Géographie et environnement de Îles Marshall

Les Îles Marshall sont situées dans la partie orientale de la région géographique connue sous le nom de Micronésie, ou « Petites Îles », une myriade de plus de 2 100 atolls coralliens et îles volcaniques dispersés sur 3 millions de miles carrés de l'océan Pacifique occidental. Les Îles Marshall se situent entre les latitudes 4-14°N et les longitudes 160-173°E. Les 29 atolls coralliens et 5 îles isolées des Îles Marshall forment deux groupes parallèles s'étendant vers le nord-ouest et sud-est : la chaîne Ratak (« Lever du soleil ») et la chaîne Ralik (« Coucher du soleil »). La superficie terrestre totale de toutes les Îles Marshall est de 70 miles carrés. Les ressources marines sont abondantes, mais les sols pauvres offrent peu d'opportunités pour l'agriculture, sauf pour la récolte et le séchage de la chair de noix de coco en coprah, la seule opportunité de revenus pour les habitants des îles extérieures. Chaque atoll est un ensemble de petites îles basses, aucune ne dépassant quelques mètres au-dessus du niveau de la mer, entourant un lagon. Le développement d'un atoll corallien commence par la croissance du corail autour du bord d'une montagne haute, souvent volcanique. La croissance continue tandis que la montagne s'enfonce lentement sous la mer, laissant derrière elle un récif circulaire qui se transforme en petites îles, îlots et récif ouvert entourant un lagon. La plupart des atolls ont de l'eau s'écoulant librement sur la majeure partie du récif, avec une ou deux ouvertures permettant aux bateaux d'entrer dans le lagon. Les îles de la plupart des atolls ne sont pas contiguës, avec des étendues de récif ouvert s'étendant sur des miles entre les îles. Comme les distances entre les îles d'un atoll peuvent être de plusieurs miles, les déplacements d'une île à l'autre au sein d'un atoll peuvent être difficiles. Reliant les îles du côté sud de l'atoll de Majuro se trouve la route pavée la plus longue de Micronésie, les îles ayant été artificiellement jointes au fil des années par une route continue de 32 miles.

Géographie détaillée