Voyages et Tourisme en Royaume-Uni

Les Sites du Patrimoine Mondial de L'unesco Au Royaume-Uni

Le Royaume-Uni possède l'une des collections les plus riches au monde de sites inscrits au Patrimoine Mondial de l'UNESCO. Ces trente-cinq sites représentent des millénaires d'histoire, des merveilles naturelles et des chefs-d'œuvre d'ingénierie humaine répartis dans les quatre nations. Voici la liste exhaustive :

Stonehenge, Avebury et sites associés (1986) — Le complexe mégalithique préhistorique le plus célèbre du monde, comprenant Stonehenge sur la plaine de Salisbury, le grand cercle de pierres d'Avebury et les monuments associés de Silbury Hill, West Kennet Long Barrow et les alignements de pierres de The Avenue.

Château de Durham et Cathédrale (1986) — L'ensemble formé par la cathédrale normande du XIe siècle, considérée comme l'un des chefs-d'œuvre de l'architecture romane, et le château médiéval qui la flanque, dominant la boucle de la rivière Wear.

Ironbridge Gorge (1986) — La gorge de la rivière Severn dans le Shropshire, berceau de la Révolution Industrielle, avec le premier pont en fonte du monde (1779) et les musées industriels qui retracent la naissance de l'ère industrielle.

Studley Royal Park et ruines de l'abbaye de Fountains (1986) — L'ensemble exceptionnel formé par les ruines cisterciennes de l'abbaye de Fountains (XIIe siècle) et le parc paysager du XVIIIe siècle de Studley Royal Water Garden, dans le Yorkshire du Nord.

Palais de Blenheim (1987) — La résidence baroque du duc de Marlborough à Woodstock dans l'Oxfordshire, chef-d'œuvre de John Vanbrugh, lieu de naissance de Winston Churchill.

Vieille Ville et Nouvelle Ville d'Édimbourg (1995) — La capitale de l'Écosse dans son intégralité historique, du château médiéval sur son rocher volcanique à la ville néoclassique des Lumières du XVIIIe siècle.

Maritime Greenwich (1997) — Le quartier maritime de Greenwich à Londres, incluant le Old Royal Naval College, le Parc de Greenwich et l'Observatoire Royal, symbole de la puissance maritime britannique.

Cœur de l'archipel des Orcades (1999) — Le complexe de sites néolithiques des Orcades, incluant Skara Brae, les Pierres debout de Stenness, le Ring of Brodgar et le tombeau de Maeshowe.

Paysage industriel de Blaenavon (2000) — Le paysage industriel du XIXe siècle autour de Blaenavon dans le sud du Pays de Galles, avec ses mines de charbon, ses aciéries et ses logements ouvriers.

Saltaire (2001) — Le village modèle victorien de Titus Salt près de Bradford dans le West Yorkshire, exemple exceptionnel de planification urbaine philanthropique.

Jardins botaniques royaux de Kew (2003) — Les Royal Botanic Gardens, avec leurs collections de plantes mondiales, leurs serres victoriennes emblématiques et leur paysage paysager.

Frontières de l'Empire romain — Mur d'Hadrien (1987, étendu en 2005) — La fortification romaine qui traversait le nord de l'Angleterre de la mer d'Irlande à la mer du Nord, avec ses forts, ses tours et ses vestiges archéologiques.

Cornouailles et mines d'étain du Devon occidental (2006) — Le paysage minier exceptionnel de Cornouailles et du Devon, avec ses chevalements caractéristiques, ses villages de mineurs et son patrimoine industriel de la mine d'étain et de cuivre.

Cathédrale, abbaye de Saint-Augustin et église Saint-Martin à Canterbury (1988) — Le trio de monuments fondateurs du christianisme anglais : la cathédrale primatiale, l'abbaye fondée par Saint Augustin en 597 et la plus ancienne église encore utilisée en Grande-Bretagne.

Tour de Londres (1988) — La forteresse royale fondée par Guillaume le Conquérant sur les rives de la Tamise, avec ses diverses fonctions successives de palais, prison et trésor.

Palais de Westminster, abbaye de Westminster et église Sainte-Marguerite (1987) — Le cœur politique et religieux de l'Angleterre, avec le siège du Parlement et la grande église abbatiale des couronnements royaux.

Henderson Island (1988) — Île isolée de l'archipel des Pitcairn dans le Pacifique Sud, sous souveraineté britannique, avec son écosystème de forêt tropicale quasi-intacte.

Gough Island et Inaccessible Island (1995, étendu en 2004) — Les îles inhabitées de l'Atlantique Sud sous souveraineté britannique, parmi les sites ornithologiques les plus importants du monde.

St Kilda (1986, étendu 2004 et 2005) — L'archipel isolé des Hébrides Extérieures, avec son paysage naturel spectaculaire, sa faune marine exceptionnelle et les vestiges de l'occupation humaine millénaire abandonnée en 1930.

Dorset et Côte Est du Devon (Côte Jurassique) (2001) — Le premier site naturel d'Angleterre au Patrimoine Mondial, avec ses cent cinquante-cinq kilomètres de falaises offrant une coupe géologique de deux cent cinquante millions d'années.

New Lanark (2001) — Le village industriel modèle du début du XIXe siècle construit par Robert Owen sur les bords de la Clyde en Écosse, pionnier du mouvement coopératif et du socialisme utopique.

Saltaire a déjà été mentionné ; ajoutons également :

Fortifications et villes du roi Édouard Ier dans Gwynedd (1986) — Les quatre châteaux du nord du Pays de Galles — Conwy, Caernarfon, Beaumaris et Harlech — construits à la fin du XIIIe siècle.

Pontcysyllte Aqueduct and Canal (2009) — L'aqueduc-pont-canal de Thomas Telford au nord-est du Pays de Galles, traversant la vallée de la Dee à quarante mètres de hauteur.

Liverpool — quartier maritime (2004, retiré en 2021) — Note : Liverpool a été retiré de la liste UNESCO en 2021 en raison de développements immobiliers jugés préjudiciables à la valeur universelle exceptionnelle du site.

The Forth Bridge (2015) — Le pont ferroviaire en porte-à-faux construit en 1890 sur le Firth of Forth en Écosse, chef-d'œuvre de génie civil de l'ère victorienne avec ses trois tours d'acier rouge.

Lake District (2017) — Le parc national du Lake District en Cumbria, avec ses lacs, ses collines et ses paysages façonnés par des millénaires de pastoralisme, inspirateurs de la poésie romantique.

Jodrell Bank Observatory (2019) — L'observatoire radioastronomique du Cheshire, avec son télescope de Lovell — le troisième plus grand radiotelescope stéerable du monde — pionnier de la radioastronomie depuis les années 1950.

Front de mer de l'île de Man (1977) — Le sentier côtier et les paysages naturels de l'île de Man sous juridiction de la Couronne.

Frontières de l'Empire romain — Mur d'Antonin (2008) — Le mur fortifié romain construit en Écosse centrale entre 142 et 144 après Jésus-Christ, extension du Patrimoine Mondial du Mur d'Hadrien.

Paysage minier du Blaenavon déjà mentionné. La liste complète illustre l'extraordinaire richesse patrimoniale du Royaume-Uni, des origines préhistoriques à l'ère industrielle, des îles atlantiques aux métropoles.

Activités de Plein Air et Nature

Le Royaume-Uni offre des possibilités remarquables de plein air et de contacts avec la nature, des randonnées dans les Highlands à la baignade en mer en passant par l'observation des macareux et le surf atlantique.

La randonnée est l'activité de plein air la plus populaire du pays. Le Pennine Way, le premier sentier de grande randonnée créé en Grande-Bretagne en 1965, traverse quatre cent vingt-neuf kilomètres du Derbyshire jusqu'à la frontière écossaise, passant par les landes du Peak District, les Yorkshires Dales et le Mur d'Hadrien. Le Coast to Coast Walk de Alfred Wainwright, deux cent quatre-vingt-dix kilomètres traversant le nord de l'Angleterre de la mer d'Irlande à la mer du Nord, est souvent désigné comme la plus belle randonnée d'Angleterre. Le West Highland Way écossais, cent cinquante-quatre kilomètres de Fort William à Milngavie en passant par le Loch Lomond et Glencoe, est la randonnée la plus populaire d'Écosse.

Le surf est particulièrement développé en Cornouaille, dans le sud-ouest de l'Angleterre, où les vagues de l'Atlantique créent des conditions appréciées des surfeurs. Newquay est la capitale britannique du surf, avec des plages comme Fistral Beach qui accueillent des compétitions internationales. La voile, le kayak de mer et le paddleboard sont pratiqués sur les côtes écossaises, galloises et anglaises, avec des conditions exceptionnelles dans les eaux de l'archipel des Hébrides.

Le kayak de mer dans les eaux de l'Écosse occidentale — parmi les lochs côtiers, les îles et les caps spectaculaires de l'Argyll — est une expérience inoubliable pour les pagayeurs expérimentés. Les îles Farne dans le Northumberland et l'île de Skomer au Pembrokeshire sont les deux sites les plus importants pour l'observation des macareux moines, ces oiseaux de mer comiques avec leur bec coloré, qui nichent dans des terriers et sont visibles de près entre mai et juillet. Les cerfs rouges des Highlands écossais — plus de deux cent cinquante mille individus — participent au paysage de bramardes d'automne, un spectacle naturel d'une puissance brute. L'ornithologie en général est une passion nationale au Royaume-Uni, avec une tradition de clubs et de sociétés ornithologiques remontant au XIXe siècle.

Le golf a été inventé en Écosse — le Old Course de St Andrews est le plus vieux terrain de golf encore utilisé au monde, avec des traces documentées de jeu remontant au XVe siècle. La côte écossaise et le Pays de Galles offrent des centaines de parcours de links — terrains côtiers exposés au vent sur des dunes consolidées — d'une qualité exceptionnelle. Le cricket, sport d'été par excellence, est joué dans des stades comme Lord's à Londres (considéré comme le « home of cricket ») et à l'Oval. Le rugby — union dans le Sud et les nations celtiques, à XIII dans le Nord de l'Angleterre — est une passion nationale, avec le Tournoi des Six Nations rassemblant l'Angleterre, l'Écosse, le Pays de Galles, l'Irlande, la France et l'Italie chaque printemps. La Premier League de football, la plus regardée au monde, inclut des clubs légendaires comme Manchester United, Liverpool, Arsenal et Chelsea.

Festivals et Événements

Le Royaume-Uni est une nation de festivals, d'événements publics et de célébrations saisonnières d'une variété et d'une intensité remarquables.

Le Festival Fringe d'Édimbourg, qui se déroule chaque août, est le plus grand festival des arts du monde. Pendant vingt-cinq jours, plus de trois mille spectacles de théâtre, comédie, danse, opéra et musique transforment toute la ville en scène. Des stars mondiales et des débutants inconnus se côtoient dans des centaines de lieux allant des grandes salles aux espaces les plus improbables. Le Edinburgh International Festival, concurrent plus établi, programme en parallèle une sélection rigoureuse de spectacles de grande qualité.

Glastonbury, qui se déroule chaque juin dans le Somerset, est le plus grand festival de musique extérieur du monde, accueillant jusqu'à deux cent mille personnes sur le site de la ferme de Worthy Farm. Avec ses scènes principales (Pyramid Stage, Other Stage, West Holts), ses scènes alternatives, ses espaces arts et son atmosphère unique — boueuse et festive, parfois épique — Glastonbury est pour beaucoup la quintessence du festival de musique. Les têtes d'affiche des dernières années ont inclus Adele, Paul McCartney, Elton John et Billie Eilish.

Le Carnaval de Notting Hill, chaque dernier week-end d'août dans les rues de l'ouest de Londres, est le plus grand festival de rue d'Europe. Fondé en 1966 par la communauté caribéenne — principalement trinidadienne — de Notting Hill, il rassemble aujourd'hui plusieurs millions de participants autour de chars décorés, de steel bands, de musique soca et de nourriture caribéenne. Le défilé du lundi est le point culminant de l'événement.

Trooping the Colour, qui se déroule en juin pour célébrer l'anniversaire officiel du monarque, est l'une des plus grandes cérémonies militaires au monde. Quelque dix mille soldats, quatre cents musiciens et deux cents chevaux participent au défilé depuis le Palais de Buckingham, sous les yeux de millions de spectateurs et de téléspectateurs. La Chelsea Flower Show, organisée par la Royal Horticultural Society chaque mai à Chelsea à Londres, est le plus prestigieux salon horticole du monde, attirant des jardiniers, des paysagistes et des amateurs du monde entier. Wimbledon, le tournoi de tennis du Grand Chelem le plus ancien et le plus célèbre au monde, se déroule fin juin et début juillet dans le quartier londonien de Wimbledon, avec ses traditions immuables de fraises à la crème et d'imperméable de mise en cas de pluie.

Guy Fawkes Night, le 5 novembre, commémore l'échec du Complot des Poudres de 1605, dans lequel Guy Fawkes et ses complices tentèrent de faire sauter le Parlement. Des feux d'artifice et des feux de joie illuminent tout le pays, avec une tradition de brûler l'effigie de Guy Fawkes sur le bûcher. L'Eisteddfod gallois, festival annuel de poésie, de musique et de danse en langue galloise, est l'un des plus grands festivals culturels d'Europe, célébrant la langue et les arts gaéliques dans un esprit de compétition bienveillante.

Régions et Villes Supplémentaires À Découvrir

Au-delà des destinations les plus célèbres, le Royaume-Uni recèle des dizaines de villes et régions méritant amplement le détour. Le voyageur qui souhaite s'écarter des sentiers battus découvrira des trésors souvent ignorés des guides touristiques conventionnels.

La ville de Bristol, dans le sud-ouest de l'Angleterre, est l'une des plus créatives et des plus dynamiques du pays. Ancien port négrier devenu centre de la culture urbaine contemporaine, elle abrite le musée de l'explorateur SS Great Britain — le navire à vapeur à coque en fer conçu par Isambard Kingdom Brunel en 1843, premier grand navire à vapeur transatlantique — et est célèbre dans le monde entier comme ville natale de l'artiste de rue Banksy, dont les œuvres ornent de nombreux murs de la ville. La scène musicale de Bristol — qui a produit le mouvement trip-hop avec Massive Attack, Portishead et Tricky dans les années 1990 — est toujours vivace. Le Clifton Suspension Bridge, un autre chef-d'œuvre de Brunel achevé en 1864, enjambe les gorges de l'Avon à une hauteur de soixante-quatorze mètres.

Exeter, capitale du Devon, est une ville romaine dont le centre historique a été partiellement préservé malgré les bombardements de la Seconde Guerre mondiale. Sa cathédrale gothique du XIIIe siècle possède la plus longue voûte gothique continue du monde. Le Devon est également connu pour ses crèmes fraîches épaisses (clotted cream) et ses fermes artisanales produisant cidre, fromages et chutney.

Lincoln, dans les East Midlands, est dominée par sa cathédrale médiévale imposante — longtemps la plus haute structure du monde entre 1311 et 1549 — et son château du XIe siècle qui conserve l'un des quatre exemplaires originaux de la Magna Carta de 1215. La Steep Hill (rue en pente raide) qui monte vers la cathédrale est l'une des rues commerciales les plus pittoresques d'Angleterre, avec ses boutiques indépendantes et ses maisons médiévales à pans de bois.

Norwich, dans le Norfolk, est une ville médiévale exceptionnellement bien préservée, avec sa cathédrale normande et son château du XIe siècle. Le Norfolk Broads — réseau de rivières et de plans d'eau navigables dans l'est de l'Angleterre — est une destination unique pour les amateurs de navigation de plaisance et d'ornithologie, avec sa faune d'oiseaux des marais incluant le butor étoilé, le blongios nain et des populations de sarcelles rares.

Inverness, capitale des Highlands écossais, est le point de départ idéal pour explorer le nord de l'Écosse, le Loch Ness et les châteaux de la région — Cawdor Castle (lié à la légende de Macbeth), Urquhart Castle sur le Loch Ness et le Château de Dunrobin, le plus grand château des Highlands, au style français extravagant. Les îles Shetland, les plus septentrionales du Royaume-Uni, situées à environ cent soixante kilomètres au nord de l'Écosse continentale, offrent des paysages d'une austérité magnifique, des colonies de macareux et la richesse archéologique du site de Jarlshof, superposition de mille cinq cents ans d'habitation humaine.

La ville de Wells dans le Somerset est la plus petite cité cathédrale d'Angleterre, avec une population de dix mille habitants seulement, mais une cathédrale gothique du XIIIe siècle d'une beauté majestueuse, avec ses deux mille statues sculptées sur la façade ouest, et un caractère médiéval merveilleusement intact. Glastonbury, à quelques kilomètres de là, est chargée de mysticisme arthurien — la légende associe le Tor de Glastonbury au roi Arthur et à l'île d'Avalon — et attire chaque année des pèlerins modernes autant que des fans de rock.

Plymouth, dans le Devon, est la ville d'où partirent le Mayflower en 1620 avec les Pères Pèlerins vers le Nouveau Monde, et les expéditions de Sir Francis Drake, dont le circumnavigation du globe entre 1577 et 1580 fut la deuxième de l'histoire. Le musée maritime de Plymouth retrace ces aventures épiques. La Cornouaille, la presqu'île la plus méridionale et la plus occidentale de l'Angleterre, offre des paysages côtiers spectaculaires — les Lizard Peninsulas avec ses roches de serpentinite verts, Land's End le point le plus occidental de Grande-Bretagne, St Ives et ses galeries d'art, et Penzance avec son château de Mont-Saint-Michel britannique — St Michael's Mount, un monastère médiéval sur un îlot rocheux accessible à pied à marée basse.