Géographie et environnement de Madagascar

Madagascar, la quatrième plus grande île du monde après le Groenland, la Nouvelle-Guinée et Bornéo, est située dans l'océan Indien à 250 miles au large de la côte sud-est de l'Afrique. Couvrant 226 658 miles carrés, elle s'étend sur 995 miles de long et 360 miles à sa largeur maximale. Madagascar s'étend de 8 à 26 degrés de latitude sud. La côte est de Madagascar est pratiquement une ligne droite face à l'océan Indien. La côte ouest, face au canal du Mozambique et à l'Afrique, est plus contournée. Une chaîne de montagnes longeant l'île du nord au sud crée une division géographique distincte entre l'est et l'ouest. Le long de la crête de cette chaîne se trouvent les hautes terres centrales, une région de plateau dont l'altitude varie de 2 450 à 4 400 pieds au-dessus du niveau de la mer. Cette chaîne centrale est ponctuée par des massifs montagneux plus élevés dans trois zones : par le massif du Mont Tsaratanana à l'extrême nord ; par le massif d'Ankaratra dans la région centrale au sud de la capitale, Antananarivo ; et par le massif d'Andringitra plus au sud. Les hautes terres centrales se caractérisent par des vallées en terrasses cultivées en riz nichées entre les collines stériles. Ici, la croûte de latérite rouge qui recouvre une grande partie de l'île a été exposée par l'érosion, montrant pourquoi le pays est connu sous le nom de « la Grande Île Rouge ». Vers l'est, un escarpement abrupt mène des hautes terres centrales à travers une bande de dense forêt tropicale jusqu'à une plaine côtière étroite. Le Canal des Pangalanes, une chaîne de lacs naturels et artificiels reliés par des canaux, s'étend parallèlement à la côte est sur environ 300 miles. La descente des hautes terres centrales vers l'ouest est plus progressive et se caractérise par des vestiges de forêt caducifoliée et de plaines de type savane. Dans le sud et le sud-ouest, ces plaines deviennent assez sèches, et c'est ici qu'on trouve le désert épineux unique et les baobabs célèbres. Au nord de l'île, le massif du Mont Tsaratanana (à 9 468 pieds, le point culminant de Madagascar) sépare Diego Suarez, l'un des grands ports naturels du monde, du reste de l'île.

Géographie détaillée