Voyages et Tourisme en Géorgie

Mtskheta : La Ville Sainte de Géorgie

À vingt kilomètres au nord de Tbilissi, au confluent de la Koura et de l'Aragvi, se trouve Mtskheta, l'une des plus vieilles villes habitées du Caucase et la capitale spirituelle de la Géorgie. Ancienne capitale du royaume d'Ibérie pendant près de mille ans, de l'époque pré-chrétienne jusqu'au Ve siècle de notre ère, Mtskheta est aujourd'hui une petite ville de moins de dix mille habitants, mais son importance symbolique, religieuse et patrimoniale dépasse de loin sa taille physique. L'UNESCO a inscrit l'ensemble des monuments historiques de Mtskheta sur la liste du patrimoine mondial en 1994, reconnaissant l'exceptionnelle valeur universelle de ce lieu pour la compréhension de l'histoire du christianisme caucasien.

La cathédrale de Svetiskhoveli est le monument le plus important de Mtskheta et l'une des cathédrales les plus sacrées du monde orthodoxe géorgien. Son nom signifie la Colonne de vie, en référence à une légende fondatrice selon laquelle la tunique du Christ, apportée à Mtskheta par un Juif géorgien nommé Elioz qui assistait à la crucifixion, fut enterrée à cet endroit précis. Selon la tradition, lorsqu'une femme mourante toucha la tunique, elle fut guérie mais mourut en la tenant, et pour qu'on puisse lui arracher, un arbre cèdre miraculeusement poussa au-dessus de l'endroit où elle fut enterrée avec la relique. Cet arbre, abattu pour construire la première église, donna une colonne vivante qui s'éleva d'elle-même pour se placer dans le bâtiment. La cathédrale actuelle, construite entre 1010 et 1029 par l'architecte Arsukisdze sous le règne du roi Georges Ier, est un chef-d'œuvre de l'architecture romane géorgienne avec ses murs en pierre de taille beige dorée, ses bas-reliefs délicats et sa silhouette imposante que l'on aperçoit de loin dans la vallée. L'intérieur abrite d'importantes fresques médiévales, des tombes royales et le célèbre raisin sculpté qui symbolise le vin et la fertilité dans la tradition géorgienne.

Le monastère de Jvari, qui signifie la Croix, domine Mtskheta depuis un promontoire rocheux qui commande une vue extraordinaire sur le confluent de la Koura et de l'Aragvi. Construit au VIe siècle sur l'emplacement où, selon la tradition, Sainte Nino planta sa croix de vigne après la christianisation de la Géorgie, le Jvari est l'un des exemples les plus purs et les plus accomplis de l'architecture paléochrétienne géorgienne. Ce petit édifice cruciforme en pierre, qui date du début du VIIe siècle, est considéré par les historiens de l'architecture comme un monument de premier ordre pour la compréhension de la transition entre l'architecture paléochrétienne et l'architecture médiévale du Caucase. L'UNESCO l'a inscrit sur la liste du patrimoine mondial en même temps que l'ensemble de Mtskheta. Pour les Géorgiens, le Jvari est un lieu de pèlerinage d'une importance comparable à Saint-Jacques-de-Compostelle pour les catholiques, et les cérémonies religieuses qui s'y tiennent lors des grandes fêtes orthodoxes rassemblent des milliers de fidèles venus de tout le pays.

Le Monastère de Samtavro, fondé au IVe siècle, est le troisième grand monument de Mtskheta. C'est dans ce monastère, dans son jardin, que le roi Mirian III et la reine Nana, les premiers souverains chrétiens de Géorgie, sont enterrés selon la tradition. Les tombes royales, recouvertes de pierres sculptées, sont encore vénérées par les fidèles. Le monastère abrite une communauté de moniales orthodoxes qui perpétuent les rites anciens avec une dévotion impressionnante. La petite église du jardin, souvent appelée l'Église de Sainte Nino, est un lieu d'une atmosphère spirituelle intense.

La ville de Mtskheta elle-même, avec ses ruelles pavées, ses jardins fleuris et ses petits restaurants proposant des spécialités régionales, est un endroit agréable pour se détendre après la visite des monuments religieux. Le marché local, surtout le dimanche, propose des produits artisanaux, des fromages, des vins et des épices que l'on ne trouve pas facilement ailleurs.

Les Sites Inscrits Au Patrimoine Mondial de L'unesco

La Géorgie compte actuellement quatre sites inscrits sur la Liste du patrimoine mondial de l'UNESCO, auxquels s'ajoutent plusieurs éléments du patrimoine culturel immatériel. Ces inscriptions témoignent de la valeur universelle de la civilisation géorgienne et orientent la politique de conservation du patrimoine dans le pays.

Le premier site, inscrit en 1994, est l'ensemble des monuments historiques de Mtskheta, comprenant la cathédrale de Svetiskhoveli, le monastère de Samtavro et le monastère de Jvari. L'UNESCO a reconnu dans cet ensemble une valeur universelle exceptionnelle comme témoignage exceptionnel de l'expansion du christianisme dans le Caucase et comme chef-d'œuvre de l'architecture médiévale géorgienne.

Le deuxième site, inscrit en 1996, est la cathédrale de Bagrati et le monastère de Ghélati à Koutaïssi, en Iméréthie. La cathédrale de Bagrati, construite au début du XIe siècle, est le plus grand édifice religieux médiéval de Géorgie, bien qu'il ait été largement reconstruit après des dommages causés par les Ottomans au XVIIe siècle. Le monastère de Ghélati, fondé en 1106 par David le Constructeur, est un chef-d'œuvre de l'architecture et de la décoration médiévales géorgiennes. Il abritait une académie où les plus grands savants de l'époque enseignaient la philosophie, la théologie et les sciences. Les mosaïques du XIIe siècle qui décorent l'abside de son église principale sont parmi les plus belles mosaïques byzantines conservées en dehors de Constantinople.

Le troisième site, inscrit en 1996, est la région de Haute-Svânétie avec ses villages et ses tours médiévales, notamment le groupe de villages autour d'Ushguli. L'inscription reconnaît la valeur exceptionnelle du paysage culturel créé par la combinaison des tours médiévales, des villages de pierre et du cadre naturel spectaculaire des hautes montagnes du Caucase.

Le quatrième site, inscrit en 2007, est le Parc national de Colchide, créé pour protéger les forêts et les zones humides de la plaine de Colchide, un refuges de biodiversité d'importance mondiale, vestige des forêts tempérées qui couvraient une grande partie de la région méditerranéenne et du Moyen-Orient avant les changements climatiques des dernières glaciations.

En ce qui concerne le patrimoine culturel immatériel, l'UNESCO a inscrit le chant polyphonique géorgien en 2001, le vin géorgien élaboré selon la méthode traditionnelle en kvevri en 2013, et l'écriture géorgienne en 2016 sur ses listes de reconnaissance internationale.

Les Fêtes et les Célébrations : Le Calendrier Vivant de la Géorgie

La vie sociale géorgienne est rythmée par un calendrier de fêtes et de célébrations qui mêlent les grandes dates du christianisme orthodoxe, les fêtes nationales civiles et des célébrations locales d'une saveur très particulière. Comprendre ce calendrier permet de planifier son voyage pour coïncider avec des moments festifs d'une intensité mémorable.

Noël géorgien, célébré le 7 janvier selon le calendrier julien utilisé par l'Église orthodoxe géorgienne, est précédé par Alilo, une procession festive de plusieurs kilomètres au cours de laquelle des milliers de personnes vêtues de costumes colorés défilent dans les rues de Tbilissi en portant des arbres de Noël naturels et en chantant des chants de Noël. La foule est immense, l'atmosphère joyeuse et inclusive, et les enfants des orphelinats et des familles défavorisées reçoivent des cadeaux collectés lors de la procession. C'est l'une des manifestations de solidarité communautaire les plus touchantes que l'on puisse observer en Géorgie.

Rtveli, les vendanges en Kakhétie, est moins une fête officielle qu'une saison de festivités collectives qui s'étend de la fin septembre à la mi-octobre selon les régions et les cépages. Les familles se réunissent dans les vignobles pour cueillir le raisin à la main, foulant parfois les grappes dans des cuves traditionnelles en bois selon la méthode ancestrale. Les vendanges sont suivies de supras mémorables au cours desquelles le vin nouveau est partagé dans une atmosphère d'une joie communicative. Les touristes qui visitent la Kakhétie pendant cette période peuvent souvent participer aux vendanges, et plusieurs domaines proposent des séjours à la ferme pendant cette saison privilégiée.

Tbilisoba, la fête de Tbilissi, célébrée le dernier week-end d'octobre, transforme la capitale en un immense festival de musique, de danse et de gastronomie. Les rues de la vieille ville accueillent des représentations de danse traditionnelle, des concerts de musique polyphonique, des démonstrations artisanales et des marchés de produits locaux. C'est une occasion unique pour le visiteur de voir en quelques heures un panorama complet de la diversité culturelle géorgienne.

Le Jour de l'indépendance, le 26 mai, est célébré avec un mélange de fierté nationale et de recueillement. Des cérémonies militaires et civiles se tiennent à Tbilissi, et les monuments aux morts et les tombes des héros nationaux sont couverts de fleurs. La Géorgie n'oublie jamais ceux qui ont donné leur vie pour la liberté du pays.