Historique de Guatemala

La civilisation maya a prospéré dans une grande partie du Guatemala et de la région environnante bien avant l'arrivée des Espagnols, mais elle était déjà en déclin lorsque les Mayas furent défaits par Pedro de Alvarado en 1523-24. Pendant la domination coloniale espagnole, la majeure partie de l'Amérique centrale passa sous le contrôle de la Capitainerie générale du Guatemala.

La première capitale coloniale, Ciudad Vieja, fut ruinée par des inondations et un tremblement de terre en 1542. Les survivants fondèrent Antigua, la deuxième capitale, en 1543. Au 17e siècle, Antigua devint l'une des capitales les plus riches du Nouveau Monde. Toujours vulnérable aux éruptions volcaniques, inondations et tremblements de terre, Antigua fut détruite par deux tremblements de terre en 1773. Les vestiges de son architecture coloniale espagnole ont été préservés en tant que monument national. La troisième capitale, Guatemala City, fut fondée en 1776, après l'abandon d'Antigua.

Le Guatemala obtint son indépendance de l'Espagne le 15 septembre 1821 ; il fit brièvement partie de l'Empire mexicain, puis appartint pendant une période à une fédération appelée les Provinces-Unies d'Amérique centrale. Du milieu du 19e siècle jusqu'au milieu des années 1980, le pays traversa une série de dictatures, d'insurrections (particulièrement à partir des années 1960), de coups d'État, et de périodes de régime militaire avec seulement des périodes occasionnelles de gouvernement représentatif.

1944 à 1986
En 1944, la dictature du général Jorge Ubico fut renversée par les « Révolutionnaires d'octobre », un groupe d'officiers militaires dissidents, d'étudiants et de professionnels libéraux. Un président civil, Juan Jose Arevalo, fut élu en 1945 et occupa la présidence jusqu'en 1951. Les réformes sociales initiées par Arevalo furent poursuivies par son successeur, le colonel Jacobo Arbenz. Arbenz permit au Parti travailliste guatémaltèque communiste d'obtenir un statut légal en 1952. À mi-parcours du mandat d'Arbenz, les communistes contrôlaient les principales organisations paysannes, les syndicats, et le parti politique au pouvoir, occupant certains postes clés du gouvernement. Malgré l'attachement de la plupart des Guatémaltèques aux idéaux originaux du soulèvement de 1944, certains dirigeants du secteur privé et l'armée considéraient les politiques d'Arbenz comme une menace. L'armée refusa de défendre le gouvernement Arbenz lorsqu'un groupe soutenu par les États-Unis dirigé par le colonel Carlos Castillo Armas envahit le pays depuis le Honduras en 1954 et prit rapidement le contrôle du gouvernement. Le général Miguel Ydigoras Fuentes prit le pouvoir en 1958 suite à l'assassinat du colonel Castillo Armas.

En réponse au régime de plus en plus autocratique d'Ydigoras Fuentes, un groupe de jeunes officiers militaires se révolta en 1960. Quand ils échouèrent, plusieurs se cachèrent et établirent des liens étroits avec Cuba. Ce groupe devint le noyau des forces qui furent en insurrection armée contre le gouvernement pendant les 36 années suivantes. Quatre principaux groupes de guérilla de gauche--l'Armée de guérilla des pauvres (EGP), l'Organisation révolutionnaire du peuple en armes (ORPA), les Forces armées rebelles (FAR), et le Parti travailliste guatémaltèque (PGT)--menèrent des sabotages économiques et ciblèrent les installations gouvernementales et les membres des forces de sécurité gouvernementales dans des attaques armées. Ces organisations se combinèrent pour former l'Unité révolutionnaire nationale guatémaltèque (URNG) en1982. En même temps, des groupes d'extrême droite de vigilants auto-proclamés, notamment l'Armée secrète anti-communiste (ESA) et la Main blanche, torturèrent et assassinèrent des étudiants, des professionnels et des paysans soupçonnés d'implication dans des activités gauchistes.

Peu après que le président Julio Cesar Mendez Montenegro eut pris ses fonctions en 1966, l'armée lança une importante campagne de contre-insurrection qui brisa largement le mouvement de guérilla dans les campagnes. Les guérilleros concentrèrent alors leurs attaques à Guatemala City, où ils assassinèrent de nombreuses personnalités importantes, notamment l'ambassadeur américain John Gordon Mein en 1968. Entre 1966 et 1982, il y eut une série de gouvernements militaires ou dominés par les militaires.

Le 23 mars 1982, des troupes de l'armée commandées par des officiers subalternes ont organisé un coup d'État pour empêcher la prise du pouvoir par le Général Angel Anibal Guevara, le candidat choisi par le Président sortant et Général Romeo Lucas Garcia. Ils ont dénoncé la victoire électorale de Guevara comme frauduleuse. Les leaders du coup d'État ont demandé au Général retraité Efrain Rios Montt de négocier le départ de Lucas et Guevara. Rios Montt avait été le candidat du Parti de la Démocratie Chrétienne lors des élections présidentielles de 1974 et était largement considéré comme ayant été privé de sa propre victoire par la fraude.

Rios Montt était à cette époque pasteur laïc dans l'église protestante évangélique « Church of the Word ». Dans son discours inaugural de 1982, il a déclaré que sa présidence résultait de la volonté de Dieu. Il a formé une junte militaire de trois membres qui a annulé la constitution de 1965, dissous le Congrès, suspendu les partis politiques et annulé la loi électorale. Après quelques mois, Rios Montt a renvoyé ses collègues de la junte et a assumé le titre de facto de « Président de la République ».

Les forces de guérilla et leurs alliés de gauche ont dénoncé Rio