Bouddhisme theravada

Littéralement, le bouddhisme qui est « la voie » ou « la doctrine des anciens ». Les Cinghalais appelaient leurs croyances Theravada. Leur tradition, souvent décrite comme Hinayana (Petit Véhicule), préserve une compréhension claire du Bouddha en tant qu'homme qui a atteint l'illumination et a formé des moines en tant que disciples accomplis de ses enseignements. Ceci est en contraste avec le bouddhisme Mahayana (Grand Véhicule), qui traite souvent le Bouddha comme un être surhumain et remplit l'univers d'un panthéon de figures illuminées (bodhisattvas) qui aident les autres à atteindre l'illumination. Les Sri-Lankais, à de rares exceptions près, ne parlent que du bouddhisme Theravada, dont il n'existe pas d'autorité religieuse centrale.