Voyages et Tourisme en Colombie

Medellín et la Région du Café

La transformation de Medellín, passant de la ville la plus violente du monde à un modèle urbain mondialement célébré, est l'une des histoires les plus extraordinaires de la fin du vingtième et du début du vingt-et-unième siècle. Au début des années 1990, quand le Cartel de Medellín sous Pablo Escobar était à l'apogée de sa puissance, la ville enregistrait plus de six mille meurtres en une seule année. Aujourd'hui, ce nombre a chuté de plus de quatre-vingt-dix pour cent, et la ville a remporté des prix internationaux de design urbain, accueilli des festivals d'innovation de classe mondiale, et attiré un flux croissant de visiteurs attirés par son climat, sa cuisine, sa vie nocturne animée et sa réputation comme la ville la plus dynamique et tournée vers l'avenir de Colombie.

Les interventions physiques qui ont conduit à ce changement méritent elles-mêmes d'être étudiées. Les systèmes de téléphériques qui relient désormais les comunas des hauteurs au réseau de métro en dessous étaient plus que de simples investissements d'infrastructure : ils étaient des déclarations d'inclusion, reliant des quartiers qui avaient été isolés et stigmatisés à la vie économique et culturelle du centre-ville. L'expression la plus emblématique de cette transformation se trouve dans le quartier de la Comuna 13, autrefois l'un des plus dangereux de la ville. Aujourd'hui, les escaliers de la Comuna 13 sont couverts de certains des street art les plus spectaculaires d'Amérique du Sud, un projet collaboratif impliquant des artistes locaux et internationaux. Les visites guidées du quartier, dont beaucoup sont menées par des résidents locaux, donnent aux visiteurs accès à la fois aux œuvres d'art et aux histoires humaines qui les sous-tendent, faisant de cet endroit l'une des expériences les plus émotionnellement résonnantes de toute ville colombienne.

Medellín est nichée dans la Valle d'Aburrá à environ 1 500 mètres d'altitude, lui conférant le climat printanier tout au long de l'année que les habitants célèbrent avec une dévotion presque religieuse. Le centre historique abrite la Plaza Botero, un grand espace public extérieur où vingt-trois sculptures en bronze de Fernando Botero sont librement accessibles à tous, une exposition démocratique d'art public.

À deux heures au sud de Medellín en termes de temps de trajet, la région du café — l'Eje Cafetero — englobe les départements de Caldas, Quindío et Risaralda et le paysage culturel que l'UNESCO a désigné Site du Patrimoine Mondial en 2011. Les villes ici, notamment Armenia, Pereira et Manizales, sont d'agréables capitales régionales, mais ce sont les petites localités et les fermes de café qui attirent la plupart des visiteurs. Salento est la vedette de la région : un village colonial parfaitement préservé aux bâtiments vivement colorés, aux rues étroites, entouré d'un paysage de collines verdoyantes de café et de bananiers. Depuis Salento, la Vallée de Cocora n'est qu'à un court trajet en jeep, un paysage magique de palmiers de cire élancés, l'arbre national de Colombie, s'élevant dans des prairies enveloppées de brume à des hauteurs improbables et créant un paysage qui ressemble à l'œuvre d'un peintre romantique ayant décidé d'inventer un nouveau paradis.

Les visites de fermes de café sont disponibles dans toute la région et offrent aux visiteurs la possibilité de suivre le processus de production du café de la graine à la tasse. La Colombie produit certains des meilleurs cafés arabica du monde, et les haciendas de la région vont des simples fermes en exploitation aux destinations agritouristiques élaborées avec piscines, restaurants gastronomiques et dégustations dignes des meilleures caves de la Napa Valley. La ville de Filandia, légèrement moins visitée que Salento, offre une esthétique coloniale similaire avec des rues encore plus calmes et un belvédère spectaculaire sur les collines couvertes de café. Jardín, dans les Andes méridionales du département d'Antioquia, est un autre joyau : une ville caféière installée dans un paysage particulièrement vert et escarpé, connue pour ses orchidées, ses colibris et un téléphérique qui offre des vues sur les vallées de montagne d'une beauté presque déraisonnable.

Choses À Voir et À Faire

Le menu d'expériences disponibles en Colombie est si vaste que tout voyageur doit faire des choix. Pour les voyageurs aventuriers, la Colombie offre une concentration d'expériences que peu de pays dans le monde peuvent égaler. Le canyon de la rivière Chicamocha dans le département de Santander est l'un des grands spectacles géologiques du monde : un canyon plus profond que le Grand Canyon par certaines mesures, taillé à travers des roches anciennes par des millions d'années d'érosion, et maintenant traversé par un téléphérique qui effectue la traversée en quinze minutes extraordinaires. La ville de sports d'aventure de San Gil, également à Santander, s'est établie comme la capitale de l'aventure en Colombie, offrant du rafting de classe mondiale sur les rivières Fonce et Suárez, du parapente au-dessus du canyon, du saut à l'élastique, de la tyrolienne le long des cascades et un assortiment d'autres activités à adrénaline.

L'observation des oiseaux en Colombie est devenue l'une des raisons les plus convaincantes de visiter le pays, pour la simple raison que la Colombie a identifié plus d'espèces d'oiseaux que toute autre nation sur terre : plus de dix-huit cents espèces, représentant près de vingt pour cent de toutes les espèces d'oiseaux de la planète. La combinaison de la gamme altitudinale du pays, de sa position en tant que couloir de migration entre l'Amérique du Nord et l'Amérique du Sud, et la préservation de multiples écosystèmes distincts ont créé cette extraordinaire richesse aviaire.

L'observation des baleines est une attraction majeure le long de la côte Pacifique entre juin et octobre, quand les baleines à bosse migrent de l'Antarctique vers les eaux pacifiques chaudes au large des côtes colombiennes pour se reproduire et mettre bas. La plongée et le snorkeling sont de classe mondiale dans deux environnements colombiens très différents. La côte caraïbe offre de la plongée sur les récifs autour des Islas del Rosario et de l'île de Providencia, dont le récif-barrière est l'un des plus grands de l'hémisphère occidental. La côte pacifique et particulièrement l'île reculée de Malpelo offrent certaines des plongées en eaux ouvertes les plus spectaculaires des Amériques, avec d'énormes bancs de requins-marteaux, des requins-baleines, des raies mantas.

Le tourisme culturel en Colombie englobe tout, du Carnaval de Barranquilla, l'un des plus grands carnavals du monde, aux visites des communautés indigènes dans la Sierra Nevada, en passant par les pèlerinages littéraires sur les traces de García Márquez à travers Aracataca et la côte caraïbe.

Parcs Nationaux et Nature

Le système de parcs nationaux de Colombie, administré par l'entité connue sous le nom de Parques Nacionales Naturales de Colombia, protège plus de quatorze pour cent du territoire du pays à travers un réseau de 59 zones protégées, notamment des parcs nationaux, des sanctuaires de faune sauvage et des sanctuaires de flore et faune. Ces zones protégées couvrent tous les écosystèmes trouvés dans le pays, des récifs coralliens des Caraïbes aux glaciers du Nevado del Ruiz, des plaines inondables de l'Amazonie au désert aride de la Guajira.

Le Parc National Naturel Tayrona, s'étendant le long de la côte caraïbe du département de Magdalena depuis Santa Marta vers l'est, est le parc le plus visité du système et l'une des plus belles zones naturelles de Colombie. Il protège un tronçon de côte où les montagnes de la Sierra Nevada descendent directement jusqu'à la mer, créant un paysage dramatique de pentes boisées rencontrant des baies turquoise et des caps rocheux.

La Serranía de la Macarena National Park, à plusieurs heures de route ou un court vol depuis Bogotá, abrite l'un des phénomènes naturels les plus remarquables de Colombie : Caño Cristales, la soi-disant Rivière aux Cinq Couleurs. Entre juillet et novembre, le lit de cette rivière de montagne se colore de teintes brillantes de rouge, jaune, vert, bleu et noir, des couleurs produites par des plantes aquatiques comprenant l'endémique Macarenia clavigera. Le résultat est la rivière la plus colorée du monde, un spectacle naturel si extraordinaire que les visiteurs rapportent fréquemment avoir du mal à croire ce qu'ils voient.

Le Parc National de l'El Cocuy dans les Andes orientales est la destination alpine de premier ordre de Colombie. La Sierra Nevada del Cocuy est la plus grande zone englacée des tropiques, avec dix-sept champs de neige permanents et des lacs glaciaires à des altitudes supérieures à 4 000 mètres. Les circuits de randonnée dans le parc offrent certains des paysages de haute altitude les plus dramatiques d'Amérique du Sud : des glaciers suspendus au-dessus de lacs miroirs, des condors chevauchant les thermiques au-dessus de falaises verticales, et des champs de frailejones — les plantes caractéristiques des hautes altitudes aux feuilles couvertes d'un duvet argenté qui caractérisent l'écosystème de páramo colombien.

Sites du Patrimoine Mondial de L'unesco

La Colombie abrite neuf Sites du Patrimoine Mondial de l'UNESCO, un nombre qui reflète la concentration extraordinaire d'importance culturelle, archéologique et naturelle à l'intérieur de ses frontières. Ces sites couvrent toute l'étendue de la géographie et de l'histoire colombiennes, des civilisations précolombiennes aux fortifications coloniales espagnoles, en passant par les paysages culturels vivants et certains des environnements naturels les plus riches en biodiversité de la terre.

Le Port, les Fortifications et le Groupe de Monuments de Carthagène (Port, Fortresses and Group of Monuments, Cartagena) est devenu le premier site colombien inscrit sur la Liste du Patrimoine Mondial en 1984. L'UNESCO a reconnu la ville historique fortifiée et son extraordinaire ingénierie militaire comme un exemple remarquable d'architecture militaire coloniale espagnole des seizième et dix-septième siècles. Le système de fortifications, qui comprend les remparts encerclant la vieille ville, le Castillo San Felipe de Barajas, le château de San Fernando de Bocachica, et une série de fortifications subsidiaires gardant les approches de la mer, représente l'un des exemples les plus complets et les mieux préservés d'architecture militaire du Nouveau Monde dans toute l'Amérique.

Le Parc National de Los Katíos (Los Katíos National Park) fut inscrit en 1994 en reconnaissance de son exceptionnelle biodiversité et de son importance comme zone de transition entre la faune et la flore d'Amérique du Nord et d'Amérique du Sud. Le parc protège une zone où le fleuve Atrato et ses affluents créent un complexe de zones humides, de forêts et de collines qui servent de couloir pour la migration des espèces entre les deux continents. Des espèces menacées comprenant le fourmilier géant et le cynalope se trouvent ici, aux côtés d'un assemblage extraordinaire de plantes dont beaucoup n'existent nulle part ailleurs sur terre.

Le Centre Historique de Santa Cruz de Mompox (Historic Centre of Santa Cruz de Mompox) reçut sa désignation UNESCO en 1995, reconnu comme un exemple remarquable d'établissement urbain colonial espagnol fondé au seizième siècle qui a préservé son tissu urbain original pratiquement intact. Contrairement à de nombreuses villes coloniales qui ont grandi ou été rénovées, Mompox a évolué lentement en raison de l'envasement progressif de la branche principale du fleuve Magdalena qui en faisait autrefois un important centre commercial. Cette marginalisation économique, qui fut une épreuve pour des générations de Momposinos, devint finalement le plus grand atout de préservation de la ville.

Le Parc Archéologique de San Agustín (San Agustín Archaeological Park) fut inscrit en 1995 et protège le plus grand groupe de monuments funéraires précolombiens en Amérique. Répartis dans un paysage de collines et vallées verdoyantes à des altitudes entre 1 700 et 2 000 mètres dans le département de Huila, le parc contient plus de cinq cents statues de pierre et des douzaines de tumulus funéraires créés par une culture qui a prospéré entre environ le premier et le dixième siècle de notre ère. Les statues vont de petites figures portables à des œuvres monolithiques de plusieurs mètres de hauteur, et leur iconographie fait appel à un système complexe dans lequel les figures humaines sont fréquemment combinées avec des attributs animaux, notamment des caractéristiques félines, de manières qui suggèrent des croyances chamanistiques ou cosmologiques élaborées.

Le Parc Archéologique National de Tierradentro (Tierradentro National Archaeological Park) fut également inscrit en 1995, reconnu aux côtés de San Agustín comme les deux sites archéologiques précolombiens les plus significatifs de Colombie. La distinction de Tierradentro réside sous terre : le parc contient la plus grande concentration de chambres funéraires souterraines précolombiennes décorées des Amériques. Ces hypogées, creusées dans la roche volcanique des collines au-dessus des communautés indigènes Nasa modernes, ont été créées entre le sixième et le neuvième siècle et décorées de peintures géométriques rouge et noir qui couvrent murs et plafonds selon des motifs d'une sophistication extraordinaire.

Le Sanctuaire de Faune et Flore de Malpelo (Malpelo Fauna and Flora Sanctuary) fut inscrit en 2006 comme Site du Patrimoine Mondial naturel d'une importance exceptionnelle pour la biodiversité marine. L'île de Malpelo, située à 506 kilomètres au large de la côte pacifique colombienne, est un rocher volcanique sans habitants permanents, mais ses eaux environnantes soutiennent l'une des concentrations les plus spectaculaires de vie marine au monde. Le site protège la plus grande population de requins-marteaux halicornes de l'est du Pacifique, ainsi que des requins-baleines, des raies mantas, des bancs de poissons en nombres rarement observés ailleurs, et une variété d'espèces endémiques introuvables nulle part ailleurs sur terre.

Le Paysage Culturel du Café de Colombie (Coffee Cultural Landscape of Colombia) fut inscrit en 2011 comme un exemple remarquable de paysage culturel vivant combinant un patrimoine agricole, naturel et humain. Le site englobe six paysages agricoles dans les départements de Caldas, Risaralda, Quindío et Valle del Cauca, représentant le système traditionnel de culture du café développé par des générations d'agriculteurs colombiens. Le paysage comprend non seulement les champs de plants de café eux-mêmes, mais aussi les villes, les haciendas, les infrastructures et les pratiques culturelles — y compris des traditions architecturales spécifiques dans la construction de fermes caféières, avec leur construction caractéristique en bambou guadua et leurs détails en bois peint de couleurs vives — qui constituent ensemble une tradition culturelle vivante d'une valeur universelle exceptionnelle.

Le Qhapaq Ñan, Système de Routes Andin (Qhapaq Ñan, Andean Road System) fut inscrit comme propriété sérielle transnationale en 2014, partagé entre la Colombie, l'Équateur, le Pérou, la Bolivie, le Chili et l'Argentine. Le système routier inca, s'étendant sur plus de trente mille kilomètres à travers les Andes, était le système circulatoire du plus grand empire de l'histoire précolombienne américaine, permettant le mouvement des personnes, des biens et de l'information à travers un terrain d'une difficulté extraordinaire. Les sections colombiennes du Qhapaq Ñan traversent les Andes méridionales près de Pasto et s'enfoncent dans les hautes terres de Nariño.

Le Parc National Chiribiquete — La Maloca du Jaguar (Chiribiquete National Park — "The Maloca of the Jaguar") fut inscrit en 2018 comme propriété mixte naturelle et culturelle, reconnaissant à la fois son importance écologique extraordinaire et sa collection remarquable d'art rupestre préhistorique. Le parc couvre plus de 4,3 millions d'hectares dans les départements de Caquetá et Guaviare, en faisant le plus grand parc national de Colombie et l'une des plus grandes zones protégées au monde. Les tepuis du parc — d'anciennes montagnes tabulaires de grès — s'élèvent de la forêt environnante en parois verticales qui les ont isolés des basses terres environnantes pendant des millions d'années, créant des îles d'évolution où les plantes et les animaux se sont développés de manière isolée. Les milliers de peintures rupestres trouvées sur les parois des falaises enregistrent la présence de cultures humaines dans ce paysage depuis plus de vingt mille ans, faisant de ce lieu l'un des plus anciens sites connus d'expression artistique humaine en Amérique.

Festivals et Événements

Le calendrier des festivals colombiens est l'un des plus riches d'Amérique latine, conséquence du patrimoine culturel diversifié du pays et de sa capacité apparemment inépuisable à la célébration collective. Les grandes fêtes attirent des visiteurs du monde entier, tandis que les célébrations régionales plus petites offrent aux voyageurs qui se trouvent au bon endroit au bon moment des expériences d'une authenticité et d'une joie remarquables.

Le Carnaval de Barranquilla, tenu chaque année dans les quatre jours précédant le Mercredi des Cendres, est le deuxième plus grand carnaval du monde après Rio de Janeiro et l'un des Chefs-d'œuvre du Patrimoine Oral et Immatériel de l'Humanité de l'UNESCO. Le carnaval remonte ses racines à des traditions africaines, indigènes et coloniales espagnoles qui ont fusionné au fil des siècles sur la côte caraïbe, produisant une célébration d'une richesse culturelle extraordinaire. L'événement central est le défilé de la Bataille des Fleurs, inauguré en 1903, dans lequel des chars élaborés et des milliers de participants costumés défilent dans des rues bondées de danseurs, de musiciens et de spectateurs. La reine du carnaval, une position de grand prestige social, préside quatre jours de musique cumbia, porro, mapalé et congo, de danse dans les rues, de comparsas (groupes de danse en costumes élaborés), et du type de joie collective qui est difficile à décrire et impossible à oublier.

La Feria de las Flores (Festival des Fleurs) à Medellín, tenue chaque mois d'août, célèbre la tradition paisa du silletero, les artisans de l'Oriente Antioqueño qui portent d'élaborées compositions florales dans des cadres en bois appelés silletas depuis leurs fermes de montagne jusqu'en ville. L'événement central est le Desfile de Silleteros, dans lequel des centaines de silleteros portent des arrangements qui peuvent peser plus de quatre-vingts kilogrammes, chacun étant une œuvre d'art unique. La feria comprend également un défilé de voitures classiques, des concerts, des salons du livre et une excursion en train antique, faisant d'elle une semaine entière de célébration de la culture et de l'identité de Medellín.

Le Festival Ibéro-Américain de Théâtre de Bogotá, tenu tous les deux ans en mars et avril, est l'un des festivals de théâtre les plus importants du monde. Sur dix-sept jours, le festival réunit des centaines de compagnies de théâtre d'Amérique latine, d'Espagne, du Portugal et d'ailleurs pour des représentations allant des plus grands théâtres de la ville aux parcs, places et rues, la plupart des représentations étant gratuites pour le public.

Le Festival de la Légende Vallenata, tenu chaque mois d'avril à Valledupar dans le département du Cesar, est le rassemblement le plus important pour les praticiens de la forme musicale que García Márquez appelait l'accordéon, le tambour caja et le guacharaca. Le vallenato, un genre musical ancré dans les traditions africaines, indigènes et européennes de la côte caraïbe et inscrit sur la liste du Patrimoine Culturel Immatériel de l'UNESCO en 2015, est la fierté musicale nationale par excellence.

La Feria de Cali, tenue chaque mois de décembre et janvier, célèbre l'identité culturelle de la métropole de la côte pacifique colombienne à travers une semaine de musique salsa, de danse, de parades de chevaux et de fêtes de rue. Cali est considérée comme la capitale mondiale de la salsa, et la Feria concentre cette identité en une seule semaine d'une énergie de danse extraordinaire. Les écoles de salsa de la ville, ou salsotecas, sont ouvertes toute l'année, et des cours pour les visiteurs sont largement disponibles, mais la Feria apporte la danse dans les rues d'une manière qui transforme toute la ville en piste de danse.

Cali et la Région du Pacifique

Cali est la troisième plus grande ville de Colombie et la capitale incontestée de la musique et de la danse salsa, une identité culturelle si solidement établie qu'elle façonne toutes les dimensions de la vie quotidienne dans cette ville ensoleillée d'environ deux millions et demi d'habitants dans la Valle del Cauca. Contrairement à Bogotá, qui opère à une altitude froide et parfois nuageuse, ou à Medellín, qui bénéficie d'un climat de montagne agréablement connu, Cali est véritablement tropicale : chaude, humide, languissante l'après-midi, et transformée à la tombée de la nuit en l'une des villes les plus dynamiquement excitantes d'Amérique latine quand les salsotecas ouvrent leurs portes et que la musique commence.

La relation de Cali avec la salsa n'est pas simplement celle d'une ville qui apprécie un style musical particulier. C'est une relation d'identité : le style de salsa de Cali, connu sous le nom de salsa caleña, est considéré par ses adeptes comme l'expression la plus authentique et techniquement exigeante de la forme artistique, caractérisée par ses pas de pied rapides, sa connexion en couple étroite et son accent sur la complexité rythmique des instruments de percussion. Les salsotecas de classe mondiale comme Tin Tin Deo, Zaperoco et Changó attirent des danseurs d'une habileté extraordinaire les soirs de week-end.

Le département du Chocó sur la côte pacifique, accessible depuis Cali et Medellín en petit avion vers des villes comme Bahía Solano, Nuquí et Quibdó, représente l'une des dernières frontières du tourisme colombien : une région d'une richesse écologique extraordinaire et d'une particularité culturelle distinctive. Les communautés afro-colombiennes de la côte pacifique ont maintenu des traditions culturelles — musique, cuisine, pratiques spirituelles, littérature orale — qui tracent des lignes continues depuis des origines ouest-africaines à travers l'écologie et l'histoire spécifiques du Pacifique colombien. La tradition musicale du currulao, joué sur des tambours traditionnels appelés cununos et bombos avec les voix des femmes en appel-et-réponse, est l'une des formes musicales les plus anciennes et les plus puissantes d'Amérique du Sud, inscrite par l'UNESCO sur la liste du Patrimoine Culturel Immatériel.

La population de baleines à bosse du Pacifique utilise les baies du Chocó comme terrain de vêlage et de reproduction de juin à octobre, et les rencontres possibles dans des bateaux à l'intérieur des limites du parc national sont parmi les expériences de faune sauvage les plus extraordinaires d'Amérique du Sud.

Excursions et Journées En Dehors des Grandes Villes

Depuis Bogotá, l'excursion la plus célébrée est à la Catedral de Sal de Zipaquirá, la Cathédrale de Sel de Zipaquirá, située à environ 48 kilomètres au nord dans la ville de montagne du même nom. Creusée dans les tunnels d'une mine de sel active sous les contreforts andins, la cathédrale fut créée par des mineurs qui commencèrent à sculpter des autels dans les tunnels dès les années 1930, une pratique qui évolua finalement vers la pleine église souterraine consacrée en 1954 et remplacée par la structure actuelle ouverte en 1995. Quatorze petites chapelles, chacune représentant une station du chemin de croix, longent le tunnel de 250 mètres menant à la nef principale, un espace souterrain de haut vol d'une atmosphère remarquable où les murs de sel brut scintillent dans la faible lumière.

Villa de Leyva, à environ trois heures de Bogotá dans le département de Boyacá, est sans doute la ville coloniale la mieux préservée de Colombie. Fondée en 1572, les rues pavées de galets, les murs blanchis à la chaux et l'énorme place principale — la Plaza Mayor, l'une des plus grandes places non pavées des Amériques — ont été déclarées Monument National. La campagne environnante est dramatique : une vallée sèche et semi-aride entourée de montagnes, parsemée de fossiles qui témoignent de l'ancienne mer qui recouvrait autrefois ce plateau.

Depuis Medellín, la ville de Guatapé est l'excursion la plus populaire. La petite ville au bord du lac, dont les rues sont bordées de maisons vivement décorées dont les façades sont couvertes de carreaux en bas-relief représentant des animaux, des plantes, des scènes historiques et des motifs géométriques, est installée sur les rives de l'énorme réservoir créé par le projet hydroélectrique du Rio Nare. L'expérience dominante est l'ascension de El Peñón de Guatapé, un massif monolithe de granit isolé qui s'élève de 200 mètres au-dessus des terres agricoles environnantes et du réservoir. Un escalier de 740 marches, en zigzag dans une fissure de la paroi rocheuse, amène les visiteurs au sommet, d'où la vue sur le lac et le paysage s'étendant en dessous dans toutes les directions est l'une des plus spectaculaires de Colombie.

Depuis Carthagène, le voyage le plus enrichissant est à Mompox, la magnifique ville fluviale coloniale décrite dans la section sur les sites UNESCO de ce guide. Les célébrations de la Semana Santa à Mompox, où des figurines religieuses grandeur nature sont portées en solennelles processions dans les rues au bord de la rivière, sont parmi les plus atmosphériques de toute la Colombie.