus grande reussite de Wu Zetian fut le developpement et le renforcement continus du systeme d'examens imperiaux. Elle introduisit l'examen du palais, un tour final d'epreuves conduites personnellement par l'emperor, qui ajoutait une couche supplementaire d'evaluation meritocratique au processus de selection officielle. Wu Zetian fit egalement preuve d'une habilete considerable dans la selection d'individus talentueux pour des postes eleves, independamment de leur origine. Le plus grand homme d'Etat de la dynastie Tang de la periode, Di Renjie, servit comme chancelier sous Wu Zetian et lui fut profondement loyal.

La politique agricole sous Wu Zetian montrait un souci constant du bien-etre de la population paysanne. Elle reduisit ou abolit certaines taxes et obligations de travail qui avaient ete particulierement onereuses pour les communautes agricoles, parraina des projets d'irrigation et encouragea la recuperation de terres incultes pour un usage agricole. Elle ecrivit egalement un traite sur l'agriculture, le Zongnong yaoshu, qui fut distribue aux fonctionnaires dans tout l'empire.

Le Coup D'etat de 705 Et la Fin Du Regne de Wu Zetian

En janvier 705 ap. J.-C., un groupe de fonctionnaires dirige par le chancelier Zhang Jianzhi organisa ce qui equivalait a un coup de palais. Ils mobiliserent une force de soldats, firent irruption dans le Palais Yingxin, trouverent les freres Zhang et les tuerent sur le champ.

Wu Zetian accepta d'abdiquer, et le quatrieme jour du premier mois de 705 ap. J.-C., elle transfert formellement le trone a Li Xian, qui fut restaure au titre imperial sous le nom d'Empereur Zhongzong. La dynastie Zhou prit fin, et la restauration de la dynastie Tang fut declaree. Wu Zetian mourut au onzieme mois de 705 ap. J.-C. a l'age de quatre-vingt-un ans.

Son titre posthume, accorde apres deliberation considerable a la cour Tang, fut Imperatrice Zetian Shunsheng. Le titre Zetian, signifiant "en accord avec le ciel", est devenu le nom par lequel elle est connue depuis lors.

Le Mausolee de Qianling Et la Stele Sans Mots

Le Mausolee de Qianling, situe sur le Mont Liang a environ quatre-vingts kilometres au nord-ouest de la capitale Tang Chang'an (Xi'an moderne), est unique dans l'histoire imperiale chinoise pour plusieurs raisons. Plus significativement, c'est le seul mausolee imperial Tang qui n'a jamais ete pille avec succes.

La Stele Sans Mots (Wuzibei), qui se dresse a environ huit metres de haut et pese plus de quatre-vingt-dix tonnes, est intricatement sculptee en surface avec des elements decoratifs comprenant des dragons entrelaces, des nuages de bon augure et les symboles habituels du pouvoir imperial. Ce qui la rend completement unique, c'est ce qu'il lui manque: la stele ne porte aucune inscription. Contrairement a toutes les autres steles commeoratives imperiales, la stele de Wu Zetian est completement blanche.

Le sens de cette blancheur a ete debattu pendant plus de treize siecles. L'interpretation traditionnelle la plus souvent citee soutient que Wu Zetian elle-meme a ordonne que la stele reste vierge, au motif que ses realisations etaient trop grandes pour etre encompasses dans n'importe quel texte, ou alternativement qu'elle souhaitait laisser le jugement de son regne a l'histoire. Quelle que soit son intention originale, la Stele Sans Mots est devenue l'un des symboles les plus puissants de la memoire culturelle chinoise.

Heritage Et Evaluation Historique

L'evaluation de l'importance historique de Wu Zetian a ete un champ de bataille majeur de l'historiographie chinoise pendant treize cents ans. La tension fondamentale dans cette evaluation est entre le cadre ideologique qui a domine l'ecriture historique chinoise pendant la majeure partie de cette periode et les preuves pratiques de ce que Wu Zetian a reellement accompli pendant ses decennies au pouvoir.

La tradition historiographique confuceenne qui a domine l'ecriture historique chinoise depuis la dynastie Han etait construite sur un ensemble de suppositions sur le genre, la hierarchie et l'ordre cosmique qui rendaient le gouvernement feminin fondamentalement problematique. Les historiens modernes ont reconnu les limites de ce cadre traditionnel et ont tente d'evaluer Wu Zetian sur la base des preuves reelles de son regne, produisant un tableau plus complexe et, a bien des egards, plus positif.

Au niveau institutionnel, les reformes de Wu Zetian au systeme d'examens ont eu des consequences durables pour la culture politique chinoise. La promotion generale du merite plutot que de la naissance comme critere pour la nomination officielle a contribue a la transformation graduelle de la classe dirigeante Tang d'une elite aristocratique a une elite plus genuinement meritocratique, une transformation qui a continue et s'est approfondie dans les dynasties subsequentes.

Au XXe et au XXIe siecles, Wu Zetian a ete redecouverte et reinterpretee par la culture chinoise comme une figure d'une importance positive considerable. La culture populaire, sous forme de dramas televisees, de films, de romans et d'autres medias, a produit de nombreuses versions romantisees de l'histoire de sa vie.

Pour l'histoire mondiale des femmes et du pouvoir, Wu Zetian represente quelque chose de genuinement extraordinaire: la preuve qu'au sein de l'une des grandes civilisations du monde, une femme pouvait s'elever de l'obscurite au plus haut poste, maintenir cette position pendant des decennies contre une opposition determinee, et laisser un heritage materiel dans des institutions et des monuments qui a dure pendant plus d'un millenaire.

Les Contributions Culturelles Et Religieuses de Wu Zetian

Au-dela de ses realisations politiques, les contributions de Wu Zetian a la culture et a la religion Tang etaient substantielles et durables. Les Grottes de Longmen, taillee dans les falaises calcaires le long de la riviere Yi au sud de Luoyang, representent l'une des plus grandes concentrations d'art bouddhiste au monde. Le Temple Fengxian a Longmen, acheve en 672 ap. J.-C. avec la contribution financiere directe de Wu Zetian, contient le celebre grand Bouddha Vairocana, flanque de bodhisattvas, de rois celestes et de gardiens divins dans un ensemble sculptural d'une puissance extraordinaire.

Wu Zetian etait elle-meme une poete d'un certain accomplissement, et plusieurs de ses compositions survivent dans les grandes traditions anthologique Tang. Ses interets intellectuels etaient larges et genuins, et la cour qu'elle presidait attirait certains des plus grands talents litteraires de la periode Tang.

Wu Zetian Dans Une Perspective Comparative Mondiale

Lorsqu'on compare Wu Zetian aux souverains les plus remarquables du monde medieval du VIIe au VIIIe siecle ap. J.-C., sa grandeur devient encore plus evidente. Dans la meme periode ou Wu Zetian gouvernait la dynasty Tang puis la dynasty Zhou, le monde islamique voyait l'emergence de la dynasty Omeyyade sous des califes comme Muawiyah I et Abd al-Malik; l'Empire byzantin faisait face aux devastatrices incursions arabes; et les Francs d'Europe occidentale etaient graduellement unifies sous les maires du palais qui precedent les Carolingiens. Aucun de ces Etats contemporains ne produisit une dirigeante feminine d'un pouvoir formel comparable.

Le logro de Wu Zetian est donc unique non seulement dans l'histoire chinoise mais dans l'histoire mondiale: une femme qui s'est elevee d'une position sans aucun statut politique formel, a travers les structures hierarchiques d'un systeme de harem imperial, jusqu'au poste politique supreme d'une grande civilisation mondiale, et qui a maintenu ce poste efficacement pendant quinze ans grace a ses propres capacites politiques et administratives plutot qu'a travers n'importe quelle revendication formelle de droit hereditaire.

L'enigme Persistante de Wu Zetian

Plus de treize siecles apres sa mort, Wu Zetian reste une figure d'une fascination durable precisement parce qu'elle est si difficile a categoriser. Elle etait une femme qui operait entierement dans les structures patriarcales de la culture imperiale Tang tout en demontant simultanement les hypotheses les plus fondamentales de ces structures sur qui pouvait detenir le pouvoir.

La Stele Sans Mots qui se dresse devant son mausolee semble presque concue pour incarner cette complexite. Elle n'offre rien sur quoi s'appuyer, pas de texte officiel, pas d'interpretation autorisee, pas de cloture du compte. Elle se tient la, enorme et blanche, invitant chaque generation a projeter sur elle ce que Wu Zetian signifie pour elle.

Elle etait, a tous egards, extraordinaire.

https://www.countryreports.org https://www.worldhistory.org/Wu_Zetian/ https://www.asianstudies.org/publications/eaa/archives/wu-zhao-ruler-of-tang-dynasty-china/ https://brewminate.com/wu-zetian-the-only-female-emperor-in-chinese-history-690-705-ce/ https://www.chinaxiantour.com/xian-travel-blog/empress-wu-zetian-and-her-wordless-tomb-stele.html https://www.chinaxiantour.com/xian-travel-guide/xian-attractions/the-qianling-mausoleum.html https://www.ebsco.com/research-starters/history/reign-empress-wu https://www.agatetravel.com/wu-zetian.html https://www.topchinatravel.com/china-attractions/qian-mausoleum.htm https://aroundus.com/p/6457520-qianling-wordless-stele https://afe.easia.columbia.edu/special/china_1000ce_mingvoyages.htm

La Regence Et Le Chemin Vers Le Pouvoir Souverain

L'Empereur Gaozong mourut au douzieme mois de 683 ap. J.-C. au palais de Luoyang, a l'age de cinquante-cinq ans. Sa mort placa Wu Zetian dans une position extraordinairement puissante mais aussi extraordinairement exposee. Elle etait l'imperatrice douairiere, la mere des successeurs imperiaux, mais elle etait aussi une femme qui avait exerce un pouvoir reel pendant pres de trois decennies et qui n'avait aucune intention de renoncer a ce pouvoir simplement parce que son mari n'etait plus en vie.

La succession passa d'abord au troisieme fils de Wu Zetian, Li Xian, qui monta sur le trone sous le nom d'Empereur Zhongzong. En moins de deux mois depuis qu'il avait monte sur le trone, Zhongzong fut depose par sa mere. Wu Zetian placa ensuite son fils cadet, Li Dan, sur le trone sous le nom d'Empereur Ruizong. Ruizong etait plus malleable que son frere, et pendant son regne d'emperor nominal de 684 a 690 ap. J.-C., le pouvoir reel reposait entierement entre les mains de Wu Zetian.

Le defi le plus significatif fut la rebellion menee par Xu Jingye en 684 ap. J.-C. Xu Jingye leva une armee dans la region de Yangzhou et emis un manifeste appelant a la restauration de la maison imperiale Tang et au retrait de Wu Zetian du pouvoir. Le manifeste, que l'on dit ecrit par le poete Luo Binwang, est un remarquable document de rhetorique politique Tang et comprend une denonciation celebre de Wu Zetian qui est l'un des invectives politiques les plus celebres de l'histoire litteraire chinoise. La rebellion fut militairement ecrasee en quelques semaines, mais elle demontra a la fois la profondeur de l'opposition au pouvoir de Wu Zetian et les formidables ressources qu'elle commandait pour y faire face.

Wu Zetian utilisa egalement le systeme juridique et judiciaire comme instrument de controle politique pendant cette periode. Elle encouragea l'utilisation de denonciations secretes et employa un reseau de fonctionnaires dont la tache etait d'enqueter sur les charges de deloyaute et de subversion. Son utilisation de ces methodes n'etait pas unique dans l'histoire imperiale chinoise, mais elle etait inhabituellement systematique et efficace, et elle etendait l'influence de son controle politique profondement dans l'aristocratie et la bureaucratie Tang.

Les Favoris de Wu Zetian Et la Cour Dans Ses Dernieres Annees

A mesure que Wu Zetian vieillissait, deux aspects de son regne tardif attirerent une attention particuliere de la part des contemporains et des historiens ulterieurs. Les plus importants de ses favoris dans ses dernieres annees etaient deux freres, Zhang Changzong et Zhang Yizhi, qui furent amenes a la cour au milieu des annees 690 et atteignirent rapidement des positions d'extraordinaire privilege et d'influence.

Les historiens modernes ont generalement note le double standard implique dans cette critique, notant que les empereurs masculins avec de nombreuses concubines et des favoris masculins n'etaient pas soumis a la meme condamnation morale. La deterioration de la sante de Wu Zetian dans ses dernieres annees crea un vide politique que diverses factions de la cour se disputaient pour remplir.

Pour la fin des annees 690, Wu Zetian avait accepte l'argument de Di Renjie et d'autres et avait rappele son fils Li Xian, l'ancien Empereur Zhongzong qui avait vecu en exil provincial depuis sa deposition en 684, a la capitale et l'avait restaure dans la position de prince heritier. Cette decision, bien que politiquement pragmatique, representait egalement une reconnaissance que la dynastie Zhou qu'elle avait fondee prendrait fin avec sa propre mort et que la lignee imperiale Tang serait restauree.

Le Systeme D'examens Et la Reforme Meritocratique

L'une des contributions les plus durables de Wu Zetian a la culture politique chinoise fut sa reforme et son expansion du systeme d'examens imperiaux. Ce systeme, qui avait ete developpe sous la dynastie Sui et raffine dans la Tang primiotive comme moyen de selectionner des fonctionnaires pour le service gouvernemental sur la base du merite plutot que de la naissance aristocratique, etait en pratique domine par les grandes familles aristocratiques qui pouvaient fournir a leurs fils l'education necessaire pour reussir les examens.

Wu Zetian changea cela de plusieurs facons importantes. Elle etendit le curriculum des examens pour inclure des sujets qui favorisaient les etudiants ayant recu une education plus large et moins specialisee, reduisant ainsi l'avantage relatif des candidats de familles aristocratiques. Elle introduisit l'examen du palais, un tour final d'epreuves conduites en presence de l'emperor lui-meme. Et elle augmenta substantiellement le nombre de grades jinshi accordes chaque annee, elargissant le groupe d'individus eligibles au service officiel.

Ces changements eurent des consequences qui s'etendaient bien au-dela du propre regne de Wu Zetian. Le systeme d'examens qu'elle reforma continua d'etre la base de la selection des fonctionnaires en Chine pendant les mille annees suivantes, a travers les dynasties Song, Yuan, Ming et Qing, jusqu'a ce qu'il soit aboli en 1905 lors des efforts de modernisation de la derniere Qing. En ce sens, les reformes de Wu Zetian au systeme d'examens furent l'une des contributions les plus durables a l'histoire institutionnelle de la Chine.

Le Role Du Bouddhisme Dans la Politique de Wu Zetian

L'importance du bouddhisme dans le regne de Wu Zetian ne peut etre surestimee. Sa relation avec le bouddhisme etait a la fois personnelle et politique, spirituelle et strategique. Au niveau personnel, Wu Zetian semble avoir eu une foi bouddhiste genuines qui s'est developpee tout au long de sa vie. Ses annees au Temple de Ganye apres la mort de Taizong, bien qu'imposees plutot que choisies, la mirent en contact intime avec la pratique et la doctrine bouddhistes.

Au meme moment, le patronage bouddhiste de Wu Zetian avait une dimension politique evidente. Le bouddhisme offrait des ressources ideologiques que le confucianisme et le taoisme ne pouvaient pas facilement fournir pour une dirigeante feminine. Les textes bouddhistes pouvaient etre interpretes pour fournir une legitimite scripturale pour le gouvernement d'une femme de manieres que les textes confuceens canoniques ne pouvaient pas. Wu Zetian exploita cette possibilite avec une habilete considerable.

La promotion du Sutra du Grand Nuage (Dayun jing) est l'exemple le plus clair de cela. Ce texte bouddhiste fut reinterprete sous la direction de Wu Zetian pour soutenir qu'il prophetisait l'avenement d'une souveraine feminine. La reinterpretation fut promulguee par le gouvernement, le sutra fut distribue aux temples de tout l'empire, et les moines furent encourages a precher cette interpretation a leurs congregations.

Les Grottes de Longmen, qui representent la plus grande realisation artistique de l'ere Tang en matiere de sculpture bouddhiste, sont l'expression la plus durable du patronage bouddhiste de Wu Zetian. L'ensemble du Temple Fengxian a Longmen, avec son celebre Bouddha Vairocana de pres de dix-sept metres de haut, fut acheve en 672 ap. J.-C. avec une contribution directe de Wu Zetian de ses propres ressources personnelles. L'etonnante echelle et l'extraordinaire qualite artistique de cet ensemble en font l'une des plus grandes realisations de la sculpture asiatique de n'importe quelle periode, et l'ensemble est encore visite aujourd'hui par des millions de personnes chaque annee, un heritage physique de l'ere de Wu Zetian qui survit plus de treize siecles apres sa mort.

Politique Etrangere Et Militaire Sous Wu Zetian

La politique etrangere sous Wu Zetian etait caracterisee par une vigilance constante sur plusieurs frontieres simultanement et par une combinaison flexible de pression militaire et de diplomatie qui refletait la situation geopolitique complexe de la Chine Tang.

Sur la frontiere nord-est, les relations avec les confederations nomades etaient une preoccupation constante. La confederation Khitan, basee dans ce qui est aujourd'hui la Mongolie interieure et le nord-est de la Chine, lanca une offensive majeure en 696 ap. J.-C. qui infligea de serieuses defaites aux armees Tang. Wu Zetian repondit en reorganisant le commandement militaire, en recrutant des generaux turcs comme allies, et en lancant une contre-offensive qui retablit eventuellemnt la frontiere.

Sur la frontiere sud-ouest, les relations avec le royaume Tubo du Tibet restaient tendues, avec une guerre intermittente le long des frontieres du Sichuan et du nord-ouest. Wu Zetian poursuivit une strategie de resistance active combinee a une negotiation diplomatique lorsque des opportunites se presentaient.

Dans les relations avec les royaumes coreens, Wu Zetian maintint l'engagement Tang dans la peninsule, naviguant les relations complexes triangulaires entre la Chine, le royaume Silla et l'Etat Balhae emergent dans le nord-est. La capacite de Wu Zetian a maintenir simultanement ces relations diplomatiques et militaires complexes pendant quinze ans de gouvernement personnel etait en elle-meme un exploit administratif remarquable.

Au niveau de la politique commerciale, Wu Zetian soutint activement le commerce le long des Routes de la Soie, maintenant la securite des routes commerciales qui liaient la Chine a l'Asie centrale, a la Perse et, indirectement, au monde islamique emergent. Le commerce international sous son gouvernement apporta non seulement des richesses economiques mais aussi un afflux constant d'idees, de technologies et d'influences artistiques qui contribuerent au caractere cosmopolite distinctif de la culture Tang.

Le Systeme D'espionnage Et de Terreur Politique

L'une des caracteristiques les plus controversees du gouvernement de Wu Zetian etait son utilisation systematique de l'espionnage, de la denonciation secrete et du chatiment judiciaire comme instruments de controle politique. Ce systeme, qui atteignit son intensite la plus grande pendant la periode de la regence et les premieres annees de la dynastie Zhou, a ete cite a maintes reprises par les historiens hostiles comme preuve du caractere tyrannique de Wu Zetian.

Les fonctionnaires les plus notoires dans l'administration de ce systeme de controle etaient une serie de "juges de terreur" que Wu Zetian employa dans les annees 690, incluant des personnages comme Zhou Xing, Lai Junchen et Suo Yuanli. Ces hommes presiderent les tribunaux qui enqueterent sur les accusations de trahison et de subversion, utilisant la torture pour obtenir des aveux et des condamnations, et executerent un grand nombre de membres de l'aristocratie Tang et de leurs partisans.

La plupart des historiens modernes soutiennent que le niveau de terreur politique sous Wu Zetian, bien que reel et significatif, doit etre place en perspective. De nombreux gouvernements imperiaux chinois avant et apres le sien emploierent des methodes similaires. L'etendue de la terreur sous Wu Zetian etait en grande partie une reponse aux defis reels et serieux poses a son autorite, et il y eut des periodes substantielles de son regne, en particulier apres que sa position fut devenue plus sure, ou le niveau de repression politique etait considerablement plus bas.

Heritage Compare: Wu Zetian Et Les Grandes Souveraines de L'histoire Mondiale

Pour comprendre pleinement la grandeur de Wu Zetian, il est utile de la comparer aux autres grandes souveraines de l'histoire mondiale et d'evaluer sa place unique dans ce pantheon.

Cleopatre VII d'Egypte (69-30 av. J.-C.) est l'une des figures feminines les plus connues de l'histoire ancienne, et sa vie partage certains elements avec celle de Wu Zetian: les deux utilisaient leur intelligence et leur charme pour exercer le pouvoir dans des systemes dominement masculins, et les deux furent condamnees par les historiographies posterieures pour leurs methodes et leur sexualite presumes. Mais Cleopatre operait dans une tradition politique hellenistique qui avait une experience de la souverainete feminine, et son pouvoir dependait ultimement des puissances militaires romaines qu'elle courtisait plutot que de l'autorite independante qu'elle creait.

L'Imperatrice Theodora de Byzance (c. 500-548 ap. J.-C.) est peut-etre la comparaison la plus instructive. Comme Wu Zetian, elle etait une femme de naissance humble qui s'eleva aux plus hauts niveaux du pouvoir imperial, exerca une influence genuines sur la politique de l'Etat, et etait decrite par ses ennemis comme sexuellement dissolue et politiquement sans scrupules. Mais Theodora exercait son influence en tant qu'epouse d'un emperor regnant plutot qu'en tant que dirigeante souveraine a part entiere, et la question de savoir si elle aurait pu ou voulu regner seule n'a jamais ete testee.

La Reine Elisabeth Iere d'Angleterre (1533-1603) governa en tant que reine regnante a part entiere, et son regne de quarante-cinq ans est a cet egard le parallele europeen le plus proche du gouvernement de Wu Zetian. Mais Elisabeth operait dans une tradition europeenne qui, bien que profondement patriarcale, avait un cadre constitutionnel qui pouvait accueillir la souverainete feminine, et son chemin vers le trone etait a travers une succession hereditaire claire plutot qu'a travers le type d'auto-proclamation revolutionnaire que Wu Zetian employa.

La realisation de Wu Zetian se tient donc comme unique non seulement dans l'histoire chinoise mais dans l'histoire mondiale: une femme qui s'eleva d'une position sans absolutement aucun statut politique formel, a travers les structures hierarchiques d'un systeme de harem imperial, jusqu'au poste politique supreme d'une grande civilisation mondiale. L'improbabilite de cette trajectoire, combinee a la realite de son occurrence, est ce qui fait de Wu Zetian l'une des personnes les plus remarquables de l'histoire de n'importe quelle civilisation.

La Memoire Et la Representation de Wu Zetian Dans la Culture Contemporaine

Dans la Chine contemporaine, Wu Zetian est devenue l'une des figures historiques les plus populaires et les plus omnipresentes dans la culture populaire. Des dizaines de dramas televisees, de films et de romans ont ete bases sur sa vie depuis la fin du XXe siecle, atteignant des audiences enormes en Chine et dans d'autres pays avec des populations significatives de langue chinoise.

Ces productions varient enormement dans leur interpretation de Wu Zetian. Certaines la celebrent principalement comme une heroene feministe, une femme qui refusa d'accepter les limites imposees par son temps et sa culture et qui prouva que les femmes etaient egales aux hommes dans les capacites de leadership. D'autres l'explorent comme une figure tragique, quelqu'un dont les extraordinaires capacites etaient a la fois la source de ses realisations et la cause des sacrifices moraux qu'elle dut faire pour les realiser. D'autres encore la presentent comme une vilaine, reprenant les themes de l'historiographie confuceenne traditionnelle mais les habillant en divertissement populaire plutot qu'en morale didactique.

Cette diversite d'interpretations est elle-meme un temoignage de la richesse et de la complexite de la figure historique de Wu Zetian. Elle est suffisamment riche pour supporter une multiplicite de lectures, suffisamment complexe pour resister a toute interpretation simple, et suffisamment puissante pour continuer a captiver l'imagination des gens treize siecles apres sa mort.

Globalement, la reconnaissance de Wu Zetian s'est egalement accrue. Elle apparait de plus en plus dans les programmes educatifs d'histoire mondiale, dans les comparaisons internationales de la gouvernance feminineet dans les discussions sur la relation entre le genre et le pouvoir politique. Cette visibilite mondiale croissante reflete a la fois l'expansion de l'interet pour l'histoire de l'Asie de l'Est dans l'education et la culture occidentales, et le recunnaissance croissant que l'histoire des femmes et du pouvoir a des dimensions qui ne peuvent pas etre capturees en regardant uniquement le monde atlantique.

Conclusion: L'heritage Durable de la Seule Imperatrice de Chine

Wu Zetian mourut en 705 ap. J.-C. et fut enterree dans le Mausolee de Qianling aux cotes de l'Empereur Gaozong. Le mausolee, scelle hermetiquement dans le corps du Mont Liang, est demeure inviole pendant treize siecles, preservant son contenu inaccessible pour tous sauf les generations futures.

Ce qui semble clair, au-dela des disputes ideologiques et des details contestes d'incidents specifiques, c'est que Wu Zetian etait l'un des operateurs politiques les plus capables de l'histoire imperiale chinoise, masculin ou feminin, et que son regne a eu des consequences durables pour les institutions, la culture et la comprehension de soi de la civilisation chinoise. Pour comprendre la Chine Tang, on doit comprendre Wu Zetian. Pour comprendre l'histoire des femmes et du pouvoir dans le monde antique, on doit comprendre Wu Zetian.

Elle etait, a tous egards, extraordinaire.

La Vie Quotidienne a la Cour de Wu Zetian

Pour comprendre pleinement le regne de Wu Zetian, il est utile de considerer la vie quotidienne a la cour imperiale de la dynasty Zhou, qui dans de nombreux aspects continua les traditions de la cour Tang tout en refletant egalement les gouts et les priorites personnels de l'imperatrice.

La cour se deplacait entre les deux capitales imperiales, Chang'an a l'ouest et Luoyang a l'est. Pendant le regne de Wu Zetian, Luoyang fut la capitale principale pendant la majeure partie de son gouvernement, reflet a la fois de preferences personnelles et de considerations strategiques. Luoyang, en tant que capitale orientale, etait dans une position plus centrale par rapport au territoire controle par l'empire et offrait certains avantages logistiques par rapport a Chang'an.

La vie a la cour imperiale etait un affaire de ceremonie et de rituel elabores. Chaque jour suivait un programme prescrit d'audiences, de memoriaux, de ceremonies et d'activites de loisir qui avaient ete codifies sur des siecles de pratique imperiale. Wu Zetian presidait ces rituels avec la meme attention au protocole qui avait caracterise ses predecesseurs masculins, et les sources historiques ne suggerent pas qu'elle ait modifie substantiellement les rituels fondamentaux de la vie de cour.

La cour de Wu Zetian etait remarquablement active dans la production litteraire. L'imperatrice elle-meme etait une poete et une ecrivaine competente, et elle s'entourait de litterateurs qui rivalisaient pour la distinction dans les formes poetiques que la culture Tang avait perfectionnees. Les poemes imperiaux de Wu Zetian qui survivent revelent une sensibilite esthetique sophistiquee et une maitrise technique considerable des formes poetiques chinoises classiques. Son patronage de la litterature etait genereux, et la cour Zhou produisit une quantite remarquable de poesie et de prose de haute qualite pendant son regne.

Les traditions musicales et de danse de la cour Tang florirent egalement sous Wu Zetian. La musique etait l'un des grands arts de l'ere Tang, et la cour maintenait de grands contingents de musiciens et de danseurs, beaucoup d'eux d'origine asiatique centrale, dont les performances ajoutaient une saveur cosmopolite caracteristique aux divertissements de la cour. Wu Zetian elle-meme avait des interets musicaux genuins et composa de la musique en plus de la poesie.

Gouvernement Local Et Administration Provinciale

L'efficacite du gouvernement de Wu Zetian dependait en fin de compte de la capacite du systeme administratif imperial a fonctionner efficacement a tous les niveaux, du centre jusqu'a la peripherie la plus eloignee de l'empire. La Chine Tang etait divisee en un systeme de provinces (dao) et de prefectures (zhou), chacune dirigee par des fonctionnaires nommes par le gouvernement central et responsables devant lui. Ce systeme, bien qu'imparfait a de nombreux egards, representait l'une des realisations administratives les plus sophistiquees du monde medieval.

Wu Zetian maintint et renforaa ce systeme de plusieurs facons importantes. Sa reforme du systeme d'examens, qui elargit la base de recrutement des fonctionnaires, contribua a assurer que les postes provinciaux soient pourvus par des hommes de talent plutot que d'etre domines par les cliques aristocratiques locales. Ses politiques d'inspection, par lesquelles des fonctionnaires speciaux etaient envoyes depuis le centre pour surveiller les performances des administrateurs provinciaux, contribuerent a maintenir un certain niveau de responsabilite dans la bureaucratie provinciale.

Son attention aux communications entre le centre et la peripherie etait egalement notable. Le systeme de postes de la Tang, qui maintenait un reseau de stations de relais tout au long des principales routes de l'empire, etait essentiel pour la circulation d'informations et d'ordres entre la capitale et les provinces, et Wu Zetian veilla a ce qu'il soit maintenu et, ou possible, ameliore pendant son gouvernement.

Les politiques fiscales de Wu Zetian envers les provinces refletaient un equilibre entre les besoins du gouvernement central en revenus et la preoccupation pour la capacite productive de l'economie provinciale. Elle reduisit ou ajusta certaines taxes et obligations qui avaient ete particulierement lourdes, notamment les obligations de travail force qui avaient parfois ete imposees sur les paysans au-dela de leur capacite a les remplir tout en maintenant leurs exploitations agricoles.

L'influence de Wu Zetian Sur la Tradition Poetique Tang

La tradition poetique Tang, qui produisit certains des plus grands poetes de l'histoire chinoise, se developpa en partie sous le patronage de Wu Zetian et en partie dans les decennies immediatement posterieures a son gouvernement. L'influence de Wu Zetian sur cette tradition fut a la fois directe, a travers son patronage de poetes specifiques et son organisation de competitions et de rassemblements poetiques a la cour, et indirecte, a travers le climat culturel qu'elle crea et les institutions qu'elle etablit.

Les poetes qui prosperalent a la cour de Wu Zetian incluaient Song Zhiwen et Shen Quanqi, qui sont credites d'avoir raffine et codifie la forme de la poesie reglementee (lushi) qui devenait le veheme d'expression dominant de la tradition poetique Tang. Ces poetes, bien que parfois critiques pour leur connivence avec le regime de Wu Zetian, contribuerent a des realisations artistiques importantes qui perdurerent bien au-dela du contexte politique de leur creation.

La tradition des concours poetiques, dans lesquels des poetes rivalisaient pour produire des reponses a des themes donnes dans des formes prescrites, etait une caracteristique importante de la vie de la cour Tang et florissait sous Wu Zetian. Ces concours etaient a la fois des divertissements et des occasions de demontrer l'erudition et la finesse litteraire, et ils contribuerent au maintien des normes elevees de l'accomplissement poetique qui caracterisaient la culture Tang.

Wu Zetian elle-meme participait a ces traditions poetiques. Plusieurs de ses poemes survivent, dont certains qui expriment une sensibilite lyrique et une preoccupation pour les themes de la nature, de la melancolie et du temps qui etaient caracteristiques de la meilleure poesie Tang. Que ces poemes survivants representent la totalite de sa production poetique ou seulement une fraction de celle-ci est incertain, mais ils etablissent qu'elle etait un participant genuinement competent dans la tradition litteraire de son temps plutot que simplement une mecenat qui regardait de loin.

Les Echanges Diplomatiques Sous Wu Zetian

La Chine Tang sous Wu Zetian etait au centre d'un vaste reseau de relations diplomatiques qui s'etendait de l'Asie du Sud-Est a l'Asie centrale, du Japon au Tibet et a la cote est-africaine. La gestion de ces relations etait l'une des taches les plus complexes et les plus exigeantes du gouvernement imperial, et elle demandait une combinaison de connaissance geographique, de sensibilite culturelle, de puissance militaire et de savoir-faire diplomatique.

Le systeme tributaire chinois, par lequel des Etats etrangers envoyaient des missions diplomatiques portant des dons symboliques et reconnaissant en retour la suzerainete nominale de l'emperor chinois, etait la structure organisatrice principale des relations de la Chine avec le monde exterieur pendant la periode Tang. Wu Zetian maintint activement ce systeme, recevant des missions de nombreux Etats etrangers et assurant que ces relations se deroulent selon les formes diplomatiques appropriees.

Les relations avec le Japon etaient d'une importance particuliere pendant la periode Tang en general et sous Wu Zetian en particulier. Le Japon du VIIe et du debut du VIIIe siecle etait en pleine transformation, adoptant de nombreux elements de la culture et de l'institution Tang, y compris les systemes d'ecriture, d'art, d'architecture, de gouvernement et de religion. Les etudiants et les moines japonais voyageaient en Chine pour etudier, et plusieurs ambassades diplomatiques japonaises etaient recues a la cour Tang pendant le gouvernement de Wu Zetian. L'influence de la culture Tang, y compris celle de la periode Zhou de Wu Zetian, sur le developpement du Japon medieval fut profonde et durable.

Les relations avec les Etats de l'Asie du Sud-Est refletaient l'importance croissante des routes commerciales maritimes qui liaient la Chine au monde de l'Ocean Indien. Des royaumes comme Srivijaya dans ce qui est aujourd'hui l'Indonesie envoyaient des missions a la cour Tang pendant cette periode, et le commerce maritime entre la Chine et l'Asie du Sud-Est etait une source importante de richesse et de biens de luxe pour les elites chinoises.

L'imperatrice Et Ses Conseillers: DI Renjie Et D'autres

L'une des caracteristiques les plus remarquables du gouvernement de Wu Zetian etait sa capacite a identifier, recruter et retenir des conseillers de haute qualite, meme quand ces conseillers n'etaient pas entierement d'accord avec elle sur toutes les questions importantes. Cette capacite, qui est rare parmi les dirigeants autoritaires et qui est generalement associee aux meilleurs gouverneurs dans toutes les traditions de gouvernement, etait l'une des sources les plus importantes de l'efficacite de son gouvernement.

Di Renjie (630-700 ap. J.-C.) est le cas le plus illustre et le plus instructif. Di Renjie etait un fonctionnaire d'une grande integrite et d'une enorme capacite administrative qui avait servi avec distinction sous plusieurs empereurs Tang avant d'etre appele au service de Wu Zetian. Il lui etait profondement loyal tout en etant ouvertement partisan de la restauration de la lignee imperiale Tang. Il plaidait regulierement aupres d'elle pour que ses fils Tang soient rappeles de l'exil et places dans des positions d'importance, et il finit par reussir sur ce point.

La relation entre Wu Zetian et Di Renjie illustre l'une des paradoxes centraux de son gouvernement: une dirigeante qui utilisait le terreur et la surveillance comme instruments de controle politique pouvait aussi apprecier l'honnetete et la competence genuines a un degre qui lui permettait de maintenir des relations productives avec des conseillers qui ne la flattaient pas simplement. Cette capacite a distinguer entre les menaces reelles a son pouvoir et la critique loyale honnete, et a recompenser cette derniere plutot que de la punir, etait une marque distinctive de l'intelligence politique de Wu Zetian.

Chronologie de la Vie Et Du Regne de Wu Zetian

624 ap. J.-C. Naissance de Wu Zetian a Wenshui, Shanxi, fille de Wu Shihuo, marchand de bois et fonctionnaire Tang.

638 ap. J.-C. Wu Zetian, agee de quatorze ans, est selectionnee pour le harem de l'Empereur Taizong et regoit le titre de cairen.

649 ap. J.-C. Mort de l'Empereur Taizong. Wu Zetian se retire au Temple de Ganye.

651 ap. J.-C. (environ) L'Empereur Gaozong rappelle Wu Zetian au palais et l'integre dans son harem au rang de zhaoyi.

654 ap. J.-C. (environ) Mort de la fille nouveau-nee de Wu Zetian. Debut de la chute de l'Imperatrice Wang.

655 ap. J.-C. Wu Zetian est formellement elevee au rang d'Imperatrice Consort de Gaozong.

672 ap. J.-C. Achevement du Bouddha Vairocana aux Grottes de Longmen avec le soutien financier de Wu Zetian.

683 ap. J.-C. Mort de l'Empereur Gaozong. Wu Zetian devient Imperatrice Douairiere.

684 ap. J.-C. Wu Zetian depose l'Empereur Zhongzong et place Ruizong sur le trone. Suppression de la rebellion de Xu Jingye.

690 ap. J.-C. Wu Zetian proclame la Dynastie Zhou et devient Imperatrice avec le titre de Shengshen Huangdi.

690-705 ap. J.-C. Quinze ans de gouvernement personnel en tant que seule souveraine de la Chine.

705 ap. J.-C. Coup de palais mene par Zhang Jianzhi. Wu Zetian abdique. L'Empereur Zhongzong restaure la Dynastie Tang.

705 ap. J.-C. Mort de Wu Zetian au Palais Shangyang a l'age de quatre-vingt-un ans.

706 ap. J.-C. Wu Zetian est enterree dans le Mausolee de Qianling aux cotes de l'Empereur Gaozong.

La Construction Du Nouveau Palais Et L'urbanisme de Luoyang

L'une des realisations les plus visibles du gouvernement de Wu Zetian fut son programme de construction a Luoyang, la capitale orientale, qui servit de siege principal de son gouvernement pendant la majeure partie de son regne. Wu Zetian entreprit des travaux de construction considerables a Luoyang, transformant la ville en une capitale imperiale digne de la dynasty Zhou qu'elle avait fondee.

Le plus spectaculaire de ces projets de construction etait la Tour de la Lumiere Celeste (Mingtang), une immense structure ceremonielle qui servait de lieu pour les rituels imperiaux les plus importants. Bien que cette structure n'ait pas survecu, les descriptions contemporaines la presentent comme une construction sans precedent dans les annales de l'architecture chinoise, une expression physique des ambitions imperiales de Wu Zetian et de sa determination a associer son gouvernement avec les symboles les plus puissants du pouvoir et de l'autorite cosmiques.

Wu Zetian fit egalement construire ou renovar des temples bouddhistes, des parcs imperiaux et des quartiers residentiels pour les fonctionnaires et les dignitaires dans la region de Luoyang. Ces projets de construction contribuerent a la vitalite economique de la region et fournirent de l'emploi a de nombreux artisans et ouvriers. Ils contribuerent egalement a la transformation de Luoyang en une ville qui pouvait rivaliser avec Chang'an comme centre de la culture et du pouvoir Tang.

L'attention de Wu Zetian a l'architecture et a l'urbanisme refletait une comprehension sophistiquee de la relation entre le cadre physique du pouvoir et sa legitimite percue. Une capitale imperiale magnifique et bien organisee communiquait aux visiteurs, aux dignitaires etrangers et aux sujets chinois que son gouvernement etait stable, prospere et digne de respect. Les investissements dans la construction etaient donc a la fois des expressions d'ambitions culturelles genuines et des instruments delibres de construction de l'image imperiale.

Les Femmes a la Cour de Wu Zetian

La question de la position des femmes a la cour de Wu Zetian et dans la societe Tang plus largement sous son gouvernement est d'un interet particulier, bien que les reponses soient complexes et nuancees.

La cour de Wu Zetian comprenait evidemment de nombreuses femmes en positions diverses, des dames de la chambre et des servantes au bas de la hierarchie jusqu'aux proches parentes de l'imperatrice qui pouvaient occuper des positions ceremoniales d'importance. Certaines femmes, en particulier les epouses et les filles des fonctionnaires de haut rang, participaient a la vie de la cour d'une maniere qui leur donnait un acces aux discussions et aux decisions importantes.

Mais Wu Zetian ne fut pas une reformatrice de genre dans aucun sens moderne. Elle n'introduisit pas de politiques destinees a elargir systematiquement les roles des femmes dans la societe ou a reduire les restrictions patriarcales sur la vie des femmes. Elle opera au sein et par le biais des structures patriarcales de la societe Tang, les utilisant et parfois les subvertissant selon ses besoins, mais ne les remettant pas en cause de maniere systematique.

Ce qui etait different sous Wu Zetian, c'etait l'exemple de sa propre autorite. Le simple fait qu'une femme occupait le plus haut poste du pouvoir ne pouvait s'empecher d'avoir un certain effet sur la perception des capacites des femmes, meme si cet effet etait limite et non directement traduit en politiques. Des sources de la periode Tang tardive et des dynasties posterieures suggerent que la periode Tang en general etait relativement ouverte en termes de normes de genre par rapport a certaines periodes anterieures et posterieures de l'histoire chinoise, et le gouvernement de Wu Zetian, qu'il en soit la cause ou simplement y ait contribue, se situe dans ce contexte de flexibilite relative.

L'art Et L'iconographie Du Gouvernement de Wu Zetian

L'art produit sous le gouvernement de Wu Zetian reflete les caracteristiques distinctives de son approche du pouvoir imperial et de sa vision d'elle-meme comme gouvernante. Les traditions artistiques Tang etaient extraordinairement riches et diversifiees, englobant la sculpture, la peinture, la ceramique, les textiles, la calligraphie et de nombreux autres media, et l'art produit pendant la dynasty Zhou heritait et continua ces traditions tout en les adaptant aux besoins et aux gouts particuliers du gouvernement de Wu Zetian.

La sculpture bouddhiste, en particulier, atteignit un apogee extraordinaire sous le patronage de Wu Zetian. Les Grottes de Longmen, dont la creation s'etala sur deux siecles mais dont les realisations les plus ambitieuses datent de la periode Tang et specifiquement du gouvernement de Wu Zetian, representent l'une des collections de sculpture bouddhiste les plus importantes et les plus impressionnantes du monde. La tradition qui associe le visage du Bouddha Vairocana colossal du Temple Fengxian aux traits de Wu Zetian elle-meme est largement acceptee par les historiens de l'art, et si elle est exacte, elle represente une affirmation extraordinairement audacieuse de la divinite imperiale feminine.

D'autres aspects de l'art de la cour sous Wu Zetian refletaient la richesse et le cosmopolitisme de la civilisation Tang. Les ceramiques Tang, dont les fameuses figurines sancai (trois couleurs), atteignirent une sophistication et une beaute remarquables pendant cette periode. Les textiles de soie, produits dans des ateliers imperaux et prives, etaient d'une complexite et d'une finesse techniques extraordinaires. La calligraphie, consideree comme l'un des arts les plus prestigieux dans la tradition chinoise, florissait sous le patronage imperial, et plusieurs calligraphes importants etaient actifs pendant la dynasty Zhou.

La Chute de la Dynasty Zhou Et la Restauration Tang

Le coup de palais de 705 ap. J.-C. qui deposa Wu Zetian et restaura l'Empereur Zhongzong marque un tournant important non seulement dans l'histoire politique de la Chine mais aussi dans la maniere dont l'heritage de Wu Zetian serait construit et compris par les generations posterieures.

Les motivations des conspirateurs qui organiserent le coup etaient complexes et diverses. Certains etaient motives par une croyance sincere que le gouvernement feminin etait cosmiquement desordonne et que la restauration de la succession masculine Tang etait une necessity morale et politique. D'autres etaient motives par des considerations plus pratiques: le ressentiment contre les freres Zhang et leur influence jugee inappropriee sur la cour, la preoccupation que la sante defaillante de Wu Zetian creait une instabilite dangereuse, et l'ambition personnelle de tirer parti du changement de regime pour avancer leurs propres carrieres.

La restauration Tang qui suivit le coup etait dans certains aspects une negation explicite du gouvernement de Wu Zetian. La dynasty Zhou fut abolie, les titres et les honneurs qu'elle avait accordes furent dans certains cas annules, et la legitimite officielle de son gouvernement en tant qu'emperor fut contestee. Mais la negation ne fut jamais totale. Zhongzong, l'emperor restaure, etait le propre fils de Wu Zetian, et les institutions qu'elle avait creees et reformees, en particulier le systeme d'examens qu'elle avait elargi et renforce, continuerent a fonctionner et a se developper sous ses successeurs Tang.

L'histoire ulterieures de la dynasty Tang apres la restauration de 705 comprend certains des personnages les plus celebres de toute l'histoire chinoise, dont l'Empereur Xuanzong (les "Glorieux Ancetres"), dont le long regne du debut du VIIIe siecle est generalement considere comme l'apogee de la civilisation Tang, et la belle Yang Guifei, la consort imperiale dont la relation avec Xuanzong et la mort tragique sont le sujet de l'une des oeuvres litteraires les plus celebrees de toute la tradition chinoise, le Chant de l'Eternel Regret (Changhen ge) du poete Bai Juyi. Ces developpements posterieurs, aussi brillants qu'ils soient, ne peuvent etre compris sans la fondation que Wu Zetian avait construite.

Le Mausolee de Qianling: Tresor Inedit de L'art Tang

Le Mausolee de Qianling, qui abrite les tombes de l'Empereur Gaozong et de l'Imperatrice Wu Zetian, est l'un des sites archeologiques les plus importants et les plus mysterieux de Chine. Situe sur le Mont Liang dans la province du Shaanxi, le mausolee est remarquable pour plusieurs raisons, mais la plus importante d'entre elles est qu'il n'a jamais ete pille, contrairement a presque tous les autres tombeaux imperiaux chinois.

La decision d'enterrer l'emperor dans la montagne elle-meme plutot que dans une structure construite au-dessus du sol s'averera enormement avantageuse pour la preservation du contenu de la tombe. Les mausolees imperiaux construits au-dessus du sol etaient vulnerables aux pilleurs de tombes, et au cours des siecles, pratiquement tous les tombeaux imperiaux Tang furent pilles et leurs tresors dispers. Qianling demeura intact, ses entrees etant trop massives et trop profondement enfouies pour que les pilleurs puissent les penetrer, meme lors des periodes de chaos qui accompagnerent les changements de dynastic.

On estime que le mausolee contient des milliers d'artefacts represantant le summum de l'artisanat Tang dans de nombreux media. Les fouilles de tombes annexes a Qianling, dont les tombes de membres de la famille imperiale qui etaient enterres a proximite du site principal, ont deja produit des collections extraordinaires de peintures murales, de ceramiques, de figurines et d'objets en or et en argent, donnant un apercu de ce qui pourrait se trouver a l'interieur du tombeau principal.

Les autorites chinoises ont jusqu'ici refuse de proceder a l'ouverture et a l'excavation du mausolee principal, citant des preoccupations legitimes concernant la preservation des materiaux organiques une fois le tombeau ouvert, ainsi que des valeurs culturelles et philosophiques plus profondes relatives au respect du lieu de repos des morts. Cette politique de non-interference, bien qu'elle frustre les archeologues et les historiens desireux d'acceder aux tresors que le tombeau est cense contenir, a eu l'effet positif de preserver integre pendant quatorze siecles un depot de preuves historiques d'une importance incalculable.

La Stele Sans Mots qui se dresse devant la porte exterieure du mausolee est, comme nous l'avons note, l'un des objets les plus fascinants et les plus debattus de l'heritage culturel chinois. Mais le mausolee lui-meme, avec ses alignements de statues commemoratives, sa longue allee spirituelle flanquee de sculptures en pierre, et ses puissants murs d'enceinte, est egalement un monument de premiere importance qui merite d'etre considere dans son ensemble comme une expression de l'aspiration de Wu Zetian a la memoire et a la posterite.

La Question de la Succession Et L'avenir de la Dynasty Zhou

L'une des questions les plus persistantes et les plus douloureuses du gouvernement de Wu Zetian etait celle de la succession. En tant que fondatrice d'une nouvelle dynasty, elle faisait face a un dilemme que les fondateurs de dynasties masculins n'avaient pas: ses heritiers naturels, ses fils, portaient le nom de la dynasty Tang qu'elle avait remplace, et leur succes aurait signifie la fin immedite de la dynasty Zhou et le retablissement des Tang. D'un autre cote, ses neveux de la famille Wu, qui auraient pu continuer la dynasty Zhou, n'avaient pas les liens de sang qui, dans la culture politique chinoise, etaient la base la plus solide de la legitimite dynastique.

Wu Zetian considera serieusement l'option de laisser le trone a un neveu de la famille Wu, ce qui aurait perpetu la dynasty Zhou et la preeminence de la famille Wu. Certains de ses fonctionnaires, en particulier ceux qui avaient beneficie de sa montee au pouvoir et qui redoutaient ce qui pourrait leur arriver sous un emperor Tang qui pourrait vouloir venger les injustices percues, plaidaient en faveur de cette option.

Mais d'autres conseillers, en particulier Di Renjie, plaidaient pour le rappel de ses fils Tang et leur retablissement dans des positions d'importance comme etape vers la restauration de la succession naturelle. L'argument de Di Renjie etait essentiellement un argument sur la nature des liens de loyaute: un neveu, dirait-il, eleve sa propre mere a la position d'honneur la plus haute, tandis qu'un fils eleve ses parents. La logique de la piete filiale, l'une des valeurs confuceennes les plus fondamentales, pointait vers le retablissement de ses fils plutot que la transmission a des neveux.

Wu Zetian finit par accepter cet argument. Le retour de Zhongzong de l'exil provincial et sa reinstallation comme prince heritier dans les annees 690 representait une reconnaissancepratique que la dynasty Zhou ne survivrait pas a sa fondatrice et que la dynasty Tang serait restauree. C'etait une decision politiquement pragmatique qui reconnaissait les realites du systeme dynastique chinois, et c'etait aussi, peut-etre, une expression des sentiments maternels de Wu Zetian envers ses fils, des sentiments qui avaient evidemment surveocu aux manipulations et aux exils qu'elle leur avait infliges au cours de sa montee au pouvoir.

L'imperatrice Et Le Confucianisme: Une Relation Paradoxale

La relation de Wu Zetian avec le confucianisme etait l'une des dimensions les plus delicates et les plus politiquement significatives de son gouvernement. Le confucianisme etait, dans la periode Tang, l'ideologie dominante de la classe officielle et le cadre intellectuel dans lequel se discutaient les questions de gouvernement, d'ethique et d'organisation sociale. En meme temps, le confucianisme etait profondement patriarcal dans ses presupposes et hostile au gouvernement feminin en principe.

Wu Zetian n'a pas rejete le confucianisme directement. Un tel rejet aurait ete politiquement impraticable etant donne le poids du confucianisme dans la culture officielle, et de toute facon Wu Zetian avait recu une education confuceenne et avait un veritable respect pour nombre de ses enseignements. A la place, elle negocia avec le confucianisme de maniere selective et pragmatique, adoptant ses enseignements la ou ils etaient utiles a ses fins et les ignorant ou les reinterpretant la ou ils ne l'etaient pas.

Un exemple illustratif est son attitude envers la piete filiale, qui etait l'une des vertus fondamentales du code ethique confuceens. Wu Zetian etait remarquablement active dans la promotion des valeurs de la piete filiale dans sa rhetorique publique et dans certaines de ses politiques. Par exemple, elle parraina la compilation de textes sur la piete filiale et promeut la celebration publique d'individus qui avaient demontre des vertus filiales exceptionnelles.

Cette attention a la piete filiale dans ses discours publics et ses politiques etait en partie une reponse habile aux critiques qui la voyaient comme une souveraine ayant viole les principes de l'ordre familial en deposant ses propres fils du trone. En promouvant la piete filiale, elle essayait de repositionner son image publique d'une maniere qui reconnaissait l'importance de cette valeur tout en minimisant les tensions entre ses actions passees et cet ideal.

Analyse Comparative Des Methodes de Gouvernement

Les methodes de gouvernement de Wu Zetian, bien que souvent decrites en termes de terreur et de manipulation par ses detracteurs, etaient en realite une combinaison complexe de coercition et d'incitation qui refletait une comprehension sophistiquee des mecanismes du pouvoir imperial.

La dimension coercitive etait reelle: Wu Zetian utilisait la detention arbitraire, la torture et l'execution pour eliminer ou neutraliser les opposants percus, en particulier dans les phases ou son pouvoir etait le plus ouvertement conteste. Les chiffres des personnes executees ou exilees pendant les periodes de repression les plus intenses de son gouvernement etaient significatifs, bien qu'ils soient difficiles a verifier precisement en raison des limitations des sources.

Mais la dimension incitative etait egalement significative. Wu Zetian offrait des opportunites extraordinaires aux individus de talent qui n'auraient peut-etre pas pu acceder aux niveaux superieurs du gouvernement dans le systeme plus aristocratique qui la precedait. Elle recompensait la competence et la loyaute par des nominations, des honneurs et des recompenses materielles genereux. Elle protegeait les fonctionnaires qui lui avaient donne de bons conseils, meme quand ce conseil allait a l'encontre de ses preferences immediates.

Ce melange de coercition et d'incitation n'etait pas fondamentalement different de ce que d'autres empereurs Tang pratiquaient, bien que les proportions specifiques et les cibles specifiques de chaque element differaient. La principale particularite de l'approche de Wu Zetian etait la systematicite et la sophistication avec lesquelles elle gerait ces elements, reflet de sa longue experience de la politique de cour et de sa comprehension profonde des motivations humaines.

Sa relation avec l'aristocratie Tang, qu'elle cherchait a affaiblir sans l'eliminer completement, illustre bien cette sophistication. En elaborant et etendant le systeme d'examens, elle crea des voies alternatives par lesquelles des individus d'origines plus humbles pouvaient acceder au service officiel, reduisant ainsi la domination exclusive de l'aristocratie etablie sur les postes gouvernementaux. En meme temps, elle ne chercha pas a eliminer completement l'aristocratie Tang, reconnaissant que son soutien etait necessaire pour la stabilite politique et que les grandes familles disposaient de ressources et de connexions qui etaient encore utiles pour le gouvernement.

Wu Zetian Dans la Memoire Chinoise: de la Condamnation a la Rehabilitation

Le processus par lequel Wu Zetian est passee de figure condamnee dans l'historiographie traditionnelle a figure partiellement rehabilitee dans la comprehension moderne est l'un des exemples les plus fascinants de la maniere dont les societes revisitent et reinterpretent leurs figures historiques a la lumiere d'un contexte culturel et ideologique changeant.

La condamnation traditionnelle etait enracinee dans le cadre ideologique confuceens et dans le sens des dynasties ulterieures a definir leur propre identite en opposition a Wu Zetian. Les dynasties Song, Ming et Qing, qui se concevaient toutes comme des restaurateurs et des defenders de l'ordre confuceen, avaient de fortes raisons institutionnelles de traiter Wu Zetian comme un avertissement plutot que comme un modele.

La rehabilitation partielle a commence au XIXe siecle, alimentee par la remise en question de l'autorite confuceenne qui accompagnait la prise de conscience croissante de la Chine des defis modernes. Les intellectuels reformateurs des annees 1890 et 1900 invoquerent parfois Wu Zetian comme exemple de la capacite des femmes chinoises, et cette invocation contribua a repositionner sa figure dans le discours public.

Au XXe siecle, les changements successifs de regime en Chine creerent de nouvelles occasions de reevaluer Wu Zetian. La Republique de Chine, l'ere communiste primiotive, et la periode posterieure a la reforme post-1978 ont chacune produit leurs propres lectures de la signification historique de Wu Zetian, chacune teintee par les priorites ideologiques et les preoccupations sociales de la periode en question.

Au XXIe siecle, la comprehension populaire de Wu Zetian en Chine est en grande partie positive, coloree par les nombreux dramas televisees et films qui la presentent comme une heroene. Cette comprehension populaire n'est pas necessairement conforme a l'image que les historiens serieux ont d'elle, mais elle temoigne de la continuite de sa presence vivante dans la conscience culturelle chinoise treize siecles apres sa mort.

Wu Zetian reste, en fin de compte, une figure qui defie la categorisation simple. Elle etait un produit de son temps et de sa culture, operant dans et par le biais des structures et des valeurs de la Chine Tang du VIIe siecle. Mais elle transcendait egalement son temps, accomplissant quelque chose que son epoque considerait comme impossible et laissant un heritage qui continue de susciter le debat, l'admiration et la fascination a travers les siecles et les cultures. C'est la marque des individus veritablement historiques, ceux dont les vies et les realisations continuent de ressonner bien au-dela du contexte immediat dans lequel ils ont vecu.

L'imperatrice Et la Nature Du Pouvoir: Reflexions Finales

En reflechissant a la vie et au gouvernement de Wu Zetian, on est frappe non seulement par l'extraordinaire singularite de ses realisations mais aussi par ce qu'elle revele sur la nature du pouvoir politique dans les societes humaines en general.

Le pouvoir, dans la vision traditionnelle confuceenne du monde politique, etait enracine dans l'ordre cosmique et social: il etait legitime quand il etait exerce par les personnes appropriees dans les positions appropriees selon les relations hierarchiques appropriees. Dans ce cadre, le pouvoir d'une femme etait par definition illeetime, une distorsion de l'ordre naturel qui ne pouvait que conduire au desordre et a la catastrophe.

Wu Zetian demontra, de maniere concluante et pratique, que cette vision etait fausse. Son gouvernement ne se termina pas en catastrophe mais dura quinze ans, preservant et dans certains aspects ameliorant la civilisation qui lui avait ete confiee. La "distorsion de l'ordre naturel" qu'elle representait s'avera etre parfaitement compatible avec un gouvernement efficace et meme avec certains progres institutionnels importants.

Ce qu'elle revela, peut-etre malgre elle-meme puisqu'elle n'operait certainement pas a partir d'une ideologie de l'egalite des genres, c'est que les categories de genre dans lesquelles son societe tentait d'enfermer le pouvoir politique etaient des constructions culturelles plutot que des faits cosmiques. Le pouvoir, dans la pratique, repondait non pas au genre du gouvernant mais a ses capacites, a ses ressources, a ses alliancees et a son habibilite politique. Et sur toutes ces mesures pratiques, Wu Zetian etait parmi les plus forts.

Cette lecon, evidente en retrospective mais revolutionary dans son contexte historique, est peut-etre la contribution la plus importante de Wu Zetian a la comprehension humaine du pouvoir et de la politique. Elle l'enseigna non par des arguments ou des discours mais par l'exemple incomparable de sa propre vie, et cet enseignement a traverse plus de treize siecles pour atteindre les lecteurs d'aujourd'hui.

La stele sans inscription qui se dresse devant sa tombe attend toujours d'etre "lue", attendant que chaque generation ecrive sur sa surface blanche le sens qu'elle trouve dans l'histoire de l'unique femme qui gouverna la Chine. Ce que nous y ecrivons en dit autant sur nous-memes et nos propres luttes avec les questions du genre et du pouvoir que sur Wu Zetian elle-meme. Et c'est peut-etre la mesure la plus vraie de sa grandeur historique: qu'elle continue de nous inviter a nous interroger sur ce que nous croyons sur qui peut et devrait gouverner, et pourquoi.

Epilogue: Treize Siecles Plus Tard

Treize siecles ont passe depuis que Wu Zetian a abdique le trone et est morte quelques mois plus tard. La Chine qu'elle gouvernait est aujourd'hui meconnaissable dans ses formes politiques et economiques, mais les monuments qu'elle a eleves subsistent toujours. Les Grottes de Longmen, avec leur Bouddha Vairocana colossal dont le visage rappelle peut-etre le sien, accueillent des millions de visiteurs chaque annee et sont classes au patrimoine mondial de l'UNESCO. Le Mausolee de Qianling, inviolable depuis quatorze cents ans, garde ses secrets dans les entrailles du Mont Liang. Et la Stele Sans Mots, enorme et silencieuse, continue d'inviter les visiteurs a reflechir a la femme enigmatique qui est enterree dans la montagne derriere elle.

La Chine contemporaine vit dans un monde que Wu Zetian n'aurait pas pu imaginer, mais certains des elements fondamentaux de la culture politique chinoise qu'elle a contribue a facon sont toujours presents, reconnaissables a travers toutes les transformations des siecles intermediaires. Le principe selon lequel l'acces aux fonctions gouvernementales devrait etre base sur le merite demontre par la reussite a des examens standardises, qu'elle a fait avancer si decisement, est toujours presente dans la culture chinoise meme si ses formes specifiques ont radicalement change. L'importance accordee a l'administration habiletee, a la stabilite sociale, et a l'efficacite gouvernementale comme criteres premiers du bon gouvernement est toujours reconnaissable dans la culture politique chinoise contemporaine, meme si les institutions et les ideologies qui l'encadrent sont tres differentes de celles de l'ere Tang.

Peut-etre le plus frappant de tout est la continuite de la fascination que Wu Zetian exerce. Elle reste une figure qui provoque des reactions fortes, qui suscite la curiosite, l'admiration, le debat et parfois la controverse. Elle refuse de se laisser reduire a une categorie simple, de se laisser classer facilement comme heroine ou vilaine, comme reformatrice ou tyranne, comme precurseuse du feminisme ou comme manipulatrice sans scrupules. Elle est trop complexe, trop paradoxale, trop fondamentalement humaine pour ces categories simples.

Et c'est pour cela que son histoire continue d'etre racontee.

Sources

https://www.countryreports.org https://www.worldhistory.org/Wu_Zetian/ https://www.asianstudies.org/publications/eaa/archives/wu-zhao-ruler-of-tang-dynasty-china/ https://afe.easia.columbia.edu/special/china_600ce_wuzetian.htm https://asia.si.edu/research/tang-dynasty/ https://researchgate.net/publication/wu-zetian-empress-china https://www.khanacademy.org/humanities/world-history/medieval-times/tang-song-dynasty-china/a/wu-zhao-chinas-only-female-emperor https://education.nationalgeographic.org/resource/wu-zetian/