Voyages et Tourisme en Chine

Les Remparts de la Ville de Xi'an et le Centre Historique

Le rempart de la ville Ming qui encercle le centre historique de Xi'an est parmi les mieux conservés de Chine, s'étendant sur quatorze kilomètres dans un rectangle presque parfait autour de la vieille ville. Construit en 1370 sur les fondations des remparts antérieurs des dynasties Tang et Sui, la structure actuelle mesure douze mètres de haut et douze à quatorze mètres de large au sommet, assez large pour qu'une voiture moderne y circule. Il est possible de marcher ou de faire du vélo sur toute la circonférence, une expérience qui prend deux à quatre heures selon la vitesse.

Au centre de la ville fortifiée, la Tour de la Cloche et la Tour du Tambour se font face de part et d'autre d'une intersection animée. La Grande Mosquée de Xi'an, située dans le Quartier Musulman, est l'une des mosquées les plus anciennes et architecturalement les plus distinctives de Chine. Fondée en 742 de notre ère sous la dynasty Tang, elle est un remarquable mariage d'idiome architectural chinois et d'exigences religieuses islamiques.

Les rues du Quartier Musulman sont parmi les plus pittoresques de Chine, remplies d'étals vendant les aliments caractéristiques de la cuisine Hui de Xi'an. Le roujiamo, le "hamburger chinois", consiste en de la viande de porc ou d'agneau braisée hachée à la main, glissée dans un pain croustillant cuit dans un four en argile. Les nouilles biangbiang, fabriquées à partir d'une pâte étirée à la main en larges brins ressemblant à des ceintures et servies avec une sauce d'huile pimentée, de vinaigre, d'ail et de divers garnitures, tirent leur nom d'un caractère si complexe qu'il faudrait soixante-deux traits pour l'écrire.

Le Musée d'Histoire du Shaanxi, situé près de la Grande Pagode de l'Oie Sauvage dans la partie sud de la ville, abrite l'une des plus belles collections d'artefacts chinois anciens du pays. La Grande Pagode de l'Oie Sauvage elle-même a été construite en 652 de notre ère pour abriter les Écritures bouddhistes ramenées d'Inde par le moine Xuanzang, dont le voyage de dix-sept ans vers l'ouest a inspiré le roman classique Le Voyage en Occident.

Le Jardin Yu et la Vieille Ville

Le Jardin Yu, construit pendant la dynasty Ming pour la famille Pan, est un jardin chinois classique dans le quartier de la vieille ville et offre un contraste complet avec le caractère européen du Bund et des Concessions. Le jardin de six hectares est un chef-d'œuvre des principes de design traditionnels régissant la création de paysages miniatures. Les xiaolongbao, les célèbres raviolis de soupe de style Shanghai, attirent les visiteurs vers le bazar Yuyuan adjacent.

Suzhou, Hangzhou et les Villes D'eau

À une heure de Shanghai en train à grande vitesse, Suzhou est l'une des plus belles villes de Chine, réputée depuis la dynasty Song pour ses jardins classiques, son tissage de soie et sa broderie. La ville est construite sur un réseau de canaux, et son centre historique contient neuf jardins classiques inscrits à l'UNESCO qui représentent ensemble le sommet du design de paysage chinois. Le Jardin de l'Humble Administrateur, le Jardin du Maître des Filets et le Jardin Attardé sont les plus visités, chacun présentant une interprétation différente du même problème de design fondamental.

Hangzhou, capitale de la province du Zhejiang, est célébrée comme un paradis terrestre depuis la dynasty Song. Le lac de l'Ouest de la ville, site du patrimoine culturel mondial de l'UNESCO depuis 2011, est le centre de l'identité de Hangzhou. Entouré de collines et ponctué d'îles, de chaussées, de pagodes et de pavillons de jardin, le lac a fait l'objet de tant de poésie et de peinture classiques chinoises qu'il occupe une place unique dans l'imagination culturelle chinoise. Hangzhou est également le centre de la production du meilleur thé vert de Chine. Le thé Longjing, connu sous le nom de Puits du Dragon, est cultivé sur des terrasses de collines au sud-ouest de la ville et récolté au début du printemps.

Merveilles Naturelles et Montagnes Sacrées

Le Grand Bouddha de Leshan, sculpté dans la falaise à la confluence de trois rivières à environ 150 kilomètres au sud de Chengdu, est la plus grande statue de Bouddha en pierre du monde. Commencé en 713 de notre ère, la figure se dresse à 71 mètres de hauteur. La Vallée de Jiuzhaigou dans la partie nord du Sichuan, site du patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1992, est une vallée de montagne d'une beauté extraordinaire, ses nombreux lacs interconnectés colorés dans des nuances de turquoise, d'émeraude et de bleu royal.

La Vieille Ville de Fenghuang

Fenghuang, ou Vieille Ville du Phénix, est assise sur les rives de la rivière Tuojiang dans l'ouest du Hunan et est l'une des villes historiques les plus atmosphériques de Chine. Fondée en 1704 comme garnison militaire, la vieille ville conserve des quantités remarquables d'architecture originale de la dynasty Qing, notamment des maisons en bois sur pilotis s'étendant sur la rivière, des ponts couverts, des tours de porte de ville et des rues pavées. La ville est la demeure du peuple Miao, dont la broderie distinctive, les bijoux en argent et les vêtements festifs sont parmi les plus beaux des traditions artistiques des minorités de Chine.

Les Sites du Patrimoine Mondial de L'unesco En Chine

La Chine est parmi les nations leaders dans les désignations du patrimoine mondial de l'UNESCO, reflétant l'extraordinaire profondeur et la variété de son patrimoine naturel et culturel. La liste est longue et continue de croître, avec des dizaines de sites couvrant l'ensemble du territoire, de la Muraille de Chine aux paysages karstiques du Guangxi, des jardins classiques de Suzhou aux sanctuaires de pandas géants du Sichuan. La Chine compte désormais 60 sites du patrimoine mondial de l'UNESCO, se classant deuxième dans le monde (derrière l'Italie) par le nombre de désignations, ce qui reflète à la fois l'extraordinaire profondeur de son patrimoine culturel et naturel et l'engagement actif du gouvernement dans le processus de nomination de l'UNESCO.

Les principaux sites inscrits comprennent les Grottes de Mogao (1987), le Mausolée du Premier Empereur Qin (1987), le site de l'Homme de Pékin à Zhoukoudian (1987), le Mont Taishan (1987), la Grande Muraille (1987), les Palais Impériaux des Dynasties Ming et Qing (1987, étendu 2004), le Mont Huangshan (1990), la Zone panoramique et historique de Huanglong (1992), la Vallée de Jiuzhaigou (1992), la Zone panoramique de Wulingyuan (1992), l'Ensemble Historique du Palais Potala à Lhassa (1994), l'Ancien Ensemble de la Résidence Impériale et des Temples Extérieurs à Chengde (1994), le Temple et le Cimetière de Confucius à Qufu (1994), la Vieille Ville de Lijiang (1997), la Vieille Ville de Pingyao (1997), les Jardins Classiques de Suzhou (1997, étendu 2000), le Palais d'Été à Pékin (1998), le Temple du Ciel à Pékin (1998), les Sculptures Rupestres de Dazu (1999), les Grottes de Longmen (2000), les Villages Anciens du Sud de l'Anhui (2000), les Grottes de Yungang (2001), les Sites de Kaiping Diaolou et Villages (2007), le Karst de Chine Méridionale (2007, étendu 2014), les Tulou du Fujian (2008), le Mont Wutai (2009), la Chine Danxia (2010), le Paysage Culturel du Lac de l'Ouest à Hangzhou (2011), le Paysage Culturel des Terrasses de Riz Hani du Honghe (2013), la Route de la Soie (2014), le Grand Canal (2014), le Centre Historique de Macao (2005), les Sanctuaires des Pandas Géants du Sichuan (2006), et de nombreux autres.

Les trois sites les plus récemment inscrits sont : le Désert de Badain Jaran — Temples et Lacs (2024), un site naturel en Mongolie intérieure abritant les dunes de sable stationnaires les plus hautes du monde, certaines dépassant 500 mètres, plus de 140 lacs nichés entre les dunes et d'anciens temples lamaïstes, inscrit comme le 58e site du patrimoine mondial de l'UNESCO en Chine lors de la 46e session du Comité du patrimoine mondial en 2024 ; l'Axe central de Pékin : un ensemble de bâtiments illustrant l'ordre idéal de la capitale chinoise (2024), un axe nord-sud de 7,8 kilomètres traversant le cœur de Pékin et comprenant 15 composantes dont la Tour de la Cloche, la Tour du Tambour, la Colline Jingshan, la Cité Interdite, la place Tiananmen, la Porte Zhengyang et la Porte Yongdingmen à son extrémité sud, inscrit comme le 59e site lors de la 46e session à New Delhi en juillet 2024 ; et les Tombeaux Impériaux des Xixia (2025), un complexe de sites funéraires impériaux de la Dynastie des Xia occidentaux (1038–1227 ap. J.-C.), construit par le peuple Tangut à Yinchuan, Ningxia, couvrant près de 40 kilomètres carrés et comprenant 9 mausolées impériaux, 271 tombes subordonnées et 32 ouvrages de contrôle des crues, inscrit comme le 60e site du patrimoine mondial de l'UNESCO en Chine lors de la 47e session à Paris en juillet 2025.

La Nourriture de Rue et les En-Cas Régionaux

Au-delà des huit grandes cuisines, la culture de la nourriture de rue en Chine offre une variété presque déconcertante de collations et de repas rapides régionaux. Le jian bing de Pékin, une crêpe remplie d'œuf, de ciboulette, de sauce hoisin et de pâte frite croustillante, est le petit-déjeuner définitif de la ville. Les xiaolongbao de Shanghai, de délicats raviolis de porc dans de fines peaux plissées contenant une cuillerée de bouillon parfumé, nécessitent une technique de dégustation spécifique. Les dan dan mian de Chengdu, assaisonnés d'une sauce de pâte de sésame, d'huile pimentée et de légumes conservés, représentent la nourriture de rue du Sichuan dans sa forme la plus simple et la plus satisfaisante.

Les Festivals Traditionnels

Le calendrier lunaire chinois génère un riche cycle de fêtes traditionnelles qui ponctuent l'année avec des célébrations de caractère et d'intensité variables. Le Nouvel An Chinois (Fête du Printemps), le plus important, marque le début du nouvel an lunaire, généralement en fin janvier ou début février, avec quinze jours de dîners de réunion de famille, de feux d'artifice, d'enveloppes rouges d'argent (hongbao) données aux enfants et de foires aux temples. La Fête des Bateaux-Dragons (Duanwu) commémore le poète Qu Yuan avec des courses de bateaux à tête de dragon. La Fête de la Mi-Automne (Zhongqiu) est associée à la pleine lune et au don et à la consommation de gâteaux de lune.

Activités de Plein Air et Nature

La diversité géographique extraordinaire de la Chine crée des opportunités de loisirs de plein air allant de l'alpinisme sérieux et de la randonnée en milieu sauvage à l'observation des oiseaux dans des zones humides d'importance mondiale et des croisières fluviales à travers certains des paysages de gorges les plus dramatiques du monde.

Festivals et Événements

Le calendrier des fêtes de la Chine est riche en célébrations qui vont de la Fête du Printemps nationale aux événements locaux liés à des cultures minoritaires spécifiques ou à des traditions régionales.

Le Nouvel an Chinois et la Fête du Printemps

La Fête du Printemps (Chun Jie), la fête la plus importante de Chine, est la plus grande migration humaine annuelle du monde, avec des centaines de millions de personnes rentrant chez elles depuis leurs lieux de travail dans les villes pour rejoindre leurs villages familiaux pour la célébration du Nouvel An. La nuit du Nouvel An est marquée par d'énormes feux d'artifice, d'élaborés dîners de réunion de famille et le don d'enveloppes rouges contenant de l'argent. Les danses du lion, les danses du dragon, les foires aux temples et les premiers jours du nouveau calendrier lunaire sont célébrés avec une dévotion qui varie selon la région.

La Fête des Bateaux-Dragons

La Fête des Bateaux-Dragons (Duanwu Jie), le cinquième jour du cinquième mois lunaire (généralement en juin), commémore la mort du poète-homme d'État Qu Yuan qui s'est noyé dans la rivière Miluo en 278 avant notre ère en protestation contre la corruption politique. Les communautés font la course de bateaux étroits à tête de dragon au son des tambours. Les zongzi, des paquets de riz gluant enveloppés dans des feuilles de bambou ou de roseau avec diverses garnitures, sont le plat festif traditionnel.

Le Festival de Glace et de Neige de Harbin

Le Festival International de Glace et de Neige de Harbin, organisé annuellement de janvier à février dans la capitale de la province du Heilongjiang dans l'extrême nord-est, est l'un des plus grands festivals de glace du monde. La pièce maîtresse, Harbin Ice-Snow World, contient d'énormes structures, des bâtiments entiers, des ponts, des pagodes et des châteaux construits à partir de blocs de glace découpés dans la rivière Songhua gelée et illuminés de l'intérieur par des lumières colorées.

Les Fêtes Tibétaines et la Fête des Torches Yi

Le Losar tibétain (Nouvel An) est la fête la plus importante dans le calendrier bouddhiste tibétain. La Fête des Torches Yi, organisée à la fin juillet, est la célébration la plus importante de la minorité ethnique Yi et est observée le plus spectaculairement à Xichang dans la province du Sichuan et à la Forêt de Pierre près de Kunming dans le Yunnan.

Minorités Ethniques et Cultures Régionales

La Chine officielle reconnaît cinquante-six groupes ethniques, dont les Han constituent environ 91,5% de la population. Les cinquante-cinq autres groupes, désignés collectivement comme "minorités ethniques" (shaoshu minzu), représentent environ 123 millions de personnes distribuées principalement dans les régions frontalières du sud-ouest, du nord et du nord-ouest. Chacun de ces groupes possède sa propre langue ou dialecte, ses propres traditions vestimentaires, architecturales, musicales et religieuses, et sa propre relation complexe avec l'État central. Pour le voyageur attentif, la diversité ethnique de la Chine constitue l'une de ses richesses les plus précieuses et les moins exploitées.

Les Zhuang du Guangxi, avec environ seize millions de membres le groupe le plus nombreux des minorités chinoises, sont si étroitement intégrés dans la culture Han dominante que leur identité distincte est souvent invisible pour les visiteurs. Pourtant, leur langue, apparentée aux langues thaïes et laotiennes, leur artisanat textile aux motifs géométriques caractéristiques, et leur cosmologie centrée sur la vénération de divinités féminines et matriarcales constituent une tradition vivante que les chercheurs et les voyageurs curieux peuvent encore observer dans les villages ruraux du Guangxi.

Les Miao, répartis principalement dans les provinces du Guizhou, du Hunan et du Yunnan ainsi qu'au Guangxi et au Sichuan, sont célèbres pour leurs festivals spectaculaires, leurs costumes d'une richesse ornementale incomparable, et leur orfèvrerie d'argent. Les femmes Miao portent lors des occasions festives des coiffures et des parures d'argent qui peuvent peser plusieurs kilogrammes, travaillées par des artisans spécialisés selon des techniques transmises de génération en génération. Les festivals Miao, notamment le Lusheng Festival du Guizhou avec ses danses au son du lusheng (instrument à anche libre), attirent des milliers de participants des villages environnants et constituent l'un des spectacles les plus colorés et les plus vivants que la Chine ait à offrir.

Les Dong du Guizhou et du Guangxi sont maîtres de deux arts extraordinaires: l'architecture en bois sans clous, dont les temples du vent et de la pluie et les ponts couverts constituent les expressions les plus abouties, et la polyphonie chorale connue sous le nom de Kgal Laox (Grand Chant Dong), reconnue par l'UNESCO comme patrimoine culturel immatériel en 2009. Les villages Dong, avec leurs tours en bois à plusieurs étages servant de lieux de rassemblement communautaire, sont parmi les ensembles architecturaux les plus harmonieux de Chine.

Les Yi du Yunnan, du Sichuan et du Guizhou constituent l'un des groupes les plus anciens de la Chine du Sud-Ouest, avec une tradition écrite remontant à plusieurs siècles et une culture astronomique sophistiquée. Leur calendrier solaire de dix mois, basé sur des observations accumulées au fil des millénaires, est distinct des systèmes calendariques chinois officiels. La culture matérielle Yi, notamment leur lacque noire caractéristique ornée de motifs géométriques rouges et jaunes, est d'une beauté formelle austère qui contraste avec l'exubérance ornementale d'autres cultures du Sud-Ouest.

Les Tibétains, dont la culture et la situation politique attirent une attention internationale considérable, sont bien plus qu'une minorité opprimée ou une attraction touristique: ils sont les gardiens d'une civilisation monastique et philosophique d'une profondeur et d'une sophistication extraordinaires. Le bouddhisme tibétain (Vajrayana), avec ses pratiques méditatives complexes, son iconographie élaborée, sa tradition d'enseignements transmis oralement de maître à disciple sur des générations, et sa conception de la réincarnation du lignage des Tulkus (dont le Dalaï-Lama est l'exemple le plus connu), représente l'une des traditions spirituelles les plus distinctives et les plus complètes de l'humanité.

Les Ouïghours du Xinjiang, peuple de langue turcique pratiquant l'islam sunnite, sont les héritiers de l'une des plus anciennes cultures urbaines d'Asie centrale, les descendants des marchands et des agriculteurs qui firent fleurir les oasis de la Route de la Soie pendant des millénaires. Leur culture, visible dans l'architecture de la vieille ville de Kashgar, la musique du dutar à deux cordes, la poésie des Douze Mukam (épopées musicales inscrites à l'UNESCO), la cuisine aux parfums de cumin et de curcuma, et l'artisanat de la soie et du métal, porte l'empreinte de siècles d'échanges entre la Chine, l'Iran, le monde turcophone et l'Islam.

Zhouzhuang et les Villes D'eau du Jiangsu

Le delta du Yangtsé, à cheval sur les provinces du Jiangsu et du Zhejiang et la municipality de Shanghai, fut pendant des siècles la région la plus riche et la plus cultivée de Chine. Son réseau de canaux, de rivières et de lacs, combiné à une agriculture du riz extrêmement productive et à une tradition d'artisanat manufacturier (soie, coton, céramique, travail du bois), fit de cette région le poumon économique de l'empire. Les villes d'eau (shuixiang) qui ponctuent ce delta, avec leurs maisons de marchands aux façades blanches se reflétant dans les canaux traversés de ponts de pierre en dos d'âne, sont l'expression architecturale la plus séduisante de cette prospérité millénaire.

Zhouzhuang, à une heure de voiture de Shanghai, fut pendant des siècles un centre du commerce de la soie et du riz. Ses deux ponts jumeaux, le pont Shuangqiao, construits en pierre grise à l'intersection de deux canaux, sont l'image la plus photographiée des villes d'eau chinoises, rendue célèbre dans le monde occidental par le peintre Chen Yifei dont les toiles représentant ce paysage se vendirent à des prix records dans les années 1990. La maison de Zhang, résidence d'un riche marchand Ming qui comptait parmi ses ancêtres le ministre des Finances de l'époque, est un exemple saisissant de l'architecture domestique de la bourgeoisie marchande du delta, avec ses six cours successives, ses salles de réception richement décorées et ses jardins d'agrément soigneusement entretenus.

Xitang, moins connue des touristes étrangers mais appréciée des photographes et des cinéastes (des scènes d'Indiana Jones et le Royaume du Crâne de Cristal y ont été tournées), est célèbre pour ses miles de galeries couvertes qui permettent aux riverains de se déplacer le long des canaux sans se mouiller sous la pluie. Sa vieille ville, moins restaurée que Zhouzhuang et conservant davantage d'un aspect authentiquement habité, est particulièrement belle le soir lorsque les lanternes rouges s'allument sur les façades des maisons et se reflètent dans l'eau sombre des canaux.

Tongli, à une demi-heure de Suzhou, est considérée par beaucoup comme la plus belle des villes d'eau, avec ses cinq lacs naturels qui créent un réseau de canaux plus naturel et moins artificiellement aménagé que dans les autres bourgs touristiques. Le Jardin de la Retraite et de la Réflexion (Tuisi Yuan), inscrit à l'UNESCO en 2000 dans l'extension de la liste des Jardins classiques de Suzhou, est l'un des plus beaux jardins de la région, conçu à la fin du XIXe siècle par un fonctionnaire destitué qui y médita sur les aléas de la fortune publique.