Voyages et Tourisme en Thaïlande

Huit Sites du Patrimoine Mondial de L'unesco

La Thaïlande compte huit sites inscrits au Patrimoine Mondial de l'UNESCO : cinq sites culturels et trois sites naturels. Ces inscriptions témoignent de l'exceptionnelle richesse du patrimoine thaïlandais dans les domaines de l'archéologie, de l'histoire ancienne et de l'écologie tropicale.

Sanctuaires de Faune Sauvage de Thungyai-Huai Kha Khaeng (1991, Naturel)

Les Sanctuaires de Faune Sauvage de Thungyai-Huai Kha Khaeng furent inscrits au Patrimoine Mondial de l'UNESCO en 1991 comme site naturel d'importance mondiale exceptionnelle. Situés dans les provinces de Kanchanaburi, Tak et Uthai Thani à l'ouest de la Thaïlande le long de la frontière birmane, ces deux sanctuaires contigus couvrent ensemble plus de 620 000 hectares de forêts tropicales et subtropicales. Ils représentent l'un des complexes forestiers les plus grands et les plus intacts d'Asie continentale du Sud-Est, abritant une faune exceptionnelle dont des populations importantes de tigres, d'éléphants, de gaurs, de tapirs, de léopards et de centaines d'espèces d'oiseaux. L'UNESCO les a reconnus comme une zone de biodiversité d'importance mondiale exceptionnelle et un refuge vital pour des espèces menacées à l'échelle planétaire.

Complexe Forestier de Dong Phayayen-Khao Yai (2005, Naturel)

Le Complexe Forestier de Dong Phayayen-Khao Yai fut inscrit au Patrimoine Mondial de l'UNESCO en 2005 comme site naturel de valeur universelle exceptionnelle. Ce complexe s'étend sur 615 500 hectares à travers cinq parcs nationaux et zones protégées sur les contreforts du plateau de Khorat au nord-est de la Thaïlande. Le Parc National de Khao Yai, qui en est l'élément le plus connu et le plus accessible depuis Bangkok, est un sanctuaire pour les éléphants d'Asie, les gibbons à mains blanches, les tigres, les gaurs et plus de 400 espèces d'oiseaux classant ce parc parmi les sites les plus riches en biodiversité avifaunistique de la région. L'UNESCO a reconnu ce complexe pour son importance en tant que couloir de migration des espèces, reservoir génétique pour les grandes espèces menacées, et exemple encore intact d'un écosystème forestier tropical humide de la zone indochinoise.

Complexe Forestier de Kaeng Krachan (2021, Naturel)

Le Complexe Forestier de Kaeng Krachan est le plus récent des sites thaïlandais inscrits au Patrimoine Mondial de l'UNESCO, reconnu en 2021 après une longue procédure d'évaluation. Situé dans les provinces de Phetchaburi et Prachuap Khiri Khan, à la frontière avec le Myanmar dans le Sud de la Thaïlande continentale, ce complexe couvre 482 000 hectares de forêts tropicales humides et semi-humides. Il constitue la plus grande zone forestière protégée de la Thaïlande et un sanctuaire pour des populations importantes de tigres d'Indochine, d'éléphants d'Asie, de léopards, d'ours à miel et d'espèces endémiques. Le parc est également reconnu pour sa remarquable diversité d'habitats forestiers — forêts tropicales humides, forêts de montagne, prairies et zones humides — qui en font l'un des écosystèmes forestiers les plus complets et les plus diversifiés de l'Asie du Sud-Est continentale.

La Ville Ancienne de Si Thep et Ses Monuments Dvaravati Associés (2023, Culturel)

Inscrit à la 45e session du Comité du Patrimoine Mondial de l'UNESCO en 2023, la ville ancienne de Si Thep dans la Province de Phetchabun est l'exemple le plus remarquable et le mieux conservé d'une ville de la culture Dvaravati du premier millénaire en Asie du Sud-Est continentale. Occupée entre le VIe et le XIe siècle apr. J.-C., Si Thep était un important centre de la civilisation Dvaravati — un royaume bouddhiste Mon qui a prospéré en Thaïlande avant la montée des Khmers. Le site englobe toute la ville ancienne, incluant son système caractéristique de double fossé, des structures bouddhistes et hindouistes monumentales et d'extraordinaires sculptures sur pierre uniques à l'art Dvaravati. Particulièrement remarquables sont les grandes images de pierre de Vishnu et du Bouddha qui témoignent de la synthèse artistique des traditions religieuses indiennes avec la culture locale d'Asie du Sud-Est.

Festivals et Célébrations

La Thaïlande est une nation de fêtes. Tout au long de l'année, des célébrations religieuses, royales et saisonnières rythment la vie du pays, offrant aux voyageurs fortunés dans leur timing des expériences inoubliables qui révèlent la profondeur de la culture thaïlandaise.

Songkran, le Nouvel An thaïlandais, est célébré du 13 au 15 avril et constitue la fête la plus populaire du pays. Cette période est officiellement la fête de l'eau : traditionnellement, les Thaïlandais se rendent dans les temples pour verser de l'eau parfumée sur les statues du Bouddha et sur les mains de leurs aînés en signe de respect et de bénédiction pour la nouvelle année. Dans la pratique contemporaine, cette tradition s'est transformée en batailles d'eau généralisées : dans les rues de Bangkok, Chiang Mai et de toutes les villes du pays, des millions de personnes s'aspergent d'eau (avec des pistolets à eau, des seaux, des lances à eau) pendant plusieurs jours. Sous la chaleur torride d'avril, cette immense fête aquatique nationale est à la fois rafraîchissante et délirante. Les étrangers qui se trouvent en Thaïlande pendant Songkran ne peuvent pas rester au sec : mieux vaut se joindre à la fête et laisser vêtements secs et appareils électroniques en lieu sûr.

Loi Krathong se tient en novembre, lors de la pleine lune du douzième mois du calendrier lunaire thaïlandais. Le terme signifie « faire flotter une barque de lotus » : les Thaïlandais déposent sur les rivières, les lacs et les canaux des krathongs, petites embarcations tressées en feuilles de bananier et décorées de fleurs de lotus, de bougies allumées et de bâtonnets d'encens. La légende dit que lâcher un krathong sur l'eau emporte avec lui les péchés, les chagrins et les mauvais esprits de l'année écoulée, laissant celui qui le libère purifié et allégé pour commencer une nouvelle période. Des milliers de bougies flottant sur les eaux sombres créent un spectacle d'une beauté féerique, qui atteint son apogée à Chiang Mai où Yi Peng complète le tableau avec ses milliers de lanternes célestes.

Makha Bucha (Magha Puja) est l'une des trois grandes fêtes bouddhiques annuelles, commémorant la rassemblement miraculeux de 1 250 disciples non convoqués autour du Bouddha lors de la pleine lune du troisième mois lunaire. Ce soir-là, dans tous les temples du pays, des processions aux bougies (wien tian) sont organisées : des fidèles bouddhistes tournent trois fois autour de l'ubosot (chapelle d'ordination) en tenant un cierge, des fleurs et un bâtonnet d'encens, rendant hommage aux Trois Joyaux du bouddhisme (le Bouddha, le Dhamma et le Sangha). Ces processions lumineuses, silencieuses et recueillies, sont parmi les expériences spirituelles les plus touchantes que la Thaïlande puisse offrir à un visiteur respectueux.

Visakha Bucha (Vesak), qui se tient lors de la pleine lune du sixième mois lunaire (généralement mai), est la fête bouddhique la plus importante de l'année, commémorant simultanément la naissance, l'Éveil et le parinirvana (mort) du Bouddha, qui selon la tradition bouddhiste theravada eurent lieu le même jour du calendrier à vingt-cinq ans d'intervalle. Des processions aux bougies similaires à celles de Makha Bucha sont organisées dans les temples de tout le pays. Les jours fériés bouddhistes sont des jours secs (aucune vente d'alcool n'est autorisée), ce qui peut surprendre les touristes non préparés.

Le Festival des Éléphants de Surin, qui se tient en novembre dans la province de Surin en Isaan, est l'une des célébrations les plus spectaculaires de Thaïlande. Des centaines d'éléphants et leurs mahouts convergent vers la ville pour des démonstrations de force, de dextérité et d'habileté, des reconstitutions de batailles historiques montées sur éléphants et des défilés en costumes traditionnels. Surin est considérée comme la capitale des éléphants de Thaïlande : les Kuy, une ethnie locale, ont une tradition millénaire de dressage des éléphants. Le festival, bien qu'il suscite des interrogations croissantes quant au bien-être animal, reste un événement culturel unique en son genre dans le monde.

Le Festival des Lanternes de Chiang Rai, moins connu que celui de Chiang Mai mais tout aussi charmant, et la Fête des Fleurs de Chiang Mai (premier week-end de février, quand les montagnes du Nord sont en fleurs) complètent un calendrier festif d'une richesse et d'une diversité qui justifient à elles seules plusieurs séjours en Thaïlande à différentes saisons.