Voyages et Tourisme en Kazakhstan

Les Villes de la Route de la Soie — Turkestan et Au-Delà

Les anciennes routes de caravanes qui sillonnaient la steppe centrasiatique pendant plus d'un millénaire ont laissé derrière elles un héritage de villes, de mosquées, de mausolées et de sites archéologiques qui représentent certains des patrimoines islamiques les plus significatifs au monde. Dans le sud du Kazakhstan, la ville de Turkestan se dresse comme le plus important de ces jalons de la Route de la Soie, une cité de pèlerinage d'une profonde signification spirituelle dont le monument central est reconnu par l'UNESCO comme l'un des plus beaux exemples d'architecture islamique au monde.

Turkestan, autrefois connue sous le nom de Yasy, était un important centre urbain le long de la Route de la Soie depuis au moins le VIIIe siècle de notre ère, mais elle a acquis sa plus grande signification religieuse à travers la vie et l'œuvre de Khoja Ahmed Yasawi, un enseignant soufi, poète et mystique né vers 1093, qui est devenu la figure islamique la plus vénérée de l'histoire du peuple kazakh et du monde turc au sens large. La poésie de Yasawi, écrite en turc ancien plutôt qu'en arabe ou en persan, apporta les enseignements soufis aux peuples nomades ordinaires de la steppe dans leur propre langue, et son influence spirituelle aida à établir l'islam comme la religion du peuple kazakh. Après sa mort en 1166, le tombeau de Yasawi devint l'un des sites de pèlerinage les plus importants du monde islamique à l'est de La Mecque, et il était dit que trois pèlerinages au sanctuaire équivalaient à un Hajj à La Mecque en mérite religieux.

Le mausolée qui se dresse sur la tombe de Yasawi aujourd'hui a été commandé par le grand conquérant centrasiatique Timur, connu en Occident sous le nom de Tamerlan, qui ordonna sa construction en 1389 comme acte de dévotion religieuse et de calcul politique, se positionnant comme un mécène de l'islam et un respectueux des traditions spirituelles des peuples turcs qu'il avait conquis. La structure commandée par Timur est l'un des plus grands bâtiments médiévaux de toute l'Asie centrale, une massive structure rectangulaire de 46,5 mètres de hauteur et de 65,5 par 45,8 mètres de superficie, dont le dôme de tuiles bleues est l'un des plus grands dômes médiévaux jamais construits. Le mausolée est unique en ce que sa construction n'a jamais été achevée, apparemment parce que Timur est mort en 1405 avant que le bâtiment ne soit terminé, et l'état inachevé des sections supérieures des murs a été préservé comme témoignage historique de la façon dont un tel bâtiment était construit.

L'intérieur du mausolée est organisé autour d'une grande salle centrale, le kazandyk, qui contient un immense chaudron en bronze pesant plus de deux tonnes qui a été coulé en 1399 et utilisé pour préparer des boissons distribuées aux pèlerins. Ce chaudron, l'un des plus beaux exemples d'art métallurgique islamique médiéval existant, est décoré de motifs en arabesque et d'inscriptions d'une qualité exceptionnelle. La mosquée souterraine de Hilvet, près du mausolée principal, est une petite chapelle souterraine qui a été utilisée par Yasawi pour la méditation et la prière pendant la période où il est dit s'être retiré de la vie publique et s'être confiné dans une petite cellule souterraine.

Le site archéologique d'Otrar, situé à environ 60 kilomètres au nord-ouest de Turkestan, est l'une des ruines les plus historiquement significatives du Kazakhstan. La ville antique, connue dans les sources médiévales sous le nom de Farab ou Utrar, était un grand centre urbain du monde islamique médiéval. La ville est surtout connue dans l'histoire mondiale comme le lieu où l'ambassade commerciale de Gengis Khan fut massacrée en 1218 sur les ordres du gouverneur local, un acte qui précipita l'invasion mongole de l'Asie centrale et conduisit à la destruction de nombreuses des plus grandes villes de la région. Les ruines d'Otrar couvrent une superficie de plus de 200 hectares et font l'objet de fouilles archéologiques depuis l'époque soviétique, révélant des restes étendus d'architecture médiévale, de céramiques et d'artefacts qui documentent la civilisation urbaine sophistiquée de la ville avant la catastrophe mongole.

Taraz, dans la région de Zhambyl au sud du Kazakhstan, est l'une des villes les plus anciennement habitées en continu d'Asie centrale, avec une histoire de peuplement urbain remontant à plus de 2 000 ans. La ville apparaît dans les chroniques chinoises comme un comptoir commercial sur la Route de la Soie et a été le site de plusieurs événements historiques significatifs, notamment la bataille de Talas en 751 de notre ère, lorsque des forces arabes ont battu une armée de la dynastie Tang chinoise, déterminant que l'Asie centrale se développerait dans le cadre de la sphère culturelle islamique plutôt que chinoise. Plusieurs monuments anciens sont préservés près de la ville moderne, dont le mausolée de Karakhan et le mausolée d'Aïcha Bibi, un beau spécimen de l'architecture centrasiatique du XIe siècle.

Shymkent, la troisième ville du Kazakhstan et la plus grande du sud, sert de passerelle vers le patrimoine de la Route de la Soie de la région et a sa propre histoire urbaine remontant aux temps médiévaux. C'est une ville cosmopolite et commercialement dynamique avec un climat plus chaud que celui d'Astana ou d'Almaty et une culture gastronomique qui reflète la richesse agricole du sud du Kazakhstan. Pour le voyageur qui suit le corridor de la Route de la Soie, Shymkent offre un hébergement confortable, de bonnes liaisons de transport et une atmosphère urbaine animée qui en fait une excellente base pour des excursions à Turkestan et aux sites archéologiques environnants.

La Steppe et le Patrimoine Nomade

La Grande Steppe du Kazakhstan, couvrant une superficie d'environ 804 500 kilomètres carrés, n'est pas simplement un paysage. C'est un espace civilisationnel sur lequel certains des drames les plus conséquents de l'histoire humaine ont été joués, une patrie dont la combinaison particulière de prairies, de ciel et d'horizon a façonné tout un mode de vie qui a produit les traditions nomades du peuple kazakh. Comprendre le Kazakhstan, c'est s'engager avec la steppe, non pas comme décor ou paysage, mais comme présence vivante qui continue de définir l'identité, la culture et la vision du monde de la nation kazakhe.

La Saryarka, la région de la steppe centrale et septentrionale kazakhe également connue sous le nom de Steppe et Lacs du Kazakhstan Septentrional, a été inscrite au Patrimoine Mondial de l'UNESCO en 2008 en reconnaissance de sa valeur universelle exceptionnelle en tant qu'habitat d'importance mondiale pour les oiseaux d'eau migrateurs et en tant que zone de reproduction critique pour des espèces comprenant la grue de Sibérie globalement menacée, le fuligule à tête blanche et le pélican frisé. La région englobe deux zones protégées, la Réserve Naturelle de Korgalzhyn dans la steppe centrale et la Réserve Naturelle de Naurzum dans la steppe septentrionale, qui protègent ensemble un remarquable paysage de prairies de steppe, de lacs d'eau douce et salée et d'étendues de roseaux qui forment une escale essentielle sur la voie de migration d'Asie centrale utilisée par des millions d'oiseaux migrateurs chaque année.

Au-delà de son importance écologique, la steppe est le berceau de la civilisation nomade kazakhe. Le peuple kazakh, dont les origines résident dans la convergence des cultures turques, mongoles et d'autres cultures nomades sur de nombreux siècles, a développé un mode de vie exquisément adapté aux exigences de ce vaste paysage difficile. Le cœur de la culture nomade kazakhe était la migration saisonnière entre les quartiers d'hiver dans les vallées fluviales abritées et les pâturages d'été dans la steppe ouverte, un schéma de déplacement qui façonnait chaque aspect de l'organisation sociale, de la culture matérielle et de la vie spirituelle.

La yourte est le symbole le plus visible de cet héritage nomade et reste un puissant emblème de l'identité kazakhe. La demeure circulaire en feutre, connue en kazakh sous le nom de kiyiz üy ou maison de feutre, est un chef-d'œuvre d'architecture portable, conçu pour être assemblé et démonté par une famille en quelques heures, pour résister aux vents extrêmes de la steppe, pour isoler aussi bien contre la chaleur estivale que contre le froid hivernal, et pour créer un intérieur confortable et esthétiquement riche à partir de matériaux transportables. Le cadre structurel de la yourte consiste en des murs en treillis en bois pliables, des nervures de toit en bois courbées et un anneau de cheminée circulaire appelé shanyrak, qui sert de puits de lumière et de système de ventilation de l'habitation. Le shanyrak, avec sa forme circulaire à rayons suggérant la roue et le cosmos, est si central à l'identité kazakhe qu'un shanyrak doré apparaît sur l'emblème national du Kazakhstan. L'intérieur d'une yourte traditionnelle est organisé selon une géographie symbolique précise : le côté droit de la porte est le domaine des femmes, contenant l'équipement de cuisine et le stockage des aliments ; le côté gauche est le domaine des hommes, avec l'équipement d'équitation et les armes ; le fond de la yourte, en face de la porte, est le lieu d'honneur réservé aux invités et aux anciens.

Le koumis, la boisson fermentée fabriquée à partir de lait de jument, est l'un des éléments déterminants de la culture alimentaire et de l'hospitalité kazakhe et a une signification qui s'étend bien au-delà du simplement culinaire. La production de koumis nécessite des juments en lactation, ce qui signifie que le koumis est inséparable des rythmes saisonniers de la vie pastorale. Le koumis fraîchement préparé a une teneur en alcool légèrement de un à trois pour cent, une saveur agréablement acidulée et une texture légèrement pétillante. Offrir du koumis à un invité est un acte d'hospitalité à la signification culturelle profonde, et le refuser serait considéré comme une offense sociale grave. La médecine traditionnelle attribue depuis longtemps des bienfaits pour la santé au koumis, et les cures de koumis étaient à la mode dans la Russie du XIXe siècle, lorsque l'écrivain Léon Tolstoï voyageait dans la steppe pour améliorer sa santé en buvant cette boisson.

La fête de Nauryz au printemps, célébrée le 21 mars à l'équinoxe de printemps, est la fête nationale la plus importante du Kazakhstan et l'une des fêtes les plus anciennes au monde. Connue à travers l'Asie centrale, l'Iran et le monde perso-phone sous divers noms, le Nauryz au Kazakhstan est une célébration du renouveau, de la nature et de la communauté qui combine des éléments pré-islamiques et islamiques dans une festivité d'une couleur et d'une chaleur extraordinaires. La fête est marquée par des festins communautaires, des représentations musicales, des compétitions sportives traditionnelles, le port de vêtements traditionnels et la préparation de Nauryz kozhe, une boisson rituelle faite à partir de sept ingrédients comprenant du lait, des céréales et d'autres composants symboliquement significatifs. L'Organisation des Nations Unies pour l'éducation, la science et la culture a reconnu le Nauryz comme faisant partie du Patrimoine Culturel Immatériel de l'Humanité en 2016.

Les Scythes et les peuples Saka qui habitaient la steppe eurasiatique du VIIIe siècle avant notre ère jusqu'au IIIe siècle de notre ère ont laissé derrière eux un remarquable héritage de tumulus funéraires, ou kourganes, que l'on trouve à travers la steppe kazakhe en grand nombre. Ces tumulus funéraires, allant de petits monticules de terre à d'imposantes structures funéraires visibles à des kilomètres dans le terrain plat, représentent les tombes de nomades de la steppe de tous les niveaux sociaux, depuis les simples éleveurs jusqu'aux grands chefs dont les objets funéraires élaborés révèlent l'étonnante sophistication de l'orfèvrerie nomade. La découverte archéologique la plus spectaculaire de cette tradition est l'Homme d'Or, trouvé en 1969 dans le kourgane d'Issyk près d'Almaty, une sépulture datant du Ve ou IVe siècle avant notre ère qui contenait les restes d'un jeune guerrier vêtu d'une armure construite de plus de 4 000 plaques d'or.

La chasse à l'aigle, connue en kazakh sous le nom de burkut salу, est parmi les éléments les plus distinctifs et visuellement spectaculaires du patrimoine nomade kazakh. Pendant des siècles, les nomades kazakhs ont dressé des aigles royaux pour chasser des renards, des lièvres et d'autres animaux, une pratique qui combinait l'utilité pratique avec le développement d'une relation extraordinairement intime entre l'homme et l'oiseau. L'entraînement d'un aigle de chasse commence lorsque l'oiseau est capturé en tant que juvénile et peut prendre des années d'interaction quotidienne. Un aigle de chasse bien dressé, dont l'envergure peut dépasser deux mètres et dont les serres peuvent exercer des centaines de livres de pression, est un chasseur redoutable et efficace. La chasse à l'aigle a été reconnue par l'UNESCO comme un élément du Patrimoine Culturel Immatériel de l'Humanité en 2016.

La dombra, un luth à long manche à deux cordes d'origine ancienne, est l'instrument national du Kazakhstan et le principal médium à travers lequel la tradition musicale et poétique kazakhe a été transmise à travers les générations. La culture musicale kazakhe accorde une importance extraordinaire à l'improvisation, à la composition orale et à l'entrelacement de la musique avec la poésie et la narration. Abai Qunanbaiuly, le poète, compositeur et philosophe qui a vécu de 1845 à 1904, se dresse comme la figure suprême du patrimoine culturel kazakh, vénéré au Kazakhstan à un niveau comparable aux pères fondateurs des nations, son image apparaissant sur les billets de banque et des statues érigées en son honneur dans tout le pays.

La Région de Mangystau — Le Paysage Lunaire

À l'extrême ouest du Kazakhstan, sur un bas plateau au-dessus de la rive est de la mer Caspienne, se trouve l'un des paysages les plus inhabituels de la Terre. La région de Mangystau, centrée sur la ville portuaire d'Aktau, contient des formations géologiques, des lieux de culte souterrains et de vastes espaces vides qui transportent le visiteur dans un monde totalement différent de tout ce qui existe ailleurs en Asie centrale ou, sans doute, n'importe où dans le monde. Mangystau est parmi les destinations de voyage significatives les moins visitées de toute l'Asie, accessible uniquement par avion jusqu'à la ville d'Aktau et par des routes désertiques cahoteuses jusqu'à ses attractions les plus reculées, pourtant ceux qui font le voyage la décrivent systématiquement comme transformatrice.

Le cœur géologique de l'expérience de Mangystau est le plateau de l'Ustyurt, une énorme table plate de craie et de calcaire qui domine la région et est taillée à ses bords par des escarpements dramatiques. La formation connue sous le nom de Bozzhyra se trouve dans une vaste dépression dans la steppe de Mangystau septentrional et consiste en un amphithéâtre naturel de formations crétacées blanches stark qui s'élèvent du plancher de la steppe pâle comme les ruines d'une civilisation extraterrestre. Les formations, qui ressemblent à des colonnes, des tours, des créneaux et des abstractions sculpturales d'une variété extraordinaire, ont été façonnées par des millions d'années d'érosion agissant sur des couches de calcaire tendre déposées dans des mers anciennes. L'échelle de Bozzhyra est immense et la palette de couleurs restreinte aux blancs, crèmes et au bleu de l'énorme ciel au-dessus, créant une esthétique d'une étrangeté surpassante. Les photographes qui visitent Bozzhyra à l'aube ou au crépuscule, lorsque la lumière à faible angle donne aux formations blanches une teinte chaude dorée ou rosée, produisent des images si autres-mondaines qu'elles sont régulièrement confondues avec des photographies composites de paysages imaginaires.

La Vallée des Boules, connue par son nom kazakh de Torysh, présente un autre spectacle géologique extraordinaire. Le plancher de la vallée est couvert de centaines de concrétions de pierres sphériques, allant en taille de balles de tennis à des rochers de plus de deux mètres de diamètre. Ces concrétions se sont formées dans la roche sédimentaire par un processus de précipitation minérale autour de noyaux, un phénomène qui se produit dans les environnements sédimentaires du monde entier mais rarement à l'échelle ou à la concentration trouvées dans la vallée de Torysh. Marcher parmi ces pierres sphériques, certaines exposées et arrondies davantage par l'érosion tandis que d'autres restent partiellement incrustées dans la matrice environnante, est une expérience déstabilisante et stimulante qui pousse à la réflexion sur le temps géologique et les forces créatrices de la Terre.

Les mosquées souterraines de Mangystau représentent l'une des expressions les plus singulières de l'architecture sacrée islamique n'importe où dans le monde. Taillées directement dans les falaises et les plateaux de calcaire tendre de la région par des derviches et des hommes saints entre le Xe et le XIXe siècles, ces lieux de culte souterrains vont de petites chambres guère plus grandes qu'une pièce à des complexes élaborés à plusieurs chambres avec des arcades de colonnes sculptées, des niches pour les lampes à huile et des espaces assez grands pour accueillir des centaines de fidèles. La pratique de créer des mosquées souterraines à Mangystau reflète à la fois le défi pratique de construire dans une région presque entièrement dépourvue de matériaux de construction autres que la pierre et la spiritualité méditative de la tradition soufie, qui valorisait le retrait, la contemplation et la création d'espace sacré par l'effort et la dévotion.

Le site le plus vénéré de tout Mangystau, et l'une des destinations de pèlerinage les plus importantes du Kazakhstan, est la mosquée souterraine et le tombeau de Beket Ata, un saint et mystique kazakh qui a vécu au XVIIIe siècle et est considéré par de nombreux Kazakhs comme un protecteur et un intercesseur dont la bénédiction peut guérir les maladies et résoudre les difficultés de la vie. Atteindre Beket Ata est lui-même un acte de pèlerinage d'une sérieuse considération. Le site n'est accessible qu'à pied le long d'un sentier de canyon d'environ 40 kilomètres aller-retour à travers certains des terrains les plus reculés et inhospitaliers du Kazakhstan, dans une région qui reçoit essentiellement aucune pluie et où les températures estivales peuvent atteindre 45 degrés Celsius. Malgré ces défis, le pèlerinage à Beket Ata attire des milliers de Kazakhs chaque année, de tous les milieux sociaux et de tous les âges.

Aktau, la capitale régionale et la ville portuaire sur la mer Caspienne, est la base à partir de laquelle les visiteurs explorent la région de Mangystau. La ville est une agglomération planifiée de l'ère soviétique construite pour soutenir le développement des industries pétrolières et gazières de la région. Son emplacement sur la côte caspienne lui confère une promenade agréable au bord de la mer et un accès aux plages qui attirent des visiteurs de tout le Kazakhstan en été. Les couchers de soleil sur la Caspienne vus depuis le front de mer d'Aktau sont fameux pour leur beauté.

Tous les Sites du Patrimoine Mondial de L'unesco Au Kazakhstan

La liste du Patrimoine Mondial de l'UNESCO du Kazakhstan reflète la gamme extraordinaire d'atouts naturels et culturels du pays, depuis les chefs-d'œuvre architecturaux anciens du monde islamique jusqu'aux écosystèmes de steppe d'importance mondiale et au patrimoine commun de la Route de la Soie.

Le Mausolée de Khoja Ahmed Yasawi à Turkestan (2003) a été le premier site du Kazakhstan à recevoir une inscription au Patrimoine Mondial de l'UNESCO et reste l'un des monuments architecturaux les plus significatifs de toute l'Asie centrale. Construit entre 1389 et 1405 sous le patronage de Timur (Tamerlan), le mausolée est un exemple remarquable de l'architecture timuride et l'un des monuments les mieux préservés de ce style, qui a ensuite influencé le développement de l'architecture religieuse islamique à travers l'Asie centrale, l'Iran et l'Asie du Sud. Le mausolée est également un lieu de pèlerinage vivant d'une signification spirituelle profonde pour les communautés musulmanes de la région, ce qui signifie qu'il représente une valeur universelle exceptionnelle à la fois en tant que réalisation architecturale et en tant que pratique culturelle et religieuse continue.

Les Pétroglyphes au sein du Paysage Archéologique de Tamgaly (2004), situés à environ 170 kilomètres au nord-ouest d'Almaty dans une gorge retirée des montagnes Chu-Ili, constituent l'une des plus importantes concentrations d'art rupestre ancien d'Asie centrale. Le site contient environ 5 000 pétroglyphes gravés dans des rochers de grès sombre sur une période allant du deuxième millénaire avant notre ère jusqu'au début du XXe siècle, représentant un enregistrement extraordinaire de la présence humaine, de la pratique rituelle et de l'expression artistique sur plus de trois mille ans. Les images comprennent des divinités solaires, des humains engagés dans des activités rituelles, des animaux dont des chevaux, des bovins, des chameaux, des cerfs et des léopards des neiges, et des symboles abstraits qui encodent des informations culturelles maintenant partiellement perdues pour l'interprétation.

La Saryarka — Steppe et Lacs du Kazakhstan Septentrional (2008) englobe deux réserves naturelles strictement protégées, la Réserve Naturelle de Korgalzhyn et la Réserve Naturelle de Naurzum, qui protègent ensemble un paysage d'une signification biologique exceptionnelle. Les lacs de Korgalzhyn sont notamment le site de nidification le plus septentrional au monde pour le flamant rose, dont les grandes colonies reproductrices créent un spectacle d'une beauté biologique extraordinaire dans un paysage de steppe autrement austère. Le site est également important pour des espèces de mammifères incluant l'antilope saïga, un bovidé d'apparence préhistorique dont la population a été sévèrement réduite par le braconnage et la perte d'habitat.

Les Routes de la Soie : le Réseau de Routes du Corridor Chang'an-Tianshan (2014) est une propriété du Patrimoine Mondial transnational en série inscrite conjointement par la Chine, le Kazakhstan et le Kirghizistan qui englobe une section de 5 000 kilomètres du réseau de la Route de la Soie s'étendant de Chang'an (Xi'an moderne, Chine) à travers l'Asie centrale. La contribution du Kazakhstan à cette inscription comprend huit sites et ruines archéologiques qui documentent l'histoire de la Route de la Soie dans la région, notamment les villes antiques et les caravansérails, les temples bouddhistes, les villes médiévales et les sites funéraires qui bordaient la route à travers ce qui est maintenant le sud du Kazakhstan.

Le Tian Shan Occidental (2016) est une autre inscription transnationale, partagée par le Kazakhstan, le Kirghizistan et l'Ouzbékistan, qui reconnaît la valeur universelle exceptionnelle de la partie occidentale du système montagneux du Tian Shan comme centre de diversité végétale d'importance mondiale. La composante kazakhstanaise de l'inscription comprend des sections de la Réserve Naturelle d'Aksu-Zhabagly, la plus ancienne réserve naturelle d'Asie centrale, établie en 1927, qui protège des communautés extraordinairement riches d'arbres fruitiers sauvages, notamment les ancêtres sauvages de la pomme, de l'abricot, de la prune et de la noix.

Les Déserts Froids d'Hiver de Turan (2023) est la propriété du Patrimoine Mondial la plus récemment inscrite avec une composante kazakhstanaise, une inscription transnationale partagée par le Kazakhstan, l'Ouzbékistan et le Turkménistan reconnaissant la valeur universelle exceptionnelle des écosystèmes de désert froid des basses terres de Turan. La composante kazakhstanaise comprend le Parc National d'Altyn-Emel et la Réserve Naturelle d'État de Barsakelmes, qui protègent des portions d'habitat désertique et semi-désertique critical pour des espèces menacées.

Aventures En Plein Air et Nature

La diversité géographique du Kazakhstan se traduit directement par une gamme extraordinaire d'aventures en plein air et d'opportunités d'observation de la faune qui le placent parmi les destinations d'aventure les plus passionnantes d'Asie.

Le Tian Shan, ou Montagnes Célestes, offrent certains des meilleurs alpinismes et randonnées alpines au monde. Khan Tengri, à 6 995 mètres, est l'un des grands sommets du défi d'alpinisme Snow Leopard et est célèbre pour sa remarquable forme de pyramide et le marbre rose dont il est composé. La montée est techniquement exigeante et nécessite une expérience et un équipement d'alpinisme significatifs, mais l'approche jusqu'au camp de base au glacier et les vues sur les sommets et les glaciers environnants sont accessibles aux randonneurs en bonne condition physique.

Le Parc National de l'Ile-Alatau immédiatement derrière Almaty fournit un terrain de montagne accessible pour la randonnée, le camping et l'observation de la nature. La biodiversité du parc comprend plusieurs espèces particulièrement intéressantes pour les observateurs de la faune, notamment le léopard des neiges insaisissable, l'ours brun du Tian Shan, l'argali, le bouquetin de Sibérie et de nombreuses espèces d'oiseaux alpins.

Le Parc National de Burabay, situé à environ 250 kilomètres au nord d'Astana dans la région d'Akmola, est souvent décrit comme la Suisse du Kazakhstan. La formation granitique connue sous le nom de Zhumbaktas, ou Rocher Sphinx, s'élève des eaux du lac Burabay et est devenu l'un des monuments naturels les plus photographiés du Kazakhstan. Le parc offre de la randonnée, des promenades en bateau sur les lacs, de l'équitation et, en hiver, du ski de fond.

L'antilope saïga, un bovidé d'apparence préhistorique dont le nez bulbeux distinctif et les pupilles horizontales lui donnent une apparence extraterrestre, était autrefois l'un des mammifères les plus nombreux sur Terre, errant dans la steppe eurasiatique en troupeaux de millions d'individus. Le Kazakhstan abrite les plus grandes populations restantes de saïga et a été le foyer d'importants efforts de conservation par les autorités kazakhstanaises et les organisations internationales.

La montgolfière au-dessus des monts Altaï du Kazakhstan oriental offre l'une des perspectives aériennes les plus spectaculaires disponibles n'importe où dans le pays. Le trekking à chameau dans Mangystau, l'équitation dans la steppe ouverte, le rafting en eaux vives sur les rivières du Tian Shan et le cyclisme sur le réseau de pistes qui sillonnent la steppe kazakhstanaise sont tous des expériences disponibles auprès d'opérateurs touristiques spécialisés travaillant dans leurs régions respectives.

Festivals et Événements

Le calendrier des festivals du Kazakhstan reflète le riche patrimoine culturel du pays, son héritage soviétique, ses traditions islamiques et sa projection de plus en plus confiante de l'identité nationale sur la scène mondiale.

Le Nauryz, célébré le 21 mars, est la fête nationale suprême du Kazakhstan et la date la plus importante du calendrier culturel. La fête de l'équinoxe de printemps prend sa forme la plus distinctement kazakhe dans les célébrations organisées à travers le pays. Des yourtes sont dressées dans les squares des villes et les parcs, du Nauryz kozhe est distribué gratuitement aux passants, de la musique traditionnelle est jouée sur des scènes et dans des lieux en plein air, des chasseurs à l'aigle exhibent leurs oiseaux, des cavaliers démontrent des compétences d'équitation traditionnelles, et toute la population se vêt de ses plus beaux habits traditionnels. Dans les petites villes et dans les zones rurales, le Nauryz conserve un caractère plus intime, centré sur la communauté, avec des rassemblements familiaux, des repas communautaires et le nettoyage et le renouvellement cérémoniel des maisons.

La Fête de la République le 25 octobre et la Fête de l'Indépendance le 16 décembre sont les principales fêtes nationales laïques, marquées par des cérémonies officielles, des événements publics et, le Jour de l'Indépendance, un jour férié public. La Fête de l'Indépendance tombe en plein milieu de l'hiver dans la plupart du Kazakhstan, ce qui donne aux célébrations d'Astana une qualité distinctive, avec des feux d'artifice contre le ciel nocturne hivernal et une architecture illuminée créant un spectacle visuel d'une beauté particulière dans le froid.

Le Jour d'Astana, célébré le 6 juillet, marque l'anniversaire de la capitale et est devenu un grand festival urbain avec des concerts, des feux d'artifice et des célébrations publiques dans les parcs et espaces publics de la ville.

La Rallye Silk Way, une prestigieuse course automobile tout-terrain qui traverse certains des terrains les plus reculés et spectaculaires du Kazakhstan, attire des concurrents internationaux et offre une vitrine pour les paysages dramatiques de la région de Mangystau et de la steppe kazakhstanaise.

Les Jeux Nomades Mondiaux, organisés tous les deux ans et accueillis au Kazakhstan et au Kirghizistan en alternance, sont un événement multisportif dédié aux jeux traditionnels des peuples nomades d'Asie centrale et du monde. Les épreuves comprennent des formes traditionnelles de lutte, des sports équestres incluant le kokpar et le kyz kuu, des démonstrations de chasse à l'aigle, du tir à l'arc traditionnel et de nombreuses autres traditions athlétiques et sportives. Les jeux ont considérablement grandi en prominence internationale depuis leur fondation en 2014 et attirent des concurrents de dizaines de pays.

Les Principales Villes Au-Delà D'almaty et D'astana

Bien qu'Astana et Almaty reçoivent la majorité de l'attention touristique internationale, les villes régionales du Kazakhstan offrent leurs propres caractères distinctifs et attractions qui récompensent le voyageur qui s'aventure au-delà des destinations évidentes.

Shymkent, la troisième ville du Kazakhstan avec une population dépassant un million d'habitants, est le pôle cosmopolite du sud du pays et une ville à l'atmosphère plus chaude, presque méditerranéenne par rapport aux deux autres grandes villes. Située près de la frontière ouzbèke et historiquement proche des grandes villes de la Route de la Soie de la vallée de Fergana, Shymkent a une longue histoire en tant que centre commercial et un caractère culturel qui reflète sa position au carrefour des traditions kazakhe, ouzbèke et centrasiatique au sens large. Le Bazaar d'Ordabasynsky de la ville est l'un des marchés les plus animés et les plus authentiques du Kazakhstan, un spectacle chaotique et coloré du commerce qui englobe tout, des produits frais et de la viande aux articles ménagers, aux vêtements et aux artisanats. La scène gastronomique de Shymkent bénéficie de la richesse agricole de la région environnante, avec d'excellents agneaux, des légumes frais et les pains plats et les plats de nouilles qui caractérisent la cuisine kazakhe du sud. La ville sert de base naturelle pour les excursions à Turkestan et aux sites de la Route de la Soie du sud.

Karaganda, la quatrième ville du Kazakhstan, a une histoire en tant qu'un des centres industriels les plus importants de l'Union soviétique, construite autour des vastes gisements de charbon de la steppe centrale kazakhe. La ville a largement grandi grâce au travail forcé du système Goulag : le complexe de camps de Karlag, l'un des plus grands de l'archipel Goulag soviétique, a fonctionné dans la région de 1930 à 1959 et a détenu à diverses périodes des centaines de milliers de prisonniers, notamment des prisonniers politiques, des intellectuels, des minorités ethniques et des condamnés de droit commun de toute l'Union soviétique. Le Musée de la Mémoire des Victimes des Répressions Politiques dans le village de Dolinka, en dehors de Karaganda, est l'un des sites mémoriaux les plus importants de l'ex-Union soviétique, un lieu de confrontation historique avec le chapitre le plus sombre de l'histoire soviétique et une destination essentielle pour tout voyageur cherchant à comprendre la pleine complexité du passé du Kazakhstan au XXe siècle.

Aktobe, la capitale de la région d'Aktobe dans l'ouest du Kazakhstan, est le principal centre urbain de la steppe occidentale et un important point de transit pour les voyageurs traversant le pays par route ou par train. Oral, anciennement connue sous le nom d'Ouralsk, à l'extrême nord-ouest près de la frontière russe, est l'une des villes les plus anciennes du Kazakhstan, avec une histoire remontant au XVIIe siècle en tant que colonie cosaque sur la rivière Oural, et sa position sur la rivière qui forme la frontière traditionnelle entre l'Europe et l'Asie lui confère un caractère géographique et historique distinctif.