Voyages et Tourisme en Trinité-et-Tobago

Tobago — L'île Nature

Tobago occupe un monde entièrement différent de celui de sa grande sœur. En arrivant par avion, le contraste est immédiat et saisissant : là où la trajectoire de vol vers l'aéroport international de Piarco à Trinidad survole l'étalement urbain et les infrastructures industrielles d'une capitale fonctionnelle et animée, l'approche de l'aéroport international Arthur Napoleon Raymond Robinson à Tobago révèle une île de collines d'un vert intense, de plages de sable blanc immaculé, d'eaux turquoise cristallines et de petits villages paisibles nichés parmi des bosquets de cocotiers. Le rythme ralentit immédiatement, le bruit diminue et l'air porte le parfum de la mer et de la forêt plutôt que de la ville et de l'industrie.

L'île mesure environ quarante-trois kilomètres de long et onze kilomètres de large en son point le plus large. Sa pointe sud-ouest, centrée sur Crown Point, est le hub principal du tourisme, avec l'aéroport, les principaux hôtels, plusieurs des plages les plus populaires et les infrastructures nécessaires aux visites confortables. À mesure que l'on se déplace vers le nord-est le long de l'île, la population s'amenuise progressivement, les routes se rétrécissent et le paysage devient plus sauvage et plus dramatique jusqu'à ce que la pointe nord-est près de Charlottesville et Speyside semble véritablement éloignée et préservée de l'influence du tourisme de masse.

Pigeon Point, juste à l'ouest de Crown Point, est la plage la plus photographiée de Tobago et l'une des images iconiques de plage de toutes les Caraïbes. Une longue étendue de sable blanc poudreux abritée par une pointe incurvée, Pigeon Point est connue pour le kiosque à toit de chaume qui se dresse au bout d'une jetée en bois s'étendant sur l'eau turquoise, une image reproduite sur une si grande partie du matériel touristique de Tobago qu'elle est devenue un véritable symbole de l'île elle-même.

Store Bay, à un court trajet de l'aéroport, est l'endroit où les habitants et les visiteurs se mélangent le plus librement et le plus naturellement. La petite plage est animée d'étals de nourriture servant des plats locaux authentiques, la mer se prête bien à la baignade, et des bateaux à fond de verre partent d'ici vers le récif Buccoo et la Nylon Pool. Les étals de nourriture à Store Bay méritent une mention spéciale : c'est là que l'on trouve certaines des meilleures cuisines locales de Tobago, notamment le crabe et les dumplings, le curry de crabe et divers plats locaux servis dans des cadres extérieurs décontractés et accueillants.

Le Récif Buccoo est un complexe de récifs coralliens protégés au large de la côte sud-ouest de Tobago, l'un des systèmes récifaux les mieux préservés du sud des Caraïbes. La Nylon Pool, une zone naturelle peu profonde au milieu de la mer où la profondeur n'est que d'un ou deux mètres et le fond sablonneux est d'un blanc brillant, créant l'impression de nager dans du verre turquoise liquide, est un phénomène naturel véritablement magique et unique.

Speyside, sur la côte atlantique nord-est, est l'une des meilleures destinations de plongée sous-marine des Caraïbes. Les eaux profondes et claires au large de Speyside contiennent certains des systèmes coralliens les plus sains et les plus impressionnants de toute la région, notamment plusieurs grandes éponges baril d'âge et de taille remarquables, et la zone est connue pour les rencontres régulières avec des raies mantas qui tournent souvent dans les eaux profondes au-dessus du récif en un spectacle inoubliable. Le site de plongée Kelleston Drain près de Speyside comprend ce qui serait le plus grand corail cerveau unique du monde, un spécimen d'âge et de taille énormes.

Castara, sur la côte nord-ouest entre Charlottesville et Plymouth, est un village de pêcheurs qui a développé une offre touristique modeste et durable sans perdre son caractère authentique et vivant. La plage du village est utilisée simultanément par les bateaux de pêche et les nageurs, les femmes locales cuisinent et vendent de la nourriture tobagonienne traditionnelle, et la poignée de pensions et de petits hôtels offrent un hébergement simple et honnête. Castara représente le modèle du tourisme communautaire dans sa forme la plus authentique : les visiteurs sont accueillis dans une communauté active et vivante plutôt que d'être ségrégés dans un environnement de villégiature artificiel et décontextualisé.

Le Lac de Brai et les Merveilles Naturelles

L'extraordinaire histoire géologique de Trinidad a produit plusieurs merveilles naturelles qui ont fasciné les visiteurs pendant des siècles et qui continuent d'attirer la curiosité des scientifiques comme des touristes. La plus célèbre est le Lac de Brai à La Brea dans le sud-ouest de Trinidad, le plus grand dépôt naturel d'asphalte du monde et l'un des phénomènes naturels les plus inhabituels et les plus étranges des Caraïbes.

Le Lac de Brai couvre environ quarante hectares et contient selon les estimations scientifiques actuelles quarante millions de tonnes d'asphalte naturel. Le lac n'est pas statique : il est alimenté en permanence par l'asphalte qui remonte du dessous alors que les gisements pétroliers souterrains de Trinidad migrent lentement vers le haut à travers des fissures géologiques dans la roche. La surface du lac a le caractère d'une boue sombre et visqueuse, suffisamment molle à certains endroits pour qu'on y enfonce un pied facilement et pourtant suffisamment ferme ailleurs pour qu'on puisse marcher dessus. L'expérience de marcher sur le lac, guidée par des guides locaux expérimentés qui savent quelles zones sont sûres et lesquelles sont dangereusement molles, est profondément étrange et mémorable. L'asphalte est tiède sous les pieds, il bouillonne lentement par endroits, et à certains endroits il sent distinctement le pétrole.

Sir Walter Raleigh visita le Lac de Brai en 1595 lors de sa célèbre expédition en Amérique du Sud à la recherche du légendaire El Dorado, et il utilisa l'asphalte de manière pratique et ingénieuse, calfeutrant les coques de ses navires avec celui-ci pour les rendre plus étanches. La première puits de pétrole commercial de l'hémisphère occidental fut forée à La Brea en 1857, précédant les plus célèbres découvertes pétrolières de Pennsylvanie et établissant fermement la place de Trinidad dans l'histoire mondiale de l'industrie pétrolière.

La baie de Maracas, atteinte depuis Port d'Espagne en traversant la Chaîne du Nord, est la plage la plus populaire de Trinidad et le site de l'une des traditions alimentaires les plus chéries du pays. La plage elle-même est belle, un long arc de sable doré enclos par des caps verdoyants et adossé à la luxuriante paroi verte de la Chaîne du Nord, avec une houle constante se brisant sur le rivage face à l'Atlantique. Mais de nombreux Trinidadiens font le voyage à Maracas principalement pour le bake and shark, la nourriture de plage par excellence de Trinidad.

La péninsule de Chaguaramas, à l'ouest de Port d'Espagne, a joué un rôle stratégique important pendant la Seconde Guerre mondiale lorsque les États-Unis y établirent une grande base navale en vertu d'un accord avec le gouvernement colonial britannique. Les bases furent finalement restituées à Trinidad après l'indépendance et la zone est maintenant un pôle de loisirs offrant des équipements de navigation de plaisance, des restaurants, des sentiers de randonnée et des plages de loisirs. Les Grottes de Gasparee offrent une expérience souterraine qui comprend des formations calcaires spectaculaires et un célèbre bassin souterrain d'un bleu magnétique.

Tous les Sites du Patrimoine Mondial de L'unesco À Trinidad et Tobago

Selon les informations les plus récentes disponibles, Trinidad et Tobago ne possède aucun site formellement inscrit sur la Liste du Patrimoine Mondial de l'UNESCO. Cela représente un manque notable étant donné l'extraordinaire richesse du patrimoine naturel, culturel et historique du pays, qui mériterait objectivement et sans aucun doute une reconnaissance internationale de cette nature et de cette envergure.

Trinidad et Tobago a soumis des propriétés à la liste indicative de l'UNESCO, qui est une étape préliminaire requise avant la nomination formelle sur la Liste du Patrimoine Mondial. Les propriétés sur la liste indicative comprennent des sites que le gouvernement considère potentiellement dignes de nomination et pour lesquels il travaille à proposer formellement dans les années à venir.

Le Lac de Brai à La Brea a été discuté dans le contexte de son potentiel de nomination en tant que site naturel étant donné son statut de plus grand lac d'asphalte naturel du monde et son importance scientifique considérable dans plusieurs disciplines.

La Réserve Forestière de la Crête Principale à Tobago est un autre site qui a été discuté dans des contextes patrimoniaux et de conservation. En tant que forêt légalement protégée la plus ancienne de l'hémisphère occidental, avec sa déclaration de protection remontant à 1776, la Crête Principale a une signification historique extraordinaire dans l'histoire de la conservation environnementale ainsi qu'une valeur écologique considérable qui justifierait amplement une candidature sérieuse.

Le patrimoine culturel du Carnaval de Trinidad a reçu une reconnaissance internationale grâce au programme du Patrimoine Culturel Immatériel de l'UNESCO. En 2021, le steelpan et les pratiques qui lui sont associées ont été inscrits sur la Liste représentative du Patrimoine Culturel Immatériel de l'Humanité de l'UNESCO, une reconnaissance formelle du statut unique de l'instrument en tant que seul instrument de musique acoustique inventé au XXe siècle et de son rôle central dans la vie culturelle de Trinidad et Tobago. Le gouvernement de Trinidad et Tobago a exprimé son engagement à poursuivre des nominations formelles au Patrimoine Mondial, et les organisations de conservation et les défenseurs du patrimoine au sein du pays continuent de plaider pour des désignations qui fourniraient une reconnaissance et une protection internationales supplémentaires pour les remarquables atouts naturels et culturels du pays.

Activités de Plein Air et Tourisme Naturel

Trinidad et Tobago offre une gamme d'activités de plein air remarquable pour la taille du pays, et qui, dans certains domaines précis, représente une opportunité de premier rang mondial pour le tourisme naturel et les activités d'aventure qui ne peut pas être trouvée facilement ailleurs dans les Caraïbes.

L'observation des oiseaux est peut-être l'activité pour laquelle Trinidad est la plus hautement appréciée parmi les voyageurs spécialisés et les naturalistes sérieux. La combinaison d'accessibilité relative, de biodiversité extraordinaire et de l'existence d'installations d'observation des oiseaux de haute qualité, notamment le Centre Naturel Asa Wright, fait de Trinidad l'une des meilleures et des plus productives destinations ornithologiques des Amériques tout entières.

La visite nocturne des ibis rouges au coucher du soleil au Marais de Caroni est l'expérience de faune sauvage la plus spectaculaire et la plus fiablement reproduite disponible à Trinidad. Les visites partent en milieu d'après-midi et reviennent après la tombée de la nuit, passant les heures critiques du coucher du soleil à regarder les ibis arriver pour se percher. Cette visite devrait être considérée comme absolument essentielle par tout visiteur à Trinidad quels que soient ses intérêts principaux et le temps dont il dispose.

L'observation des tortues à Grand Rivière pendant la saison de nidification des tortues luth, de mars à août avec le pic en juin et juillet, nécessite une réservation anticipée et le respect des protocoles stricts établis par la gestion locale. L'expérience d'observer une tortue luth en train de nicher est l'une des rencontres avec la faune sauvage les plus puissantes et les plus émotionnellement profondes disponibles n'importe où dans le monde.

En ce qui concerne la plongée sous-marine, l'immersion à Speyside à Tobago est au premier rang des expériences de plongée caribéenne pour les plongeurs du monde entier. Les eaux relativement profondes et claires, les grandes et saines formations coralliennes, et la présence régulière de grands animaux pélagiques, notamment des raies mantas, des raies aigles et des tortues marines, font de Speyside une destination prioritaire pour les plongeurs sérieux et exigeants qui recherchent une faune marine exceptionnelle.

La randonnée dans la Réserve Forestière de la Crête Principale à Tobago offre une immersion dans une forêt tropicale ancienne avec une faune aviaire extraordinaire. Le Centre Naturel Asa Wright offre une expérience encore différente, permettant une observation confortable et très productive depuis la célèbre véranda du lodge principal qui domine le jardin-mangeoire. Le mont El Cerro del Aripo, le point culminant de Trinidad à neuf cent quarante mètres, est accessible par des sentiers de randonnée depuis la zone d'Aripo, passant par différents types de forêt.

Festivals et Événements

Le calendrier des festivals de Trinidad et Tobago est l'un des plus riches et des plus variés des Caraïbes, reflétant la diversité religieuse et culturelle du pays et le talent exceptionnel trinidadien pour la célébration publique et communautaire.

Le Carnaval, tenu le lundi et le mardi précédant le Mercredi des Cendres, est bien sûr l'événement phare de l'année et est décrit en détail ailleurs dans ce guide. Pour la planification pratique, il convient de noter que les dates exactes du Carnaval changent chaque année selon le calendrier ecclésiastique, tombant entre le début février et le début mars selon l'année considérée.

Le Divali, le festival hindou des lumières, est célébré avec une splendeur particulière à Trinidad, qui compte l'une des plus grandes populations hindoues en dehors de l'Inde et du sous-continent indien. Le Divali trinidadien tombe généralement en octobre ou novembre selon le calendrier lunaire et est l'occasion à la fois de célébrations familiales privées intimes et d'importants événements publics spectaculaires. Le village de Felicity dans le centre de Trinidad est célèbre pour ses spectaculaires displays de Divali, avec des milliers de deyas, de petites lampes à huile en argile allumées de manière traditionnelle, illuminant chaque route et chemin du village en une mer de lumières dorées.

L'Eid ul-Fitr, marquant la fin du Ramadan, est un jour férié national à Trinidad et Tobago et est célébré par la substantielle communauté musulmane du pays, qui comprend des descendants de travailleurs indiens engagés musulmans ainsi que des convertis afro-trinidadiens.

L'Hosay, l'une des célébrations les plus visuellement frappantes du calendrier festif trinidadien, est l'adaptation trinidadienne unique de la commémoration chiite islamique d'Ashura, le martyre de Hussain ibn Ali. À Trinidad, l'Hosay a évolué en un événement culturel complexe qui attire la participation des communautés indo-trinidadiennes à la fois musulmanes et hindoues et a acquis des éléments syncrétiques qui le rendent absolument unique à Trinidad et sans véritable équivalent ailleurs dans le monde.

Le Festival du Patrimoine de Tobago, tenu annuellement en juillet, est une célébration de la culture tobagonienne traditionnelle qui s'est développée pour devenir l'un des événements les plus importants et les plus attendus de l'île. Le festival propose des représentations de danses folkloriques, des traditions de mariages à l'ancienne, de la narration, de la musique traditionnelle et des artisanats locaux, ainsi que les célèbres événements de courses de chèvres et de crabes. Les courses de chèvres à Buccoo, un événement qui génère un enthousiasme et des paris considérables parmi les habitants et les visiteurs, est un événement uniquement tobagonien sans réel équivalent nulle part ailleurs dans le monde.

Le Tobago Jazz Experience, tenu en avril, amène des musiciens de jazz internationaux de premier plan à Tobago pour un festival qui se déroule sur la toile de fond spectaculaire des plages, des jardins et des paysages verdoyants de l'île. L'événement a grandi pour attirer des artistes internationaux significatifs et a considérablement aidé à établir le profil de Tobago comme destination pour le tourisme culturel au-delà du simple marché des vacances balnéaires.

La Journée de l'Indépendance, célébrée le 31 août, marque l'indépendance de Trinidad et Tobago de la Grande-Bretagne en 1962 avec des célébrations nationales comprenant un défilé militaire, des représentations culturelles et des événements publics. La Journée de la République, célébrée le 24 septembre, marque la transition du pays vers une république en 1976 avec des événements commémoratifs similaires et non moins importants pour la conscience nationale.

Arts Visuels et Patrimoine Architectural

Trinidad et Tobago possède une tradition d'arts visuels d'une richesse que les visiteurs de passage risquent de ne pas pleinement apprécier, mais qui mérite une attention particulière pour ceux qui s'intéressent à l'expression artistique caribéenne.

L'architecture coloniale de Port d'Espagne, bien que partiellement disparue sous les pressions du développement moderne, conserve des exemples remarquables de plusieurs styles différents qui reflètent les multiples influences qui ont façonné la ville. Les maisons en bois à gingerbread d'influence victorienne et édouardienne, avec leurs vérandas décorées, leurs jalousies, leurs lambris sculptés et leurs toits en tôle galvanisée peinte, constituent peut-être le type architectural le plus distinctivement trinidadien et le plus menacé. Ces maisons, construites principalement entre 1880 et 1930, combinaient des techniques de construction adaptées au climat tropical avec des éléments décoratifs inspirés des magazines de mode architecturale européens et nord-américains de l'époque, produisant un style hybride d'une grâce et d'une vivacité particulières.

Woodbrook est le quartier où la concentration de ces maisons en bois est la plus remarquable, même si de nombreuses sont malheureusement en état de détérioration avancée ou ont été remplacées par des constructions en béton modernes. Les visiteurs qui parcourent les rues de Woodbrook à pied, particulièrement autour de Ariapita Avenue et des rues qui y donnent accès, rencontreront des exemples de ces maisons dans divers états de conservation, des plus magnifiquement restaurées aux plus délabrées mais toujours chargées d'une dignité architecturale poignante.

Les artistes visuels trinidadiens contemporains travaillent dans un contexte créatif d'une richesse exceptional, nourri par les traditions culturelles multiples de l'île et par une éducation artistique qui a maintenu des connexions avec les centres artistiques mondiaux. La Galerie Normandie à Port d'Espagne et d'autres galeries privées présentent régulièrement des expositions d'artistes locaux travaillant dans des médias variés, de la peinture traditionnelle à la sculpture en passant par les arts numériques et la photographie.

Le Carnaval lui-même est une forme d'art visuel à part entière, produisant chaque année des costumes d'une inventivité et d'une sophistication technique et esthétique remarquables. Les archives des mas camps et des bibliothèques constituent une documentation visuelle extraordinaire de l'évolution du Carnaval comme forme artistique au fil des décennies, avec les présentations de Peter Minshall, Wayne Berkeley, Brian MacFarlane et d'autres grands concepteurs de mas représentant des sommets de l'art public caribéen.