Voyages et Tourisme en Chypre

Le Nord — Kyrenia, Famagouste et L'île Divisée

La Chypre du Nord occupe environ 37 pour cent de la superficie terrestre de l'île, comprenant le district de Kyrenia au nord-ouest, la péninsule de Karpaz au nord-est, et la bande côtière orientale incluant la ville de Famagouste. Officiellement connue sous le nom de République turque de Chypre-Nord (RTCN), elle n'est reconnue comme État souverain que par la Turquie. Cette situation politique a des implications pratiques complexes pour les visiteurs. La voie recommandée pour la plupart des visiteurs est de traverser depuis le sud à l'un des plusieurs points de passage surveillés par l'ONU.

Malgré les complications politiques — ou peut-être en partie à cause d'elles — la Chypre du Nord est l'une des parties de l'île les plus gratifiantes à visiter. Elle est nettement moins développée que le sud, avec moins d'infrastructures touristiques mais aussi moins de commercialisation, et dans certaines zones une qualité de calme et même de nature sauvage difficile à trouver dans les zones côtières plus développées du sud.

Kyrenia (Girne en turc) est la destination la plus visitée de Chypre-Nord et l'une des plus belles petites villes portuaires de la Méditerranée. Le port — un petit port ancien enfermé par des fortifications des Croisés et vénitiennes, avec la grande masse du château de Kyrenia s'élevant à une extrémité — est si parfaitement composé qu'il semble presque trop pittoresque pour être réel. Les bateaux de pêche et les petits bateaux de plaisance se balancent dans l'eau fermée, des restaurants et des cafés bordent le quai, et les tours du château se reflètent dans l'eau calme du port lors des soirées tranquilles. Cette vue, peut-être plus que toute autre image unique, représente la Chypre du Nord au monde extérieur, et la réalité — du moins dans les heures précédant l'arrivée des cars de touristes en milieu de matinée — justifie largement la réputation.

Le château de Kyrenia lui-même est une forteresse importante avec des origines à la période byzantine, largement reconstruite et agrandie par les Lusignan puis encore modifiée par les Vénitiens. L'attraction la plus fascinante dans le château est le Musée de l'épave, qui abrite les restes d'un navire marchand grec qui a coulé au large des côtes de Chypre vers 300 avant l'ère commune — ce qui en fait l'une des épaves les plus anciennes jamais récupérées et l'une des découvertes archéologiques marines les plus significatives du XXe siècle. Le navire, découvert par un pêcheur d'éponges en 1965 et ensuite excavé par une équipe de l'Université de Pennsylvanie, transportait une cargaison d'amphores de vin, de meules et d'amandes. La coque en bois, préservée dans les conditions anaérobies du fond marin pendant plus de deux mille ans, est exposée dans un environnement contrôlé à l'intérieur du château.

Le château de Saint-Hilarion, perché sur un pic dentelé de la chaîne de Kyrenia au-dessus de la ville, est le château le mieux situé de l'île et, de l'avis de nombreux visiteurs, de toute la Méditerranée. Construit par étapes à partir du Xe siècle, initialement comme poste militaire et monastère byzantin, et élargi par les rois Lusignan en résidence d'été royale ainsi qu'en fortification militaire, sa position — surgissant de la roche vive au sommet d'un des pics les plus acérés de la chaîne de Kyrenia, avec les murs et les tours du château se fondant dans la pierre naturelle à chaque niveau — est si improbable et si théâtrale.

L'Abbaye de Bellapais, dans le village du même nom au-dessus de Kyrenia, est l'une des plus belles ruines gothiques de la Méditerranée orientale — une abbaye augustinienne du XIIIe siècle fondée sous le patronage Lusignan qui a atteint le sommet de sa prospérité et de son ambition architecturale au XIVe siècle. Le cloître et le réfectoire sont les parties les mieux conservées, et le réfectoire en particulier est extraordinaire — une grande salle voûtée gothique éclairée par des fenêtres en ogive qui regardent vers le nord sur la mer, ses murs décorés de consoles en pierre sculptée. L'écrivain anglais Lawrence Durrell a vécu dans le village de Bellapais dans les années 1950 et a écrit ses expériences dans Citrons Amers de Chypre, l'un des meilleurs livres jamais écrits sur l'île.

Famagouste (Gazimağusa en turc) est la grande ville fantôme de Chypre — un endroit où la grandeur médiévale et antique coexiste avec la désolation moderne dans une combinaison sans équivalent nulle part ailleurs sur l'île ou, pourrait-on arguer, n'importe où en Méditerranée. Les remparts vénitiens qui entourent la vieille ville de Famagouste sont les remparts médiévaux les plus complets et les mieux conservés du monde — un exploit d'ingénierie militaire qui, lorsqu'ils ont été construits au XVIe siècle, représentait le sommet de la science militaire européenne. À l'intérieur des remparts, la cathédrale Saint-Nicolas — construite par les Lusignan entre 1298 et 1400 dans un style gothique français clairement inspiré de Notre-Dame de Reims — est aujourd'hui la Mosquée Lala Mustafa Pacha, avec des minarets ajoutés après la conquête ottomane et toutes les images chrétiennes supprimées de l'intérieur. La façade gothique extérieure, avec ses trois portails et sa décoration sculptée, est encore magnifique.

L'antique Salamine, juste au nord de Famagouste, était la ville la plus importante de Chypre pendant une grande partie de son histoire — la plus grande et la plus prospère des royautés antiques, fondée au début de l'âge du Fer et atteignant finalement une population et un niveau de sophistication culturelle qui en faisait la capitale effective de l'île sous divers souverains étrangers. Le site archéologique comprend les restes d'un complexe gymnase avec une extraordinaire colonnade de colonnes de marbre réassemblées à partir de pièces tombées, un grand théâtre en cours de restauration, des thermes romains et un temple de Zeus.

La péninsule de Karpaz, le long doigt de terre qui s'étend vers le nord-est, est la partie la plus sauvage et la plus reculée de Chypre. La péninsule abrite une importante population d'ânes sauvages, descendants d'animaux domestiqués abandonnés lorsque la population chypriote grecque a fui en 1974, et ils errent librement sur les routes et les terrains ouverts. Les plages à la pointe de la péninsule — en particulier la Plage Dorée (Nankomi), un long arc de sable doré non développé bordé de dunes — figurent parmi les plus belles et les moins visitées de toute la Méditerranée.

Tous les Sites du Patrimoine Mondial de L'unesco À Chypre

Chypre compte trois biens inscrits sur la Liste du patrimoine mondial de l'UNESCO, représentant trois des catégories les plus importantes de son extraordinaire patrimoine culturel.

Églises Peintes de la Région du Troodos (1985, Étendu En 2001)

Les Églises peintes de la région du Troodos ont été inscrites pour la première fois en 1985, avec dix églises initialement nommées et l'inscription ensuite étendue en 2001 pour inclure des églises supplémentaires. Le bien reconnaît un groupe d'églises byzantines et post-byzantines dans les montagnes du Troodos de Chypre, construites entre les XIe et XVIe siècles, dont les remarquables programmes de fresques représentent une école distincte et significative de peinture chrétienne médiévale. Les églises ont développé leur style distinctif en relative isolation des principaux centres de l'art byzantin après la conquête croisée de Chypre en 1191, qui a apporté la domination Lusignan (française) sur l'île.

Les églises incluses dans l'inscription du Patrimoine mondial sont : Agios Nikolaos tis Stegis à Kakopetria, Panagia Forviotissa (Asinou) près de Nikitari, Panagia tou Araka à Lagoudera, le Monastère de Saint-Jean Lampadistis à Kalopanagiotis, Panagia Podithou à Galata, Archangelos Michail à Pedoulas, Timios Stavros à Pelendri, Panagia Chrysaliniotissa près de Nikitari, Stavros tou Agiasmati près de Platanistasa et Agios Sozomenos à Galata. Chacune de ces églises contient des cycles de fresques d'une qualité artistique remarquable, et ensemble elles constituent un document irremplaçable de la culture religieuse et de la réalisation artistique médiévales chypriotes.

Les Plages et les Sports Nautiques

Chypre est dotée de plus de 65 plages Pavillon Bleu — la certification internationale pour la qualité de l'eau, la sécurité et la gestion environnementale — un nombre remarquable pour une île de sa taille et un témoignage de l'importance que la République de Chypre accorde à la qualité de son environnement côtier. La variété des plages est tout aussi remarquable : de longs arcs de sable bordés de complexes touristiques, de petites criques sablonneuses cachées entre des falaises calcaires, des plages de galets d'une beauté naturelle saisissante, des plages avec des équipements qui conviendront aux familles avec de jeunes enfants, et des plages sauvages éloignées accessibles uniquement à pied ou en bateau.

La plage de Nissi à Ayia Napa dans le sud-est est la plage la plus connue de Chypre et l'une des plus célèbres de toute la Méditerranée — un croissant compact de sable fin blanc et d'eau turquoise brillante qui justifie pleinement les couvertures de magazines sur lesquelles elle apparaît régulièrement. En haute saison (juillet et août), elle est aussi extrêmement bondée, avec des transats bord à bord et de la musique provenant des clubs de plage audible à une distance considérable.

Fig Tree Bay à Protaras est une autre plage Pavillon Bleu de qualité exceptionnelle — une plage légèrement plus grande et un peu plus calme que Nissi, avec une excellente limpidité de l'eau, des équipements comprenant des transats et des parasols à louer, et une promenade agréable de restaurants et de cafés derrière la plage. Le nom dérive d'un seul grand figuier qui poussait sur un minuscule îlot juste au large — l'îlot et l'arbre sont toujours là.

Le Parc National du Cap Greco, le promontoire entre Ayia Napa et Protaras, offre une expérience côtière complètement différente. Le cap calcaire plonge verticalement dans la mer dans une série de falaises spectaculaires et de grottes marines, et l'eau dans les criques et les bras de mer autour du cap est parmi les plus limpides et les plus spectaculairement colorées de Chypre. Le kayak de mer autour du cap, en explorant les grottes marines et les arches naturelles, est l'une des expériences actives les plus gratifiantes à Chypre.

Pour les plongeurs, Larnaca est surtout connue comme port d'attache pour l'exploration de l'épave du Zenobia, mais l'environnement général de plongée — températures de l'eau chaudes de mai à novembre, visibilité typiquement excellente, et une variété de sites de plongée allant des récifs peu profonds adaptés aux débutants aux parois et grottes plus profondes pour les plongeurs expérimentés — fait de Chypre l'une des meilleures destinations de plongée de la Méditerranée orientale. La zone marine protégée de l'Akamas offre certains des plus beaux paysages sous-marins non perturbés de l'île.

Ayia Napa mérite une mention supplémentaire en tant que destination au-delà de ses plages célèbres. La ville s'est développée depuis les années 1990 pour devenir l'une des principales destinations de vie nocturne de la Méditerranée, avec un groupe de grandes boîtes de nuit — certaines parmi les plus grandes d'Europe par capacité — qui attirent des DJ de renommée internationale tout au long de la saison estivale. La combinaison des meilleures plages de Chypre avec une scène nocturne d'envergure internationale fait d'Ayia Napa une destination d'un véritable attrait pour un type spécifique de voyageur.

Festivals et Événements

Le calendrier des festivals et événements à Chypre reflète les engagements culturels les plus profonds de l'île : la primauté de la pratique religieuse orthodoxe chrétienne, l'importance des traditions agricoles et viticoles, et le développement d'une vie culturelle contemporaine qui comprend des festivals internationaux d'une ambition sérieuse.

Pâques est incontestablement le festival le plus important du calendrier chypriote, tant sur le plan religieux qu'en termes de profondeur de participation populaire. La Semaine Sainte qui précède le dimanche de Pâques est marquée par des offices et des processions dans chaque village et chaque ville de l'île, culminant lors de l'office du samedi de Pâques à minuit lorsque, au coup de minuit, le prêtre porte une bougie allumée hors de l'église plongée dans l'obscurité et la congrégation allume ses bougies à partir de la sienne, créant une vague de lumière de bougie qui se répand progressivement dans le cimetière de l'église puis se déplace dans les rues alors que les familles portent leurs bougies allumées chez elles. Le repas du dimanche de Pâques, précédé de la rupture du jeûne du Carême, se déroule autour d'un agneau entier rôti à la broche préparé depuis les premières heures du matin.

Le Carnaval de Limassol, organisé dans les semaines précédant le Carême en février ou début mars, est la plus grande et la plus élaborée célébration de carnaval de Chypre et l'une des plus importantes de la Méditerranée orientale. Les principaux événements comprennent un Grand Défilé de Carnaval avec des chars élaborés, un Défilé de Fleurs, et dix jours de fêtes de rue, de concours de costumes et de festivités générales dans toute la ville. Le carnaval a des racines dans la période vénitienne et est célébré en continu depuis lors, adaptant sa forme au fil des siècles tout en maintenant son caractère essentiel de période de licence, de costumes et de festivité publique.

Le Festival de Kataklysmos, unique à Chypre, se tient à la Pentecôte (cinquante jours après Pâques) et est l'une des célébrations les plus distinctives du calendrier chypriote. Le festival célèbre le Déluge biblique et est associé à l'eau sous tous ses aspects — la mer, la pluie, la purification et la vie nouvelle. Les principales célébrations ont lieu dans les villes côtières, notamment à Larnaca, avec des jeux aquatiques, des courses de bateaux, des concours de chant (notamment le chant de vers improvisé tsiattista) et une atmosphère générale de festivité au bord de l'eau. Les traditions associées au Kataklysmos n'ont aucun parallèle direct dans aucune autre partie du monde grec et peuvent incorporer des éléments de célébrations côtières beaucoup plus anciennes, pré-chrétiennes.

Le Festival d'Aphrodite de Paphos, organisé chaque septembre dans la cour du château de Paphos avec le port et la mer comme toile de fond, est l'événement culturel principal de Chypre — un festival d'opéra en plein air qui se tient depuis 1999 et présente régulièrement des productions de qualité internationale. Les productions passées ont inclus des œuvres de Verdi, Puccini, Bellini et Donizetti, interprétées par des distributions issues d'opéras internationaux. Le Festival d'Aphrodite a établi la réputation de Paphos en tant que destination culturelle sérieuse en plus de ses attraits archéologiques et naturels.

Le Festival du vin de Limassol, organisé chaque septembre dans les Jardins municipaux de Limassol, est une célébration populaire du vin chypriote avec de nombreuses scènes, des stands de nourriture locale et la possibilité de déguster des vins de tous les principaux producteurs chypriotes. Le Festival de la Commandaria au village de Kolossi célèbre le vin ancien avec un programme plus ciblé et historiquement conscient.

Le Festival du Drame grec antique au théâtre de Kourion (Curium) et dans divers autres théâtres antiques de l'île offre des représentations de drames grecs classiques dans des cadres de plein air qui ont une résonance historique impossible à reproduire dans un théâtre moderne. Les productions sont généralement assurées par des compagnies de théâtre professionnelles grecques et chypriotes.

Le Festival de l'Orange au village de Fasoula dans le district de Limassol, organisé chaque année au printemps lorsque la récolte des oranges est à son apogée, célèbre l'agrume qui est l'un des produits agricoles les plus importants de la région avec des produits locaux, de la musique traditionnelle, des danses et la festivité villageoise générale qui caractérise les festivals locaux de plus petite envergure que l'on trouve dans toute Chypre.