Historique de Dominique

Le peuple indigène Arawak de l'île fut expulsé ou exterminé par les Caraïbes au 14ème siècle. Christophe Colomb y débarqua en novembre 1493. Les navires espagnols accostèrent fréquemment à la Dominique au cours du 16ème siècle, mais la résistance farouche des Caraïbes découragea les efforts d'établissement de l'Espagne.

En 1635, la France revendiqua la Dominique. Peu après, les missionnaires français devinrent les premiers habitants européens de l'île. Les incursions caraïbes continuèrent cependant, et en 1660, les Français et les Britanniques convinrent que la Dominique et Saint-Vincent devaient être abandonnées. La Dominique fut officiellement neutre pendant le siècle suivant, mais l'attrait de ses ressources demeurait ; des expéditions rivales de forestiers britanniques et français exploitaient le bois au début du 18ème siècle.

En grande partie en raison de la position de la Dominique entre la Martinique et la Guadeloupe, la France finit par devenir prédominante, et un établissement français fut fondé et se développa. Dans le cadre du Traité de Paris de 1763 qui mit fin à la Guerre de Sept Ans, l'île devint une possession britannique. En 1778, pendant la Guerre d'indépendance américaine, les Français montèrent une invasion réussie avec la coopération active de la population, qui était largement française. Le Traité de Paris de 1783, qui mit fin à la guerre, rendit l'île à la Grande-Bretagne. Les invasions françaises de 1795 et 1805 se soldèrent par un échec.

En 1763, les Britanniques établirent une assemblée législative, représentant uniquement la population blanche. En 1831, reflétant une libéralisation des attitudes raciales officielles britanniques, le Brown Privilege Bill conféra des droits politiques et sociaux aux non-blancs libres. Trois Noirs furent élus à l'assemblée législative l'année suivante. Après l'abolition de l'esclavage, en 1838, la Dominique devint la première et seule colonie britannique des Caraïbes à avoir une législature contrôlée par les Noirs au 19ème siècle. La plupart des législateurs noirs étaient de petits propriétaires ou des marchands qui défendaient des vues économiques et sociales diamétralement opposées aux intérêts de la petite classe aisée des planteurs anglais. Réagissant à une menace perçue, les planteurs firent pression pour un contrôle britannique plus direct.

En 1865, après beaucoup d'agitation et de tension, le bureau colonial remplaça l'assemblée élective par une assemblée composée de moitié de membres élus et de moitié de membres nommés. Les planteurs alliés aux administrateurs coloniaux surpassèrent les législateurs élus à de nombreuses reprises. En 1871, la Dominique devint partie de la Fédération des Îles Sous-le-Vent. Le pouvoir de la population noire s'éroda progressivement. Le gouvernement de la Colonie de la Couronne fut rétabli en 1896. Tous les droits politiques pour la grande majorité de la population furent effectivement réduits. L'aide au développement, offerte comme compensation pour la privation du droit de vote, s'avéra avoir un effet négligeable.

Après la Première Guerre mondiale, une montée de la conscience politique dans toute la région des Caraïbes conduisit à la formation de l'Association du Gouvernement Représentatif. Mobilisant la frustration publique face au manque de voix dans la gouvernance de la Dominique, ce groupe remporta un tiers des sièges élus au suffrage populaire de l'assemblée législative en 1924 et la moitié en 1936. Peu après, la Dominique fut transférée de l'Administration des Îles Sous-le-Vent et fut gouvernée comme partie des Windwards jusqu'en 1958, quand elle rejoignit la Fédération des Indes occidentales de courte durée.

Après la dissolution de la fédération, la Dominique devint un état associé du Royaume-Uni en 1967 et prit formellement la responsabilité de ses affaires intérieures. Le 3 novembre 1978, le Commonwealth de la Dominique obtint son indépendance du Royaume-Uni.

L'indépendance ne résolut guère les problèmes découlant de siècles de sous-développement économique, et à la mi-1979, le mécontentement politique conduisit à la formation d'un gouvernement intérimaire. Il fut remplacé après les élections de 1980 par un gouvernement dirigé par le Parti de la Liberté de la Dominique sous la Première ministre Eugenia Charles, la première femme Premier ministre des Caraïbes. Les problèmes économiques chroniques furent aggravés par l'impact sévère des ouragans en 1979 et en 1980. À la fin des années 1980, l'économie avait connu une reprise saine, qui s'affaiblit dans les années 1990 en raison d'une baisse des prix de la banane.

Lors des élections de janvier 2000, le Parti des travailleurs unis (UWP) d'Edison James fut défait par le Parti travailliste dominicain (DLP), dirigé par Roosevelt P. "Rosie" Douglas. Douglas mourut après seulement quelques mois au pouvoir et fut remplacé par Pierre Charles, qui mourut en fonction en janvier 2004. Roosevelt Skerrit, également du DLP, remplaça Charles comme Premier ministre.