Voyages et Tourisme en Papouasie-Nouvelle-Guinée

La Region des Hautes-Terres

Les hautes terres de Papouasie-Nouvelle-Guinee s'elevent dramatiquement des plaines cotieres du nord et du sud dans une serie de larges valles fertiles separees par des chaines de montagnes dont les sommets depassent quatre mille metres. Il s'agit de la region la plus peuplee du pays, abritant peut-etre la moitie de la population totale de la Papouasie-Nouvelle-Guinee, et c'est aussi la plus spectaculaire culturellement, un paysage ou la vie traditionnelle se poursuit avec une vitalite et une flamboyance qui est genuinement etonnante pour l'etranger.

La porte d'entree du tourisme dans les hautes terres est Goroka, la capitale de la Province des Hautes-Terres orientales, une ville agreable d'environ vingt mille habitants situee a une altitude d'approximativement 1 600 metres qui lui confere un climat tempere bienvenu apres la chaleur cotiere. Goroka est surtout connue internationalement comme le site du Spectacle de Goroka, l'un des grands festivals culturels du monde et l'evenement qui a mis la Papouasie-Nouvelle-Guinee sur la carte du tourisme international plus que toute autre attraction.

Le Spectacle de Goroka se tient chaque annee en septembre, generalement autour des celebrations de la Journee de l'independance nationale, et il rassemble plus d'une centaine de groupes culturels de toute la Papouasie-Nouvelle-Guinee pour trois jours de rassemblement ceremoniel, de performances traditionnelles et d'expositions competitives. Le spectacle qu'il offre est genuinement accablant pour les premiers visiteurs. Imaginez plusieurs milliers de personnes vetues de certains des costumes ceremonials les plus elabores du monde, rassemblees sur un seul terrain, chaque groupe affichant l'habit traditionnel specifique de sa communaute a travers des heures de danse rythmique coordonnee et de chant.

Les costumes sont extraordinaires. Les groupes des hautes terres portent des coiffes monumentales construites a partir des plumes d'oiseaux de paradis et d'autres especes, decorees de coquillages, de graines, de fourrures et d'ecorce battue. Leurs visages et leurs corps sont peints avec des dessins geometriques en ocre, en charbon de bois et d'autres pigments naturels appliques avec une precision et un talent artistique extraordinaires. Les dessins ne sont pas seulement decoratifs, mais portent une signification culturelle specifique : ils identifient le clan du porteur, son statut et son role ceremoniel. Certains participants portent des decorations corporelles completes en argile et en boue qui les transforment en apparitions du monde des esprits. D'autres portent des boucliers ancestraux ou des armes traditionnelles. Les cochons, mesure principale de la richesse et du prestige social dans les communautes des hautes terres, apparaissent dans de nombreux contextes ceremonials.

Le singsing, le chant et la danse communautaires qui sont l'activite centrale du Spectacle de Goroka et de festivals similaires, est une forme d'art d'une sophistication remarquable. Les representations sont coordonnees, les groupes executant des sequences de pas precisement choregraphiees, des vocaux en appel-reponse et des percussions de tambours kundu et d'autres instruments, mais l'effet global ressemble moins a une performance repetee qu'a une expression vivante de l'identite culturelle enracinee dans la pratique communautaire depuis des generations. Observer un groupe de singsing de cinquante hommes se deplacant en rythme synchronise, leurs coiffes oscillant et leurs voix montant et descendant ensemble, est une experience qui depasse le domaine esthetique pour atteindre quelque chose de plus fondamental.

Le Spectacle de Goroka n'est pas simplement une performance pour les observateurs exterieurs, bien qu'il les accueille et tire de la valeur economique de leur presence. C'est avant tout un evenement culturel pour les participants, une occasion pour les communautes de tout le pays de rassembler et d'exposer leurs traditions, de se mesurer au prestige informel d'etre reconnu comme le groupe le plus spectaculaire present, et de maintenir les connexions entre communautes que les festivals ont toujours servies. C'est l'un des exemples relativement rares d'une pratique culturelle traditionnelle qui est devenue, si possible, encore plus elaboree et plus largement frequentee a l'ere post-independance qu'avant.

Le Spectacle de Hagen, tenu dans la Province des Hautes-Terres occidentales en aout, suit un format similaire et est tout aussi spectaculaire, avec une representation particulierement forte des groupes Melpa et d'autres groupes des Hautes-Terres occidentales dont le costume traditionnel est parmi les plus elabores des hautes terres.

Peut-etre les personnes les plus photographiees de toute la Papouasie-Nouvelle-Guinee sont-elles les Hommes de la perruque Huli de Tari dans la Province de Hela, et leur renommee est entierement meritee. Les Huli sont l'un des plus grands groupes culturels des hautes terres, avec une population d'environ cent cinquante mille personnes, et ils maintiennent une tradition de tenue ceremonielle masculine qui est parmi les plus remarquables au monde. Les hommes Huli laissent pousser leurs cheveux et, une fois arrives au stade approprie de leur developpement social, entrent dans ce qu'on appelle l'ecole des hommes de perruque ou l'ecole des celibataires, une periode de plusieurs annees pendant laquelle ils vivent separes des femmes et se consacrent a faire croitre et a facon er leurs cheveux en les perruques circulaires caracteristiques pour lesquelles les Huli sont celebres.

Ces perruques ne sont pas de simples pieces capillaires. Elles sont cultivees pendant des annees avec un soin extraordinaire, faites pousser sur des cadres en osier en vastes structures circulaires, puis ornees de plumes d'oiseaux de paradis, de paquerettes eternelles et d'autres fleurs et materiaux decoratifs. La perruque completee est un objet ceremoniel important representant des annees d'effort et un prestige social considerable. Les hommes Huli portent ces perruques en combinaison avec des visages peints, souvent en pigment jaune avec des dessins geometriques rouges et noirs, et avec une tenue traditionnelle incorporant de l'ecorce, des feuilles de cordyline et d'autres materiaux. L'effet est saisissant, une figure qui semble a la fois guerriere et theatralement flamboyante.

La vie communautaire Huli est profondement traditionnelle, organisee autour d'une forte separation des sexes, de dispositions matrimoniales polygames, et de l'importance centrale des cochons comme mesure de la richesse et medium d'echange social. Le prix de la mariee, le paiement de la richesse en cochons, en coquillages et en especes a la famille d'une future epouse, est une institution fondamentale de la vie sociale Huli et de la culture des hautes terres en general, et la taille et la qualite du paiement du prix de la mariee refletent sur la famille du marie et sur la valeur sociale attribuee a la mariee. La cosmologie Huli implique un monde complexe d'esprits, a la fois bienveillants et dangereux, et la vie ceremonielle de la communaute est orientee vers le maintien des relations appropriees entre les mondes humain et spirituel.

Le mont Wilhelm, a 4 509 metres, est le plus haut sommet de Papouasie-Nouvelle-Guinee et est souvent cite comme le plus haut sommet d'Oceanie excluant la Nouvelle-Zelande. Il est accessible depuis Kundiawa dans la Province de Chimbu, et l'ascension standard est une escalade de deux jours qui gagne une altitude considerable a travers la prairie alpine puis le terrain rocheux jusqu'au sommet. Par temps clair depuis le sommet, conditions qui necessitent a la fois de la chance meteorologique et un depart matinal, il serait possible de voir a la fois l'ocean Pacifique au sud et la mer de Bismarck au nord, une vue qui englobe les deux cotes de cette ile remarquable.

La vallee de Wahgi entre Goroka et Mount Hagen est le grenier agricole des hautes terres, celebre pour sa culture florale et pour le Sanctuaire ornithologique de Baiyer pres de Hagen, qui offre l'une des occasions d'observation de la faune les plus accessibles dans les hautes terres. La vallee est intensivement cultivee avec des jardins de patate douce, des plantations de cafe, et les tulipiers et les jardins de fleurs qui sont devenus une entreprise commerciale significative pour les communautes des hautes terres.

Le cafe est l'une des cultures d'exportation les plus importantes de la Papouasie-Nouvelle-Guinee, et le cafe des hautes terres est le fondement de cette industrie. Cultive par de petits agriculteurs a des altitudes entre 1 200 et 2 000 metres, generalement dans des jardins qui integrent des plants de cafe et des cultures vivrieres dans une forme d'agroforesterie presentant des avantages environnementaux significatifs, le cafe des hautes terres de Papouasie-Nouvelle-Guinee est reconnu sur les marches internationaux du cafe de specialite comme un produit distinctif d'excellente qualite. La combinaison de sols volcaniques, d'altitude elevee et de cueillette manuelle soigneuse produit un cafe avec des profils de saveurs caracteristiques, souvent decrits comme ayant une complexite fruitee et terreuse. Pour les amateurs de cafe, visiter une cooperative cafeiere des hautes terres et voir les operations de transformation est un ajout enrichissant a tout itineraire dans les hautes terres.