Voyages et Tourisme en Venezuela

Le Parc National Canaima

Le Parc National Canaima est le contexte dans lequel existe la Chute Angel, et c'est une destination d'une magnitude extraordinaire en soi. Couvrant environ 30 000 kilometres carres dans le sud-est de l'etat de Bolivar au Venezuela, c'est le deuxieme plus grand parc national du Venezuela et l'une des plus grandes zones protegees sur Terre. L'UNESCO l'a designe Site du Patrimoine Mondial en 1994, reconnaissant ce que l'inscription decrit comme un "exemple exceptionnel des principales etapes de l'histoire evolutive de la Terre" -- et le paysage de tepui represente en effet quelque chose proche du commencement de cette histoire.

La fondation physique de Canaima est le Bouclier de Guyane -- l'une des formations geologiques les plus anciennes sur Terre, un vaste plateau de roche precambrienne qui sous-tend une grande partie du nord-est de l'Amerique du Sud et date d'environ 1,7 milliard d'annees. Le mot "tepui" vient de la langue Pemon et signifie simplement "maison des dieux" -- un nom approprie pour des montagnes qui s'elevent si dramatiquement, si verticalement, et avec une telle presence imposante de la jungle environnante. Il y a des centaines de tepuis a travers les Hauts Plateaux de Guyane, allant de modestes collines aux vastes plateaux d'Auyan-Tepui et aux tours isolees iconiques.

Cette isolation a produit l'une des plus remarquables concentrations d'especes endemiques partout sur Terre. Les plantes, les insectes, les grenouilles et les micro-organismes sur les sommets des tepuis ont evolue en isolation pendant des millions d'annees, produisant des especes que l'on ne trouve nulle part ailleurs sur la planete. Certains ecosystemes sommitaux de tepui ont des taux d'endemisme depassant 90 pour cent pour certains groupes de plantes. Les plantes carnivores sont particulierement spectaculaires : rossolis, nepenthes et utriculaires qui ont evolue pour supplementer leur nutrition en piegeant des insectes dans les sols pauvres en nutriments des plateaux sommitaux.

Le Roraima est le tepui individuel le plus celebre et l'une des grandes destinations de trekking au monde. S'elevant a 2 810 metres au tripoint ou le Venezuela, le Bresil et le Guyana se rencontrent, sa silhouette distinctive -- sommet plat, murs de gres a pic, nuage toujours tourbillonnant -- est l'une des images iconiques de la nature sauvage sud-americaine. Le plateau sommital est un paysage de cristaux noirs, de crevasses profondes, de cascades qui disparaissent dans la roche, de bassins d'eau parfaitement claire et de populations denses de formes de vie uniques qui creent une atmosphere d'etrangete surnaturelle. C'est le Roraima, vu de loin, qui inspira Arthur Conan Doyle a ecrire son roman de 1912 "Le Monde Perdu", imaginant un plateau ou des creatures prehistoriques avaient survecu jusqu'a l'ere moderne.

Le trekking standard du Roraima commence dans le village de Paraitepui et prend environ six jours pour l'aller-retour. Le sentier passe par des zones de vegetation changeant progressivement, de la savane des basses terres a travers la foret nuageuse jusqu'au paysage alien du sommet. Des guides Pemon locaux sont requis et constituent un ajout genuinement precieux a l'experience.

Le lagon de Canaima, au coeur de la communaute du village de Canaima, est l'une des caracteristiques naturelles les plus inopinement belles d'un parc plein d'entre elles. Le lagon est alimente par plusieurs rivieres tombant des plateaux environnants, et les tannins accumules de la vegetation de la foret tropicale environnante donnent a l'eau une remarquable couleur rose-rouge ou ambre qui contraste avec une vivacite saisissante avec les plages de sable blanc et rose qui bordent les rives du lagon. La combinaison d'eau rose-rouge, de sable blanc et des cascades rugissantes qui entrent dans le lagon directement par le haut cree l'une des experiences visuelles les plus memorables du voyage venezuelien.

La cascade Sapo est peut-etre la plus celebre pour ce qu'elle offre au visiteur : un chemin derriere le rideau d'eau tombante, ou l'on peut marcher a travers un passage entre la paroi rocheuse et le mur d'eau, emergent trempe et electrise dans l'air rempli de brume de l'autre cote. L'experience est a la fois physiquement enivrante et esthetiquement extraordinaire -- la lumiere a travers l'eau, le son, la realite tactile de l'eau tombante sur la peau dans un cadre tropical.

La communaute Pemon du village de Canaima fournit une grande partie de la main-d'oeuvre et des connaissances locales qui font fonctionner le tourisme ici. Les guides Pemon conduisent les voyages en riviere jusqu'a la Chute Angel et les expeditions de trekking vers le Roraima. Les artisans Pemon fabriquent et vendent les paniers, sacs tisses et perles qui constituent les souvenirs les plus authentiques du parc.

Le Patrimoine Architectural et Colonial

Au-dela de Caracas et de ses grandes institutions, le Venezuela conserve un heritage architectural remarquable qui s etend le long de la cote des Caraibes et a l interieur des Andes. Les villes coloniales de l epoque espagnole ont pour la plupart survecu suffisamment bien pour offrir au visiteur curieux une fenetre sur trois siecles d histoire urbaine, de pratiques architecturales et de vie quotidienne sous la Couronne espagnole.

La ville de Cumana, dans l etat de Sucre, se targue d etre le premier etablissement europeen permanent en Amerique du Sud continentale, fonde en 1521. Bien que les tremblements de terre repetes aient detruit une grande partie de son tissu colonial original, le Chateau de San Antonio de la Eminencia -- une forteresse du dix-septieme siecle dominant le port -- temoigne encore de l importance strategique que cette ville avait pour les Espagnols cherchant a controler l acces aux riches territoires de l interieur. Le front de mer de Cumana, avec ses palmiers et ses cafes donnant sur la baie, offre une promenade agreable qui connecte les eras historiques de la ville.

Merida possede egalement un remarquable ensemble de batiments coloniaux et republicains autour de sa plaza central. La cathedrale de Merida -- commencee au dix-septieme siecle et achevee bien plus tard -- est l une des constructions religieuses les plus imposantes des Andes venezueliennes, sa facade de pierre blanche dominant la place principale et ses cloches sonnant les heures avec une regularite qui donne le rythme de la vie de la ville. Les portiques couverts qui encadrent la place offrent de l ombre pendant les apres-midis ensoleilles et sont des lieux de rassemblement pour les etudiants universitaires, les vendeurs de rue et les familles locales qui se reunissent pour profiter de la brise fraiche des Andes.

La region de Barlovento, a l est de Caracas le long de la cote des Caraibes, est le coeur de la culture afro-venezuelienne et de la production de cacao de premiere qualite. Les communautes de Barlovento maintiennent avec fierte les traditions du tambor -- le tambour africain qui est au coeur de leur identite culturelle -- et les festivals de San Juan Bautista en juin rassemblent des musiciens, des danseurs et des communautes entieres dans des celebrations de toute la nuit qui relient les participants a leurs ancetres africains a travers la musique et la danse. Les plantations de cacao de Barlovento produisent le cacao Criollo qui fait la renommee du chocolat venezuelien dans le monde entier. Les visiteurs qui prennent le temps de s aventurer dans cette region, a seulement deux heures a l est de Caracas par la route cotiere, decouvrent un Venezuela tres different de la capitale -- plus rural, plus musicalement vivant, plus directement connecte a ses racines africaines, et extraordinairement genereux dans l accueil qu il reserve aux etrangers curieux de comprendre ses traditions.

Le circuit des villages des Andes meridiennes offre une perspective unique sur la persistance des traditions agricoles et artisanales andines. Les communautes de Jaji, Mucuchies et San Rafael de Mucuchies sont reliees par des routes sinueuses qui traversent des paysages de pommes de terre et de mais en terrasses, de vergers de pommiers et de pechers, et de paramos a frailejones qui s etendent jusqu aux premieres neiges. Ces villages maintiennent des foires artisanales hebdomadaires ou les tisserands, les potiers, les sculpteurs de bois et les producteurs de fromages locaux vendent directement aux visiteurs, perpetuant des techniques transmises de generation en generation.

La telenovela venezuelienne merite une mention comme phenomeme culturel exporte qui a donne au Venezuela une presence mondiale culturelle bien au-dela de ce que sa taille et sa situation geographique suggereraient. Des productions des grandes chaines de Caracas ont ete vendues dans des marches de l Europe de l Est, de l Asie, du Moyen-Orient et de toute l Amerique latine, portant des histoires venezueliennes et des styles narratifs venezueliens dans des foyers tres eloignes du pays d origine. Meme dans des periodes de crise economique grave, la tradition televisuelle venezuelienne a produit des oeuvres qui ont maintenu ce rayonnement culturel international, une forme douce mais reelle de diplomatie culturelle exercee par un pays dont les instruments de puissance douce officielle sont considerablement limites.