Xi'an Et Les Guerriers de Terre Cuite: L'ancienne Capitale Au Coeur de la Civilisation Chinoise

Peu de villes sur terre portent le poids de l'histoire que supporte Xi'an. Pendant plus de mille ans, au cours des regnes de treize dynasties chinoises et sous le gouvernement de soixante-treize empereurs, cette ville dans la vallee du fleuve Wei de la province du Shaanxi a servi de capitale de l'empire chinois. C'est ici que la Chine fut unifiee pour la premiere fois sous un seul pouvoir imperial. C'est ici que la grande Route de la Soie commenca son voyage vers l'ouest a travers l'Asie centrale. Et c'est ici, sous le sol aride du plateau de Guanzhong, que l'une des decouvertes archeologiques les plus extraordinaires de l'histoire humaine attendit plus de deux mille ans d'etre trouvee.

Xi'an est aujourd'hui une grande ville d'environ treize millions d'habitants dans l'agglomeration metropolitaine elargie, capitale de la province du Shaanxi et l'une des destinations historiques et touristiques les plus importantes de Chine. Elle est situee a l'extremite orientale de l'ancien couloir de la Route de la Soie. A son apogee pendant la dynastie Tang, Chang'an couvrait environ 84 kilometres carres et abritait une population qui a pu approcher le million a l'interieur des murs de la ville.

Connue dans les temps anciens sous le nom de Chang'an, signifiant "Paix Eternelle", la ville qui allait devenir Xi'an n'etait pas simplement une capitale administrative. Elle fut pendant de longues periodes la plus grande ville du monde, le centre urbain le plus cosmopolite de son epoque.

Les Premieres Capitales: Zhou Et Qin a Chang'an

La dynastie Zhou, qui gouverna la Chine d'environ 1046 a 256 avant notre ere, maintint des capitales pres du site actuel de la ville moderne. L'etat Qin emergea des confins occidentaux du monde Zhou, un royaume frontalier qui avait passe des siecles a developper des innovations militaires et administratives.

L'homme qui realisa l'unification est ne sous le nom de Ying Zheng en 259 avant notre ere. En 221 avant notre ere, avec le dernier etat rival conquis, il se proclama lui-meme Qin Shi Huang, le Premier Empereur des Qin. Depuis sa capitale a Xianyang, le Premier Empereur entreprit un programme de standardisation et d'unification sans precedent dans l'histoire humaine: il standardisa le script chinois ecrit, les poids, les mesures et la monnaie, imposa un code juridique uniforme et construisit un reseau de routes rayonnant depuis la capitale.

Qin Shi Huang Et L'armee de Terre Cuite

Le mausolee de Qin Shi Huang, le Premier Empereur de Chine, represente l'un des projets de construction les plus ambitieux de l'histoire humaine. Selon l'historien Sima Qian, la construction du mausolee employa environ 700 000 travailleurs de tout l'empire. Les tests modernes du sol ont confirme que la terre sous et autour du tumulus funeraire contient des concentrations de mercure bien au-dessus du niveau naturel de fond, coherentes avec les descriptions historiques des rivieres de mercure a l'interieur du tombeau.

Le 29 mars 1974, un groupe d'agriculteurs du village de Xiyang, dirige par Yang Zhifa, creusait un puits sur un terrain aride situe a environ un kilometre et demi a l'est du tumulus funeraire, lorsqu'ils heurterent des fragments d'une figure en poterie en forme humaine a plusieurs metres de profondeur. La fouille archeologique formelle commenca en juillet 1974, et l'echelle de la decouverte devint progressivement apparente. La Fosse 1 mesure environ 230 metres de long et 62 metres de large et contient la principale formation de bataille: environ 6 000 soldats d'infanterie disposes en formation militaire. Chaque figure fait environ la taille naturelle, mesurant entre 1,7 et 1,9 metre de hauteur, avec des visages modeles individuellement.

Le complexe du mausolee dans son ensemble, y compris les guerriers de terre cuite, a ete inscrit sur la Liste du Patrimoine mondial de l'UNESCO en 1987.

La Dynastie Han Et la Naissance de la Route de la Soie

La dynastie Han etablit sa capitale a Chang'an et inaugura le reseau commercial et culturel le plus consequent de l'histoire premoderne. En 138 avant notre ere, l'Empereur Han Wu envoya un diplomate nomme Zhang Qian en mission dans les regions occidentales. Zhang Qian voyagea a travers l'Asie centrale, atteignant la Bactriane dans l'actuel Afghanistan. En quelques decennies, un reseau de routes commerciales fonctionnait a travers l'Asie centrale, transportant la soie chinoise vers l'ouest et revenant avec de l'or, de l'argent, du verre, du lapis-lazuli et des chevaux de la vallee de Ferghana. Ce reseau devint la Route de la Soie, avec Chang'an comme terminus oriental.

La Dynastie Tang: Chang'an Comme la Grande Ville Du Monde

La periode Tang (618-907 de notre ere) represente l'apogee cosmopolite de Chang'an. La ville Tang couvrait environ 84 kilometres carres a l'interieur de ses remparts exterieurs. Elle etait divisee par une grille precise en un motif de 108 quartiers (fang), chacun entoure de ses propres murs. Le caractere cosmopolite de la Tang Chang'an etait veritablement extraordinaire. Les estimations suggerent que pendant l'apogee de la periode Tang, la population de la ville comprenait des dizaines de milliers de residents etrangers: Perses, Sogdiens, Indiens, Coreens, Japonais, Turcs, Arabes. Les religions etrangeres etaient pratiquees ouvertement.

La Grande Pagode de L'oie Sauvage Et L'heritage de Xuanzang

La Grande Pagode de l'Oie Sauvage, ou Da Yan Ta, fut commandee en 652 de notre ere par l'Empereur Gaozong a la demande du moine Xuanzang. Xuanzang etait un moine bouddhiste de la premiere periode Tang qui entreprit un voyage non autorise en Inde en 629 de notre ere pour obtenir des ecritures bouddhistes originales en sanskrit. Son voyage a travers les deserts et les cols de montagne d'Asie centrale dura seize ans. Il retourna a Chang'an en 645 de notre ere avec 657 volumes d'ecritures bouddhistes. La Grande Pagode de l'Oie Sauvage fut construite pour abriter ces precieuses ecritures.

Les Remparts de la Ville de Xi'an: la Fortification la Mieux Preservee de Chine

Les remparts qui se dressent aujourd'hui sont une reconstruction de la dynastie Ming d'une grande echelle et d'une remarquable preservation. Ils furent construits au debut de la dynastie Ming a partir des annees 1370. Les remparts de la ville de Xi'an forment un rectangle complet enclosant une superficie d'environ 14 kilometres carres dans le centre historique de la ville moderne. Les remparts ont 13,7 kilometres de circonference. Ils s'elevent a environ 12 metres de hauteur et mesurent 12 a 14 metres de large au sommet. Les visiteurs peuvent marcher ou faire du velo sur l'ensemble des 13,7 kilometres du perimetre.

Les Sources Thermales de Huaqing Et L'incident de Xi'an

Au sud-est de Xi'an, au pied de la Montagne Li, se trouvent les Sources Thermales de Huaqing. Le complexe de Huaqing est particulierement associe a l'une des grandes legendes romantiques de l'histoire de la dynastie Tang. L'Empereur Xuanzong, qui regna pendant 44 ans (712-756 de notre ere), tomba profondement amoureux de Yang Guifei, une concubine d'une beaute et d'une intelligence extraordinaires.

En decembre 1936, l'Incident de Xi'an se produisit lorsque le chef du gouvernement nationaliste Chiang Kai-shek fut saisi par deux de ses propres generaux dans la station thermale. Les generaux forcerent Chiang a negocier avec le Parti communiste chinois et a former un front uni contre l'invasion japonaise.

Le Quartier Musulman: Un Heritage Vivant de la Route de la Soie

Au coeur du vieux Xi'an, regroupe autour de la Tour du Tambour, se trouve la zone connue sous le nom de Huimin Jie, le Quartier Musulman. Ce quartier est le foyer de la communaute musulmane Hui de Xi'an, environ 60 000 personnes dont les ancetres etaient des marchands arabes, perses et d'Asie centrale qui s'etaient installes a Chang'an pendant la dynastie Tang.

La Grande Mosquee de Xi'an fut fondee selon ses propres archives historiques en 742 de notre ere pendant la dynastie Tang, bien que le complexe de batiments que voient les visiteurs aujourd'hui date principalement de la dynastie Ming. La mosquee est remarquable pour sa synthese architecturale de formes chinoises et islamiques.

Les Nouilles Biang Biang Et la Culture Culinaire Du Shaanxi

Les nouilles biang biang sont un type de nouille tiree a la main caracteristique de la cuisine du Shaanxi: des rubans extraordinairement larges et plats de pate, couverts d'huile de piment, de vinaigre, d'ail et d'autres assaisonnements. Le caractere utilise pour ecrire "biang" en chinois est l'un des plus complexes de tout systeme d'ecriture en usage actuel. Avec 57 traits dans sa forme traditionnelle, le caractere est si elabore qu'il n'apparait pas dans les dictionnaires chinois standard.

Xi'an Dans L'ere Moderne

La ville ancienne a l'interieur des remparts conserve une grande partie de son caractere historique, avec la Tour de la Cloche et la Tour du Tambour marquant l'ancien centre commercial, le Quartier Musulman preservant ses traditions communautaires et culinaires. Pour le visiteur qui vient chercher uniquement l'Armee de Terre Cuite, Xi'an recompense avec l'une des experiences archeologiques les plus saisissantes disponibles sur toute la terre. Pour le visiteur qui reste plus longtemps, la ville se revele comme quelque chose d'encore plus remarquable: un lieu ou les ambitions et les realisations d'une douzaine de civilisations se sont accumulees couche apres couche.

Sources

https://www.countryreports.org https://en.unesco.org/silkroad/content/did-you-know-cosmopolitan-city-changan-eastern-end-silk-roads https://www.worldhistory.org/Chang'an/ https://depts.washington.edu/silkroad/cities/china/xian/xian.html https://humanprogress.org/centers-of-progress-pt-10/ https://exhibitions.asianart.org/exhibitions/chinas-terracotta-warriors-the-first-emperors-legacy/ https://www.liverpoolmuseums.org.uk/stories/top-10-facts-about-terracotta-warriors https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC7319949/ https://www.ancient-origins.net/ancient-places-asia/heian-period-0014873