Historique de Brunei

Les historiens croient qu'il y avait un précurseur au Sultanat de Brunei actuel, que les Chinois appelaient Po-ni. Les archives chinoises et arabes indiquent que cet ancien royaume commercial existait à l'embouchure de la rivière Brunei dès le septième ou huitième siècle après J.-C. Ce royaume ancien fut apparemment conquis par l'Empire hindou de Srivijaya de Sumatra au début du neuvième siècle, qui contrôla plus tard le nord de Bornéo et les Philippines. Il fut brièvement subjugué par l'Empire Majapahit basé à Java mais retrouva bientôt son indépendance et redevint une fois de plus proéminent.

L'Empire de Brunei connut son âge d'or du 15ème au 17ème siècle, lorsque son contrôle s'étendait sur toute l'île de Bornéo et au nord jusqu'aux Philippines. Brunei fut particulièrement puissant sous le cinquième sultan, Bolkiah (1473-1521), qui était célèbre pour ses exploits maritimes et captura même brièvement Manille ; et sous le neuvième sultan, Hassan (1605-19), qui développa pleinement une structure de Cour Royale élaborée, dont des éléments subsistent aujourd'hui.

Après le Sultan Hassan, Brunei entra dans une période de déclin due aux batailles internes pour la succession royale ainsi qu'aux influences croissantes des puissances coloniales européennes dans la région qui, entre autres choses, perturbèrent les modèles commerciaux traditionnels, détruisant la base économique de Brunei et de nombreux autres sultanats d'Asie du Sud-Est. En 1839, l'aventurier anglais James Brooke arriva à Bornéo et aida le Sultan à réprimer une rébellion. En récompense, il devint gouverneur puis « Rajah » de Sarawak dans le nord-ouest de Bornéo et étendit progressivement le territoire sous son contrôle.

Pendant ce temps, la Compagnie britannique du nord de Bornéo étendait son contrôle sur le territoire dans le nord-est de Bornéo. En 1888, Brunei devint un protectorat du gouvernement britannique, conservant l'indépendance interne mais avec le contrôle britannique sur les affaires extérieures. En 1906, Brunei accepta une mesure supplémentaire de contrôle britannique lorsque le pouvoir exécutif fut transféré à un résident britannique, qui conseillait le dirigeant sur toutes les questions excepté celles concernant les coutumes locales et la religion.

En 1959, une nouvelle constitution fut rédigée déclarant Brunei un État autonome, tandis que ses affaires étrangères, sa sécurité et sa défense restaient sous la responsabilité du Royaume-Uni. Une tentative en 1962 d'introduire un organe législatif partiellement élu avec des pouvoirs limités fut abandonnée après que le parti politique d'opposition, Parti Rakyat Brunei, lança un soulèvement armé, que le gouvernement réprima avec l'aide des forces britanniques. À la fin des années 1950 et au début des années 1960, le gouvernement résista également aux pressions pour rejoindre les voisins Sabah et Sarawak dans la Malaisie nouvellement formée. Le Sultan décida finalement que Brunei resterait un État indépendant.

En 1967, le Sultan Omar abdiqua en faveur de son fils aîné, Hassanal Bolkiah, qui devint le 29ème dirigeant. L'ancien Sultan resta comme Ministre de la Défense et prit le titre royal de Seri Begawan. En 1970, la capitale nationale, Brunei Town, fut renommée Bandar Seri Begawan en son honneur. Le Seri Begawan mourut en 1986.

Le 4 janvier 1979, Brunei et le Royaume-Uni signèrent un nouveau traité d'amitié et de coopération. Le 1er janvier 1984, le Brunei Darussalam devint un État pleinement indépendant.