Histoire du Volleyball et du Beach-Volleyball

Introduction

Le volleyball est l'un des sports collectifs les plus répandus dans le monde, avec une pratique documentée en continu depuis son invention en 1895 au YMCA de Holyoke, Massachusetts, par William G. Morgan, jusqu'aux tournois olympiques modernes de volleyball en salle et de beach-volley, la Ligue des nations de volleyball de la FIVB, le Beach Pro Tour de la FIVB et les diverses ligues professionnelles nationales. Cette tradition ininterrompue du volleyball s'est étendue à plus de 220 fédérations nationales affiliées à la FIVB, faisant du volleyball l'un des sports collectifs les plus pratiqués dans le monde.

Le paysage mondial du volleyball moderne repose sur les Jeux olympiques (avec le volleyball en salle depuis 1964 et le beach-volley depuis 1996), les Championnats du monde de la FIVB (organisés tous les quatre ans depuis 1949 pour les hommes et depuis 1952 pour les femmes), la Ligue des nations de volleyball de la FIVB (créée en 2018), le Beach Pro Tour de la FIVB, les divers championnats continentaux dont les Championnats d'Europe et les Championnats d'Amérique du Sud, ainsi que les diverses ligues professionnelles nationales, notamment la Serie A1 italienne, la PlusLiga polonaise, la Superliga brésilienne, la V.League japonaise, la Sultanlar Ligi turque, la Super Ligue russe et bien d'autres. La croissance continue du circuit mondial moderne a été façonnée par la place éminente du volleyball et du beach-volley dans le programme olympique, ainsi que par l'essor commercial des ligues professionnelles européennes et sud-américaines.

Cet article retrace l'histoire complète du volleyball, depuis l'invention de William Morgan en 1895 au YMCA de Holyoke sous le nom de « Mintonette », en passant par le changement de nom en volleyball opéré par Alfred Halstead en 1896, la diffusion mondiale à travers les réseaux du YMCA et le déploiement militaire américain lors de la Première Guerre mondiale, la fondation en 1947 de la Fédération Internationale de Volleyball (FIVB) à Paris, les premiers Championnats du monde masculins en 1949 à Prague, les premiers Championnats du monde féminins en 1952 à Moscou, les débuts olympiques à Tokyo en 1964 avec la victoire de l'équipe féminine japonaise lors de la première finale olympique, la rivalité soviéto-japonaise des années 1960 et 1970, l'essor du volleyball féminin cubain et brésilien, la carrière de Karch Kiraly en volleyball en salle puis sa médaille d'or olympique en beach-volley, les grandes traditions du volleyball masculin et féminin brésilien des années 1980 et 1990, les débuts du beach-volley olympique à Atlanta en 1996, le partenariat de Misty May-Treanor et Kerri Walsh Jennings en beach-volley, les circuits modernes de la Ligue des nations de volleyball et du Beach Pro Tour, ainsi que l'avenir du paysage mondial du volleyball.

William Morgan et l'invention à Holyoke

Le volleyball a été inventé en 1895 par William G. Morgan (1870-1942), directeur de l'éducation physique au YMCA de Holyoke, Massachusetts. Morgan, qui avait étudié à l'École internationale de formation du YMCA à Springfield (où James Naismith avait inventé le basketball en 1891), souhaitait créer un jeu d'équipe en salle moins exigeant physiquement pour les hommes d'affaires plus âgés de son YMCA de Holyoke, qui trouvaient le basketball trop éprouvant. Morgan inventa le jeu le 7 juillet 1895, le baptisant « Mintonette » d'après le filet de style badminton qu'il utilisait comme pièce maîtresse de l'équipement.

L'équipement original de Mintonette conçu par Morgan se composait d'un filet de tennis élevé à 6 pieds 6 pouces (1,98 mètre), d'une vessie en caoutchouc issue d'un ballon de basketball servant de balle, et d'un nombre illimité de joueurs de chaque côté. Les règles originales de Morgan autorisaient un nombre illimité de touches par camp, la balle ne devant pas toucher le sol. Le jeu original de Morgan permettait aux joueurs de frapper la balle par-dessus le filet avec n'importe quelle partie du corps, y compris la tête, les mains, les bras et les pieds.

Morgan présenta son nouveau jeu lors de la Conférence des directeurs d'éducation physique du YMCA à Springfield, Massachusetts, en 1896. Alfred Halstead, le participant à la conférence qui observa la première démonstration officielle, suggéra que le jeu devrait être rebaptisé « volley ball » en raison du rôle central que jouait l'échange de la balle d'un camp à l'autre par-dessus le filet. Morgan accepta la suggestion de Halstead, et le jeu fut renommé volley ball (puis « volleyball » en un seul mot).

La première codification des règles du volleyball au cours de la période 1896-1916 fut menée par le YMCA. La publication en 1916 du règlement du volleyball par le YMCA introduisit des règles limitant chaque camp à trois touches (une règle fondamentale qui est restée partie intégrante du volleyball jusqu'à nos jours), établissant une hauteur de filet fixe de 8 pieds (2,44 mètres, relevée par la suite), ainsi que diverses autres règles fondatrices. Le règlement de 1916 introduisit également le système de rotation qui est resté partie intégrante du volleyball en salle jusqu'à nos jours.

La diffusion mondiale du volleyball au début du vingtième siècle fut portée par le réseau international du YMCA. L'introduction du volleyball au Canada en 1900 (où il devint l'un des premiers sports adoptés dans les nouvelles sections du YMCA), l'introduction du volleyball à Cuba en 1906, l'introduction du volleyball au Japon en 1908 (où il devint l'un des sports collectifs les plus populaires au cours des décennies suivantes), l'introduction du volleyball aux Philippines en 1909, et la diffusion mondiale plus large se poursuivirent tout au long des années 1910 et 1920.

Le déploiement militaire américain en Europe durant la Première Guerre mondiale en 1917-1918 constitua un facteur déterminant dans l'introduction du volleyball en Europe. Les Forces expéditionnaires américaines, avec le soutien plus large du YMCA, introduisirent le volleyball auprès des populations françaises, italiennes et d'Europe de l'Est dans le cadre du déploiement général lié à la Première Guerre mondiale. La création dans les années 1920 des fédérations européennes de volleyball en France, en Italie, en Tchécoslovaquie, en Union soviétique et ailleurs consolida la tradition européenne du volleyball au cours des décennies suivantes.

La FIVB et les premiers Championnats du monde

La Fédération Internationale de Volleyball (FIVB) fut fondée en avril 1947 à Paris par 14 fédérations membres fondatrices issues de France, de Belgique, du Brésil, de Tchécoslovaquie, d'Égypte, de Hongrie, d'Italie, des Pays-Bas, de Pologne, du Portugal, de Roumanie, des États-Unis, d'Uruguay et de Yougoslavie. Le dirigeant français du volleyball Paul Libaud fut élu premier président de la FIVB, fonction qu'il occupa jusqu'en 1984. Le siège de la FIVB était initialement situé à Paris, puis fut transféré à Lausanne, en Suisse, en 1984.

Le premier Championnat du monde masculin, organisé en 1949 à Prague, en Tchécoslovaquie, fut remporté par l'Union soviétique, la Tchécoslovaquie terminant deuxième et la Bulgarie troisième. Le premier Championnat du monde féminin, organisé en 1952 à Moscou, en Union soviétique, fut remporté par l'Union soviétique, la Pologne terminant deuxième et la Tchécoslovaquie troisième. Les premiers Championnats du monde de la FIVB furent dominés par les fédérations d'Europe de l'Est, reflet du vaste investissement consenti par ces pays dans le volleyball au cours de la période suivant la Seconde Guerre mondiale.

Le premier Championnat d'Europe de volleyball, organisé en 1948 à Rome, fut remporté par la Tchécoslovaquie chez les hommes et par la Tchécoslovaquie chez les femmes (le tournoi féminin s'étant tenu séparément en 1949 à Prague). Le premier Championnat d'Amérique du Sud de volleyball, en 1949, fut remporté par le Brésil. Le tournoi de volleyball des premiers Jeux asiatiques, en 1955 à Tokyo, fut remporté par le Japon, et le premier Championnat d'Afrique de volleyball, en 1965, fut remporté par l'Égypte.

Les Jeux olympiques de Tokyo 1964 introduisirent le volleyball comme discipline olympique à part entière. La médaille d'or du tournoi masculin de volleyball aux Jeux olympiques de Tokyo 1964 fut remportée par l'Union soviétique, la Tchécoslovaquie terminant deuxième et le Japon troisième. La médaille d'or du tournoi féminin de volleyball aux Jeux olympiques de Tokyo 1964 fut remportée par le Japon, l'Union soviétique terminant deuxième et la Pologne troisième. La victoire des Japonaises, dont l'équipe était entraînée par Hirofumi Daimatsu selon des méthodes d'entraînement d'une exigence extraordinaire qui devinrent connues sous le nom d'approche des « sorcières de l'Orient », suscita une attention nationale considérable au Japon.

La médaille d'or du tournoi masculin de volleyball aux Jeux olympiques de Mexico 1968 fut remportée par l'Union soviétique, et la médaille d'or féminine fut à nouveau remportée par l'Union soviétique. La médaille d'or du tournoi masculin de volleyball aux Jeux olympiques de Munich 1972 fut remportée par le Japon (l'équipe masculine japonaise, entraînée par Yasutaka Matsudaira, réalisant l'un des principaux résultats nationaux dans ce sport), et la médaille d'or féminine fut remportée par l'Union soviétique.

Les Jeux olympiques de Montréal 1976 et les Jeux olympiques de Moscou 1980 prolongèrent la domination soviétique et est-européenne dans le volleyball. La médaille d'or masculine aux Jeux olympiques de Montréal 1976 fut remportée par la Pologne, l'Union soviétique terminant deuxième. La médaille d'or masculine aux Jeux olympiques de Moscou 1980 fut remportée par l'Union soviétique. Les Jeux olympiques de Los Angeles 1984 furent boycottés par l'Union soviétique et l'ensemble du bloc est-européen ; la médaille d'or masculine fut remportée par les États-Unis (marquant le début de l'ère Karch Kiraly) et la médaille d'or féminine fut remportée par la Chine.

Karch Kiraly et l'ère de domination des États-Unis en volleyball masculin

Karch Kiraly, joueur de volleyball américain (né en 1960), a accompli l'une des carrières individuelles les plus extraordinaires dans quelque discipline du volleyball que ce soit. Kiraly a grandi à Santa Barbara, en Californie, et a fréquenté l'UCLA de 1979 à 1982, remportant trois championnats universitaires NCAA de volleyball sous la direction de l'entraîneur Al Scates. Sa carrière universitaire à l'UCLA l'a imposé comme le principal joueur de volleyball américain du début des années 1980.

Sa carrière olympique en volleyball de salle lui a valu deux médailles d'or, aux Jeux olympiques de Los Angeles 1984 et de Séoul 1988. La médaille d'or masculine en volleyball de salle aux Jeux olympiques de Los Angeles 1984, Kiraly évoluant aux côtés de Steve Timmons, Pat Powers, Dusty Dvorak, Aldis Berzins et d'autres, a fondé la grande tradition du volleyball masculin américain. La médaille d'or masculine aux Jeux olympiques de Séoul 1988 a prolongé ce succès américain en dépit du retour de l'Union soviétique à la compétition olympique.

La grande tradition du volleyball masculin américain des années 1980, sous la direction de l'entraîneur Doug Beal (devenu par la suite dirigeant de l'USOC et administrateur de la FIVB), s'est distinguée par une exécution technique remarquable et une cohésion d'équipe exemplaire. L'équipe masculine américaine de salle des années 1985 à 1990, comprenant Kiraly, Steve Timmons, Bob Ctvrtlik, Jeff Stork et d'autres, a remporté de nombreux grands tournois internationaux et a établi les États-Unis comme l'une des principales nations du volleyball de salle de l'époque.

La reconversion ultérieure de Kiraly vers le volleyball de plage, à partir de la fin des années 1980 et tout au long des années 1990, a donné naissance à l'une des carrières individuelles les plus extraordinaires couvrant deux disciplines. La médaille d'or en volleyball de plage aux Jeux olympiques d'Atlanta 1996 (premier tournoi olympique de volleyball de plage de l'histoire, Kiraly faisant équipe avec Kent Steffes) a fait de Kiraly le seul joueur de volleyball, toutes époques confondues, à avoir remporté des médailles d'or olympiques à la fois en volleyball de salle et en volleyball de plage. Sa carrière au sein de l'AVP (Association of Volleyball Professionals) lui a par ailleurs valu 148 victoires — le record absolu de l'AVP.

La grande tradition du volleyball masculin américain s'est perpétuée au cours des années 1990 et 2000 à travers les générations suivantes. La médaille de bronze masculine en volleyball de salle aux Jeux olympiques d'Atlanta 1996, remportée par les États-Unis sous la direction de l'entraîneur Fred Sturm, puis l'ère de Hugh McCutcheon à la tête de l'équipe (médaille d'or masculine en volleyball de salle aux Jeux olympiques de Pékin 2008, avec une équipe américaine comptant dans ses rangs Clay Stanley, Lloy Ball, Reid Priddy et d'autres) ont prolongé la grande tradition du volleyball masculin américain.

La carrière d'entraîneur de Kiraly a ensuite produit des résultats exceptionnels. Sa nomination en 2014 au poste de sélectionneur de l'équipe féminine américaine de volleyball de salle, la médaille d'or au Championnat du monde de la FIVB 2014 en Italie (premier titre mondial en volleyball de salle féminin pour les États-Unis) et la médaille d'or aux Jeux olympiques de Tokyo 2021 (première médaille d'or olympique en volleyball de salle féminin pour les États-Unis) ont fait de Kiraly l'une des figures les plus illustres du volleyball américain, tant comme joueur que comme entraîneur.

Le volley-ball brésilien et l'ère moderne

La tradition brésilienne du volley-ball a produit l'un des héritages nationaux les plus extraordinaires de toutes les époques. La victoire brésilienne lors du premier Championnat sud-américain de volley-ball en 1949 et le développement plus large du volley-ball brésilien durant les années 1950 et 1960 ont établi les fondements de cette tradition. La Confederação Brasileira de Voleibol (CBV), fondée en 1954 et actuellement dirigée par Radamés Lattari Filho, est le principal organe directeur du volley-ball brésilien.

La tradition plus large du volley-ball masculin brésilien des années 1980, sous la direction de l'entraîneur Bebeto de Freitas, a produit des résultats extraordinaires. La médaille d'argent olympique masculine aux Jeux de Los Angeles 1984 (le Brésil ayant perdu la finale pour l'or face aux États-Unis), la médaille d'argent au Championnat du monde de New Delhi 1982 et les performances brésiliennes aux Jeux olympiques de Séoul 1988 ont établi la prééminence du volley-ball masculin brésilien.

La médaille d'or olympique masculine remportée à Barcelone 1992, acquise par le Brésil sous la direction de l'entraîneur José Roberto Guimarães, constitue le résultat le plus marquant du volley-ball brésilien de cette époque. L'équipe brésilienne médaillée d'or en 1992, composée notamment de Marcelo Negrão, Giovane Gávio, Tande, Maurício Lima et d'autres joueurs, a établi la domination du volley-ball masculin brésilien pour les décennies suivantes. Les médailles d'or olympiques masculines remportées à Athènes 2004 et à Rio de Janeiro 2016 ont prolongé ce succès.

La tradition plus large du volley-ball féminin brésilien, sous la direction de l'entraîneur Bernardinho Rezende (de 2003 à 2017), a produit des résultats extraordinaires. La médaille d'or olympique féminine aux Jeux de Pékin 2008 et celle des Jeux de Londres 2012 ont fait du Brésil la seule nation à avoir remporté deux titres olympiques consécutifs en volley-ball féminin. L'équipe féminine brésilienne de 2008 à 2012, comprenant Sheilla Castro, Paula Pequeno, Thaísa Menezes, Fabiana Claudino, Jaqueline Carvalho et d'autres joueuses, a établi la domination du volley-ball féminin brésilien moderne.

La Superliga masculine brésilienne de volley-ball professionnel, fondée en 1994 en tant que l'un des principaux championnats professionnels sud-américains, constitue le circuit professionnel de référence au Brésil. La Superliga féminine brésilienne de volley-ball professionnel, également fondée en 1994, est le principal championnat professionnel féminin d'Amérique du Sud. L'équipe masculine du SADA Cruzeiro Volei, l'équipe féminine du Sesc-Flamengo et divers autres clubs composent le paysage professionnel du volley-ball brésilien.

La tradition brésilienne du beach-volley a produit des résultats extraordinaires au fil des décennies. Le duo Emanuel Rego et Ricardo Santos (médaillés d'or en beach-volley masculin aux Jeux d'Athènes 2004), le duo Adriana Behar et Shelda Bede (deux médailles d'argent olympiques à Sydney 2000 et à Athènes 2004), le duo Larissa França et Juliana Felisberta, le duo Talita Antunes et Maria Antonelli, ainsi que le duo Alison Cerutti et Bruno Schmidt (médaillés d'or en beach-volley masculin aux Jeux de Rio 2016) ont perpétué le succès du beach-volley brésilien au fil des décennies suivantes.

Traditions du volleyball cubain et italien

La tradition du volleyball féminin cubain a produit l'un des palmarès nationaux les plus extraordinaires de toute époque. L'équipe nationale féminine de Cuba, dirigée par l'entraîneur Eugenio George Lafita, a remporté trois médailles d'or olympiques consécutives aux Jeux olympiques de Barcelone 1992, Atlanta 1996 et Sydney 2000 — la seule nation de toute époque à avoir remporté trois titres olympiques consécutifs en volleyball féminin. L'équipe féminine cubaine de cette époque, qui comptait dans ses rangs Regla Torres, Mireya Luis, Magaly Carvajal, Marlenis Costa, Idalmys Gato et d'autres joueuses, a établi la domination plus large du volleyball féminin cubain.

La tradition plus large du volleyball féminin cubain au fil des décennies suivantes a continué de produire des résultats notables, malgré les difficultés économiques que connaît Cuba et l'émigration de nombreuses volleyeuses cubaines. La médaille de bronze olympique en volleyball féminin remportée par Cuba aux Jeux de Pékin 2008 (sous la direction de l'entraîneur Antonio Perdomo) a témoigné de la solidité persistante du volleyball féminin cubain. Les développements ultérieurs du volleyball féminin cubain au cours des décennies suivantes se sont poursuivis.

La tradition du volleyball masculin italien a engendré l'un des développements les plus extraordinaires en matière de ligue professionnelle de toute époque. La ligue professionnelle masculine italienne de Série A1, fondée en 1946 et actuellement la principale ligue professionnelle masculine de volleyball au monde, a été la principale ligue commerciale de volleyball au fil des décennies suivantes. Les clubs italiens de Série A1, notamment le Sir Safety Susa Perugia, l'Itas Trentino, le Cucine Lube Civitanova, le Sir Susa Vim Perugia et d'autres, ont été les principaux clubs professionnels masculins européens.

L'équipe nationale masculine italienne a produit des résultats extraordinaires au fil des décennies suivantes. La médaille d'or au Championnat du monde FIVB 1990 remportée par l'Italie au Brésil (premier titre mondial masculin de volleyball pour l'Italie), la médaille d'or au Championnat du monde d'Athènes 1994, ainsi que la plus large « Génération des phénomènes » italienne de 1992 à 2000, comprenant Andrea Zorzi, Andrea Gardini, Andrea Giani, Marco Bracci, Lorenzo Bernardi, Samuele Papi et d'autres joueurs, ont établi la domination plus large du volleyball masculin italien. La médaille d'or au Championnat du monde FIVB de volleyball masculin 2022 en Pologne et la performance plus large de l'équipe masculine italienne aux Jeux olympiques de Paris 2024 ont produit le succès volleybalistique italien récent plus large.

La tradition du volleyball féminin italien a également produit des résultats extraordinaires. L'équipe nationale féminine italienne a remporté le Championnat du monde FIVB 2002 à Berlin ainsi que divers Championnats d'Europe ultérieurs, l'ère de Francesca Piccinini, Manuela Leggeri et Eleonora Lo Bianco ayant établi la prominence plus large du volleyball féminin italien. La ligue professionnelle féminine italienne de Série A1 s'est poursuivie au fil des décennies suivantes en tant que l'une des principales ligues professionnelles féminines de volleyball.

La tradition plus large du volleyball masculin polonais a également produit des résultats récents extraordinaires. L'équipe nationale masculine polonaise a remporté des Championnats du monde FIVB consécutifs en Pologne en 2014 et en Italie en 2018, l'ère de Wilfredo León, Bartosz Kurek, Piotr Nowakowski et Mateusz Bieniek ayant établi la domination plus large du volleyball masculin polonais. La ligue professionnelle masculine polonaise PlusLiga s'est poursuivie au fil des décennies suivantes en tant que principale ligue professionnelle de volleyball d'Europe de l'Est.

Beach Volleyball — De Santa Monica aux Jeux olympiques

Le beach-volley en tant que discipline compétitive à part entière est apparu dans les années 1920 à Santa Monica, en Californie, avant de se développer plus largement comme activité récréative et compétitive dans les années 1930 et 1940. Le premier tournoi officiel de beach-volley en double disputé en 1947 à State Beach, à Santa Monica, est généralement considéré comme l'événement fondateur du beach-volley organisé. Le Manhattan Beach Open, inauguré en 1960 et tenu sans interruption depuis 1961 (avec quelques exceptions limitées), est largement reconnu comme le tournoi annuel de beach-volley le plus prestigieux.

L'Association of Volleyball Professionals (AVP), fondée en 1983 par Jon Stevenson, Sinjin Smith, Tim Hovland et d'autres, fut la première organisation professionnelle officielle de beach-volley. Le développement commercial plus large de l'AVP au cours des années 1980, notamment grâce au parrainage de Miller Lite, a établi le beach-volley comme une catégorie sportive commerciale majeure. Le partenariat entre Sinjin Smith et Randy Stoklos, dominant dans le beach-volley à la fin des années 1980, a remporté 113 des 137 tournois disputés durant leur ère commune.

La transition de Karch Kiraly vers le beach-volley à la fin des années 1980 et dans les années 1990 a profondément transformé le paysage compétitif du beach-volley. Les Jeux olympiques d'Atlanta 1996 ont intégré le beach-volley au programme olympique ; la médaille d'or masculine a été remportée par le duo Kiraly-Steffes et la médaille d'or féminine par la paire brésilienne Sandra Pires et Jackie Silva. Aux Jeux olympiques de Sydney 2000, les médailles d'or de beach-volley ont été remportées chez les hommes par les Américains Eric Fonoimoana et Dain Blanton, et chez les femmes par les Australiennes Natalie Cook et Kerri Pottharst.

Le partenariat entre Misty May-Treanor et Kerri Walsh Jennings a produit l'une des carrières en duo les plus extraordinaires de toute discipline sportive. May-Treanor (née en 1977) et Walsh Jennings (née en 1978) ont formé un tandem de 2001 à 2012 et ont remporté trois médailles d'or olympiques consécutives aux Jeux d'Athènes 2004, de Pékin 2008 et de Londres 2012. Le partenariat May-Treanor et Walsh Jennings a enchaîné 21 victoires olympiques consécutives sur ces trois olympiades — une série sans précédent dans quelque sport d'équipe que ce soit aux Jeux olympiques.

La finale de beach-volley féminin aux Jeux olympiques de Pékin 2008, au cours de laquelle May-Treanor et Walsh Jennings ont battu la paire chinoise Tian Jia et Wang Jie, a suscité une très large attention des médias américains. La finale de beach-volley féminin aux Jeux olympiques de Londres 2012, où May-Treanor et Walsh Jennings ont battu la paire américaine April Ross et Jennifer Kessy, a donné lieu à une finale entièrement américaine dans l'enceinte emblématique de Horse Guards Parade, au cœur de Londres.

Le tournoi de beach-volley féminin aux Jeux olympiques de Rio 2016 a produit l'un des résultats olympiques les plus spectaculaires. Le duo américain Walsh Jennings et April Ross (quatrième participation olympique de Walsh Jennings) a perdu sa demi-finale face à la paire brésilienne Ágatha Bednarczuk et Bárbara Seixas. La paire allemande Laura Ludwig et Kira Walkenhorst a ensuite remporté la médaille d'or en battant Bednarczuk et Seixas en finale. La médaille d'or de beach-volley féminin aux Jeux olympiques de Tokyo 2020 a été remportée par la paire américaine April Ross et Alix Klineman, et la médaille d'or de beach-volley féminin aux Jeux olympiques de Paris 2024 a été remportée par la paire brésilienne Ana Patrícia Silva et Duda Lisboa.

Le volley-ball féminin chinois et la tradition asiatique

La tradition du volley-ball féminin chinois a produit l'un des héritages nationaux les plus extraordinaires de toutes les époques. La victoire de la Coupe du monde féminine de volley-ball chinoise en 1981, la victoire au Championnat du monde féminin de la FIVB en 1982, la médaille d'or olympique féminine de volley-ball aux Jeux de Los Angeles en 1984, la victoire de la Coupe du monde féminine de volley-ball chinoise en 1985 et la victoire au Championnat du monde féminin de la FIVB en 1986 ont constitué la grande période dite des « cinq titres consécutifs » du volley-ball féminin chinois. L'équipe chinoise de cette époque, placée sous la direction de l'entraîneur Yuan Weimin et comptant dans ses rangs Lang Ping, Zhou Xiaolan, Sun Jinfang, Yang Xilan et d'autres joueuses, a établi la domination générale du volley-ball féminin chinois.

Lang Ping, joueuse et entraîneuse de volley-ball chinoise (née en 1960), a accompli l'une des carrières individuelles les plus extraordinaires dans quelque discipline du volley-ball que ce soit. Lang Ping fut la joueuse principale de l'ère du volley-ball féminin chinois de 1981 à 1986, remporta la médaille d'or olympique aux Jeux de Los Angeles en 1984 et fut désignée MVP du tournoi olympique de 1984. La carrière d'entraîneuse qu'elle mena par la suite comprend notamment la conduite de l'équipe nationale féminine des États-Unis à la médaille d'argent olympique aux Jeux de Pékin en 2008 (Lang Ping se trouvant alors en finale de la médaille d'or face à son ancienne équipe nationale chinoise, qui remporta l'or) et, ultérieurement, la conduite de l'équipe nationale féminine chinoise à la médaille d'or olympique aux Jeux de Rio en 2016.

La tradition du volley-ball féminin chinois, à travers les décennies suivantes, a continué de produire des résultats remarquables. La victoire de la Coupe du monde féminine de volley-ball chinoise en 2003, la médaille d'or olympique féminine de volley-ball aux Jeux d'Athènes en 2004 sous la direction de l'entraîneur Chen Zhonghe (avec notamment Zhao Ruirui, Zhang Na, Zhou Suhong et d'autres joueuses), la victoire de la Coupe du monde féminine de volley-ball chinoise en 2015, la médaille d'or olympique aux Jeux de Rio en 2016 sous la direction de Lang Ping (avec notamment Zhu Ting, Yan Ni, Hui Ruoqi et d'autres joueuses) ainsi que la victoire à la Coupe du monde 2019 ont perpétué la domination générale du volley-ball féminin chinois.

La tradition du volley-ball féminin japonais, sous la première ère de l'entraîneur Daimatsu dans les années 1960, a produit des résultats extraordinaires. La victoire japonaise au Championnat du monde féminin de Moscou en 1962, la médaille d'or olympique féminine de volley-ball aux Jeux de Tokyo en 1964 sous la direction de l'entraîneur Hirofumi Daimatsu (l'équipe japonaise devenue par la suite célèbre sous le nom de « Sorcières de l'Orient » grâce à une série de 175 victoires consécutives de 1960 à 1964), la médaille d'or olympique féminine de volley-ball aux Jeux de Montréal en 1976 sous la direction de l'entraîneur Shigeo Yamada, ainsi que divers résultats ultérieurs ont établi la grande tradition du volley-ball féminin japonais.

La tradition du volley-ball masculin japonais a produit des résultats extraordinaires au fil des décennies suivantes. La médaille d'or olympique masculine de volley-ball aux Jeux de Munich en 1972 sous la direction de l'entraîneur Yasutaka Matsudaira (l'équipe japonaise devenue par la suite connue sous le nom de « Toyokuni » en raison de son entraînement dans les usines Toyota) constitue le principal résultat du volley-ball masculin japonais de cette époque. Les développements ultérieurs du volley-ball masculin japonais se sont poursuivis au cours des décennies suivantes, la performance de l'équipe masculine japonaise aux Jeux olympiques de Paris en 2024 suscitant un regain d'attention récent.

La grande tradition du volley-ball féminin sud-coréen a produit des résultats extraordinaires. La médaille de bronze olympique féminine de volley-ball remportée par la Corée du Sud aux Jeux de Montréal en 1976 (la première médaille olympique par équipe de sport collectif de la Corée du Sud dans quelque discipline que ce soit), les performances générales aux Jeux olympiques de Séoul en 1988, ainsi que les performances du volley-ball féminin coréen aux Jeux olympiques de Londres en 2012 et de Tokyo en 2020 ont perpétué la grande tradition du volley-ball féminin coréen. Kim Yeon-koung, joueuse de volley-ball féminin coréenne (née en 1988), est l'une des principales figures du volley-ball coréen moderne grâce à son extraordinaire performance de MVP aux Jeux olympiques de Londres en 2012 et à sa remarquable carrière professionnelle ultérieure en Turquie, en Chine et en Corée.

Ligue des nations de volley-ball et format moderne

La Ligue des nations de volley-ball de la FIVB (VNL) a été créée en 2018 pour remplacer la précédente Ligue mondiale de volley-ball de la FIVB (masculine, créée en 1990) et le Grand Prix mondial de volley-ball de la FIVB (féminin, créé en 1993). La VNL organise chaque année un tournoi international masculin et un tournoi international féminin réunissant 16 équipes nationales, avec un tour préliminaire et une phase finale. La VNL se tient annuellement entre juin et juillet, et son format général en fait l'un des principaux tournois internationaux seniors de volley-ball en dehors du cadre des Jeux olympiques et des Championnats du monde.

Le tournoi inaugural masculin de la Ligue des nations de volley-ball 2018 a été remporté par la Russie, et le tournoi inaugural féminin 2018 a été remporté par les États-Unis. Les éditions suivantes de la Ligue des nations de volley-ball ont alterné entre différents pays hôtes. La VNL masculine 2019 a été remportée par la Russie, la VNL masculine 2021 par le Brésil (l'édition 2020 ayant été annulée en raison de la pandémie de COVID-19), la VNL masculine 2022 par la France, la VNL masculine 2023 par la Pologne, et la VNL masculine 2024 par la France.

La Ligue des nations de volley-ball féminine a été remportée par les États-Unis en 2018 et 2019, par l'Italie en 2022 et 2024, par la Turquie en 2023, et par diverses autres nations. La victoire italienne féminine à la VNL 2022 à Ankara constitue le principal résultat du volley-ball féminin italien de cette époque.

Le Beach Pro Tour de la FIVB, créé en 2018 en remplacement du précédent Circuit mondial de beach-volley de la FIVB, est devenu le principal circuit professionnel annuel de beach-volley. Le Beach Pro Tour comprend quatre catégories d'épreuves (Elite16, Challenge, Future et Para) avec de nombreux tournois annuels organisés sur différents sites de beach-volley. La finale annuelle du Beach Pro Tour, qui clôt chaque saison, détermine le champion de fin de saison.

Les développements du beach-volley au cours des années 2020 ont produit des résultats exceptionnels et continus. La paire norvégienne masculine Anders Mol et Christian Sørum a formé l'un des partenariats de beach-volley les plus extraordinaires de tous les temps, remportant la médaille d'or aux Championnats du monde 2018, la médaille d'or aux Jeux olympiques de Tokyo 2020, et la médaille d'or aux Championnats du monde 2022. La paire brésilienne féminine Ana Patrícia et Duda Lisboa a remporté la médaille d'or aux Jeux olympiques de Paris 2024, et la paire allemande masculine Nils Ehlers et Clemens Wickler a remporté la médaille d'or aux Jeux olympiques de Paris 2024.

La structure de la Ligue des nations de volley-ball et du Beach Pro Tour a substantiellement réorganisé le calendrier international annuel du volley-ball. La structure permanente des Championnats du monde de la FIVB (organisés tous les quatre ans), les championnats continentaux permanents européen, asiatique, sud-américain, nord-américain et africain, les Jeux olympiques permanents (organisés tous les quatre ans), ainsi que les diverses ligues professionnelles nationales constituent l'ensemble du calendrier international annuel moderne du volley-ball. Les discussions structurelles plus larges au sein de la FIVB et les discussions sur la gouvernance des confédérations continentales se sont poursuivies au fil des années suivantes.

Ligues professionnelles et mobilité des joueurs

Les ligues professionnelles de volleyball européen au sens large ont engendré l'une des structures de ligues sportives professionnelles les plus organisées qui soit dans quelque sport que ce soit. La Serie A1 italienne (la principale ligue professionnelle masculine de volleyball), la PlusLiga polonaise, la Super League russe (considérablement affectée par les sanctions internationales de 2022 consécutives à l'invasion de l'Ukraine par la Russie), la Sultanlar Ligi turque (féminine) et l'Efeler Ligi (masculine), la Ligue A française, la Bundesliga allemande, ainsi que diverses autres ligues nationales, constituent le paysage général du volleyball professionnel européen.

La Superliga brésilienne de volleyball professionnel (masculine et féminine) a été la principale ligue professionnelle de volleyball sud-américaine au fil des décennies. La structure commerciale de la Superliga brésilienne, soutenue par le parrainage de grandes entreprises brésiliennes, notamment Cruzeiro, Sesi-São Paulo et diverses autres, s'est perpétuée au fil des décennies.

La V.League japonaise, créée en 1994 (masculine et féminine) en tant que successeur de la précédente Japan Volleyball League, a été la principale ligue professionnelle de volleyball asiatique. Le développement structurel continu de la V.League, notamment à travers la restructuration de 2018 (avec la V1 League comme échelon supérieur et les V2 et V3 Leagues comme échelons inférieurs), le développement des équipes de la V.League à travers les différentes préfectures japonaises, ainsi que la structure commerciale générale du volleyball japonais, se sont poursuivis au fil des décennies.

La Super League chinoise de volleyball (masculine et féminine) a été l'une des principales ligues professionnelles de volleyball asiatique. Le développement continu de la Super League chinoise de volleyball au fil des décennies, les investissements soutenus du gouvernement chinois dans les infrastructures et la formation au volleyball, ainsi que le développement des joueurs de volleyball chinois au sein des académies nationales de volleyball chinoises, se sont poursuivis au fil des décennies.

La mobilité internationale des joueurs de volleyball au cours des années 2010 et 2020 s'est considérablement accrue. La migration des joueurs brésiliens, cubains, russes, polonais et de diverses autres nationalités vers les ligues professionnelles européennes, asiatiques et turques s'est poursuivie au fil des décennies. L'invasion de l'Ukraine par la Russie en 2022 a provoqué un exode massif de joueurs hors de la Super League russe, de nombreux joueurs rejoignant les ligues européennes et turques.

La Ligue des champions européenne de la CEV (Confédération Européenne de Volleyball), masculine et féminine, a été le principal championnat européen des clubs. La structure de la Ligue des champions de la CEV, comprenant une phase de groupes réunissant 32 équipes masculines et 24 équipes féminines, suivie de phases à élimination directe, s'est perpétuée au fil des décennies. Les divers vainqueurs de la Ligue des champions de la CEV au fil des décennies, notamment Cucine Lube Civitanova (masculin), Trentino Volley (masculin), VakıfBank Istanbul (féminin), Eczacıbaşı Dynavit Istanbul (féminin), et diverses autres équipes, ont constitué le paysage général du volleyball européen des clubs.

Variantes du volleyball — Assis, sur neige et autres

Le volleyball assis en tant que discipline paralympique est devenu l'un des sports collectifs paralympiques les plus importants. Le volleyball assis a été développé aux Pays-Bas en 1956 comme adaptation du volleyball debout pour les athlètes présentant diverses handicaps physiques. Les Jeux paralympiques d'Arnhem de 1980 ont introduit le volleyball assis au programme paralympique du côté masculin, et les Jeux paralympiques d'Athènes de 2004 ont introduit le volleyball assis féminin.

La discipline du volleyball assis se joue sur un terrain plus petit (10 mètres sur 6 mètres contre 18 mètres sur 9 mètres pour le volleyball debout), avec un filet plus bas (1,15 mètre pour les hommes, 1,05 mètre pour les femmes, contre 2,43 mètres pour les hommes et 2,24 mètres pour les femmes en volleyball debout). La principale exigence du volleyball assis est que le torse du joueur doit rester en contact avec le sol pendant le jeu. L'équipe masculine iranienne de volleyball assis a dominé la compétition paralympique au fil des décennies suivantes, remportant les médailles d'or paralympiques de 1988, 1992, 2000, 2004, 2008, 2016 et 2020. L'équipe masculine de Bosnie-Herzégovine a été la principale puissance européenne du volleyball assis.

L'équipe féminine américaine de volleyball assis a été la principale puissance mondiale de la discipline féminine, remportant la médaille d'or paralympique à Rio en 2016, la médaille d'or paralympique à Tokyo en 2020, et la médaille d'or paralympique à Paris en 2024. L'entraîneur de l'équipe féminine américaine de volleyball assis Bill Hamiter ainsi que diverses joueuses américaines, notamment Katie Holloway, Lora Webster et d'autres encore, ont établi la domination de l'équipe féminine américaine de volleyball assis.

Le volleyball sur neige, adaptation hivernale du beach-volley pratiquée sur la neige, a été développé à la fin des années 2000 et dans les années 2010 dans diverses stations de ski alpines européennes. Le premier événement officiel du Tour mondial de volleyball sur neige de la FIVB a eu lieu en 2018 à Wagrain, en Autriche. Le Tour mondial de volleyball sur neige de la FIVB a continué à se dérouler au cours des saisons suivantes. Le volleyball sur neige était un sport de démonstration lors des Jeux olympiques d'hiver de Pyeongchang en 2018, mais n'a pas encore été officiellement inscrit au programme olympique d'hiver.

Le foot volley (futevôlei en portugais), adaptation brésilienne du beach-volley pratiquée sans les mains, a été développé sur la plage de Copacabana à Rio de Janeiro en 1965. La tradition brésilienne du foot volley, perpétuée au fil des décennies suivantes, constitue l'une des principales variantes régionales du volleyball. La Coupe du monde de beach soccer de la FIFA et diverses autres connexions avec le football association au sens large ont perduré au cours des décennies suivantes.

Les nombreuses autres variantes du volleyball, notamment le volleyball en salle à 4 contre 4, les diverses adaptations récréatives en salle à 6 contre 6, les différents formats de water-volley, les divers formats de volleyball adapté pour les jeunes, ainsi que d'autres encore, ont continué à se développer au fil des décennies suivantes. La promotion continue par la FIVB des différentes variantes du volleyball en vue d'une participation accrue à la base a perduré au cours des décennies suivantes.

L'avenir du volleyball, conclusion et sources

L'avenir du volleyball soulève une série de questions importantes en cette troisième décennie du XXIe siècle. La croissance continue du circuit professionnel mondial de volleyball, l'expansion continue de la Ligue des Nations de Volleyball et du Beach Pro Tour, le développement continu du beach-volley en tant que discipline olympique majeure, l'essor continu du volleyball professionnel féminin, et la mondialisation continue du vivier de talents dans l'ensemble du volleyball continueront tous à façonner le paysage général du volleyball.

L'essor continu du volleyball professionnel féminin a constitué l'un des développements récents les plus importants. Le lancement en 2024 de la Pro Volleyball Federation (PVF), première grande ligue professionnelle féminine de volleyball aux États-Unis, a suscité une attention durable pour le volleyball américain. L'expansion continue de la Serie A1 italienne, de la Sultanlar Ligi turque, de la Tauron Liga polonaise et de diverses autres grandes ligues professionnelles féminines de volleyball s'est poursuivie au fil des décennies suivantes.

La croissance continue du beach-volley en tant que discipline olympique majeure se poursuivra lors des Jeux olympiques de Los Angeles 2028, de Brisbane 2032 et des éditions suivantes. L'expansion continue du Beach Pro Tour, le développement commercial croissant du beach-volley et les diverses fédérations nationales de beach-volley continueront leur progression au cours des décennies à venir.

La mondialisation continue du vivier de talents dans l'ensemble du volleyball a constitué l'un des développements récents les plus importants. La migration continue de joueurs de diverses nationalités vers les ligues professionnelles européennes, asiatiques et turques ; la mondialisation croissante de l'expertise en entraînement de volleyball ; le développement continu du volleyball dans les nations émergentes, notamment l'Inde, le Pakistan et diverses nations africaines ; ainsi que le soutien de la FIVB aux fédérations nationales continueront tous à porter leurs fruits au cours des décennies suivantes.

Les diverses modifications des règles de la FIVB et les ajustements des formats de compétition continueront à façonner le paysage général du volleyball. Les discussions en cours sur d'éventuelles modifications réglementaires, notamment les changements relatifs aux règles de remplacement, l'élargissement de la vidéo-assistance et les ajustements de la durée des matchs, se poursuivront lors des prochains Congrès de la FIVB.

Les grandes figures du volleyball continueront à marquer la tradition de ce sport. Les carrières continues de divers dirigeants de fédérations nationales, d'administrateurs de ligues professionnelles, et de nombreux joueurs individuels, notamment Zhu Ting (équipe féminine de Chine), Kim Yeon-koung (équipe féminine de Corée), Wilfredo León (équipe masculine de Pologne), Earvin N'Gapeth (équipe masculine de France), Bartosz Kurek (équipe masculine de Pologne), Tijana Bošković (équipe féminine de Serbie), Paola Egonu (équipe féminine d'Italie), et bien d'autres encore, continueront à marquer l'héritage du volleyball.

Le volleyball continuera d'évoluer. La croissance continue du circuit professionnel, l'expansion olympique continue, la mondialisation croissante, les développements continus des diverses fédérations nationales, le succès grandissant du beach-volley et divers autres changements continueront tous à façonner le paysage général du volleyball au fil des décennies à venir. Pourtant, le principe fondamental du volleyball — ce jeu d'équipe fondamental inventé par William Morgan au YMCA de Holyoke en 1895, qui sous-tend la tradition du sport collectif mondial depuis près de 130 ans — continue de marquer le paysage international du sport collectif et ne montre aucun signe de déclin.

Les sources comprennent : Albert Cohen, Volleyball: The Game and How to Play It (Ronald Press, 1953) ; Bonnie Kenny et Cindy Gregory, Volleyball: Steps to Success (Human Kinetics, 2006) ; Karch Kiraly et Byron Shewman, Karch Kiraly's Championship Volleyball (Simon and Schuster, 1996) ; Mark Eaton, Volleyball Skills and Drills (Human Kinetics, 2006) ; Doug Beal, Spike! The Story of the Victorious U.S. Volleyball Team (Capra Press, 1985) ; Andrew M. Bornstein, The Beach Volleyball Handbook (St. Martin's, 1997) ; Jon Hastings, Misty: Digging Deep in Volleyball and Life (Scribner, 2010) ; couverture de BBC Sport, bbc.co.uk/sport (archives et statistiques) ; archives de la FIVB, fivb.com (résultats et statistiques) ; archives de USA Volleyball, usavolleyball.org (statistiques) ; archives de AVP Pro Beach Volleyball, avp.com (statistiques).