Historique de Seychelles

Figure 7. Seychelles : Principales îles et groupes d'îles, 1994 Bien que connu et visité par des commerçants de la région du Golfe Persique et d'Afrique de l'Est dans les temps anciens, l'Archipel des Seychelles apparut pour la première fois sur les cartes européennes au début du seizième siècle après que des explorateurs portugais eurent aperçu les îles au cours de voyages vers l'Inde. Cependant, les débarquements enregistrés n'eurent lieu qu'en 1609, lorsque des membres de la Compagnie britannique des Indes orientales passèrent plusieurs jours sur Mahé et d'autres îles voisines. Une expédition française en provenance de Maurice atteignit les îles en 1742, et au cours d' une deuxième expédition en 1756, les Français en revendiquèrent formellement la possession. Le nom « Seychelles » honore le ministre français des finances sous le roi Louis XV. La colonisation commença en 1778 sous une administration militaire française mais survécut à peine à sa première décennie. Bien que les colons étaient censés planter des cultures uniquement pour aprovisionner la garnison et les navires français de passage, ils trouvèrent aussi lucratif d'exploiter les ressources naturelles des îles. Entre 1784 et 1789, on estime que 13 000 tortues géantes furent expédiées depuis Mahé. Les colons dévastèrent aussi rapidement les forêts de bois dur -- les vendant aux navires de passage pour des réparations ou aux chantiers navals de Maurice. Malgré des réformes pour contrôler la rapide élimination des arbres, l'exploitation de la forêt continua pour la construction navale et la construction de maisons et plus tard pour alimenter les fours à cannelle, détruisant finalement une grande partie de l'écologie originelle. La possession des îles alterna entre la France et la Grande-Bretagne plusieurs fois pendant la Révolution française et les guerres napoléoniennes. La France céda les Seychelles -- qui à cette époque comprenaient le groupe granitique et trois îles coralliennes -- à la Grande-Bretagne en 1814 dans le Traité de Paris après avoir rejeté une offre britannique de prendre les possessions françaises en Inde à la place des Seychelles. Parce que l'intérêt de la Grande-Bretagne pour les îles s'était principalement concentré sur l'arrêt de leur utilisation comme base pour la piraterie française, sa préoccupation principale était de s'assurer que les îles ne deviennent pas des fardeaux. La Grande-Bretagne administra les Seychelles comme une dépendance de Maurice, d'où elles reçurent peu d'attention et peu de services. Les premiers colons européens étaient des Français qui avaient vécu sur Maurice, la Réunion, ou dans des colonies françaises en Inde. Beaucoup vivaient dans des conditions de pauvreté assez similaires à celles de leurs esclaves africains, qui dès le début surpassaient largement en nombre le reste de la population. Après l'abolition de l'esclavage dans les îles en 1834, de nombreux colons partirent, emmenant leurs esclaves avec eux. Plus tard, de grands nombres d'Africains libérés par la marine britannique de navires négriers sur la côte est-africaine furent libérés aux Seychelles. De petits nombres de Chinois, Malaisiens, et d'Indiens s'installèrent sur les îles, devenant habituellement de petits commerçants et boutiquiers. Cependant, les mariages mixtes entre tous les groupes sauf les Indiens étaient courants, et laissèrent si peu de familles de descendance pure qu'en 1911 la pratique de catégoriser les résidents selon leur race fut abandonnée. Avant 1838, la plupart des Seychellois travaillaient sur des domaines appartenant à des Blancs en tant qu' esclaves, produisant du coton, de l'huile de coco, des épices, du café, et de la canne à sucre, ainsi que suffisamment de cultures vivrières pour soutenir la population. Après l'abolition de l'esclavage, ils devinrent ouvriers agricoles salariés, métayers, pêcheurs, ou artisans, s'installant comme squatters où ils le souhaitaient. Les cultures de champ intensives en main-d'œuvre cédèrent rapidement la place à des cultures qui nécessitaient relativement peu de travail, notamment le coprah, la cannelle, et la vanille. Seules les industries liées au traitement des cultures de rente ou à l'exploitation des ressources naturelles se développèrent. En conséquence, la population croissante en vint rapidement à dépendre des importations pour la plupart des nécessités de base, y compris la nourriture et les produits manufacturés.