Lahore : Ville de Jardins, D'empereurs Et de Poesie Eternelle

Introduction

Entrer a Lahore, c'est entrer dans une ville qui semble respirer l'histoire par chaque pore. Des imposants murs de gres rouge de la mosquee Badshahi, dont les minarets se dressent comme des reperes de l'architecture islamique depuis plus de trois siecles et demi, jusqu'aux revetements de miroirs etincelants du Sheesh Mahal a l'interieur de l'ancien fort, en passant par le dais parfume des jardins de Shalimar ou les empereurs moghols se promenaient jadis parmi les fontaines et les roseraies, Lahore est une ville dont le passe est inseparable du present. C'est la capitale culturelle du Pakistan, le coeur intellectuel et artistique du pays, et la capitale de la grande province du Pendjab, le coeur fertile et irrigue du sous-continent indien. Avec une population d'environ 14 a 15 millions d'habitants, c'est l'une des plus grandes villes d'Asie du Sud, une metropole bruyante, vibrante et contradictoire qui est aussi, simultanement, l'une des meilleures collections conservees d'architecture moghole au monde.

Lahore ne porte pas son histoire a la legere. Chaque rue de la vieille ville fortifiee raconte une histoire ; chaque porte des anciennes fortifications porte un nom qui evoque des dynasties et des batailles sur un millenaire de gouvernance tumultueuse. La ville a ete capitale de l'Empire moghol, capitale de l'Empire sikh et capitale du Pendjab britannique. Elle a ete un centre de erudition islamique, de devotion soufie, de poesie ourdoue, de musique classique et de la tradition litteraire du mushaira, la reunion poetique ou les grands maitres de la langue ourdoue rivalisaient et eblouissaient des audiences capables de juger le merite d'un distique avec la sophistication des connaisseurs les plus exigeants.

C'est la ville qui a marque l'enfance de Rudyard Kipling, dont le pere, Lockwood Kipling, fut le premier conservateur du Musee de Lahore, "la Maison des Merveilles" comme il est appele au debut du roman Kim. C'est la ville ou naquit l'incomparable musicien soufi Nusrat Fateh Ali Khan, et d'ou la tradition du qawwali, musique devotionnelle des ordres soufis, fut portee sur les scenes du monde entier. C'est une ville de mosquees et de sanctuaires, de poetes et de saints, de viande epicee cuite dans de grandes chaudrons dans des restaurants en plein air qui fonctionnent en continu depuis des generations.

Origines Et Legende : la Fondation de Lahore

La question des origines de Lahore est melee, comme c'est souvent le cas pour les tres anciennes villes, de legende autant que d'histoire verifiable. La version traditionnelle la plus repandue affirme que Lahore fut fondee par Loh, egalement ecrit Lava, decrit dans la tradition hindoue comme le fils du dieu Rama et de son epouse Sita, les figures centrales du Ramayana. Selon cette tradition, Loh fonda la ville sous le nom de "Loh-awar", le fort de Loh, dont le nom "Lahore" derive par evolution linguistique progressive.

La realite historique est quelque peu plus prosaique et moins certaine. Les preuves archeologiques suggerent que le site de Lahore est habite depuis au moins deux mille ans, peut-etre considerablement plus longtemps. Le pelerin bouddhiste chinois Xuanzang, qui traversa la region du Pendjab au VIIe siecle apres J.-C., mentionna une ville appelee "Lo-hur" dans son recit de voyage, que de nombreux historiens ont identifiee comme Lahore. Les premieres references inequivoques a Lahore dans les documents historiques interviennent en relation avec la dynastie Hindu Shahi, une succession de rois hindous qui gouvernerent une grande partie du Pendjab et de la region de la Frontiere du Nord-Ouest de la fin du IXe au debut du XIe siecle apres J.-C.

La Conquete Ghaznévide Et la Naissance D'une Ville Islamique

La transformation de Lahore de capitale Hindu Shahi en une importante cite islamique commenca avec les campagnes de Mahmud de Ghazni, le chef militaire le plus redoute et le plus celebre du monde islamique au debut du XIe siecle. Mahmud s'empara de Lahore vers 1021 apres J.-C., mettant definitivement fin a la resistance Hindu Shahi dans le Pendjab.

Le poete Masud Saad Salman (c. 1046-1121 apres J.-C.), ne a Lahore, est l'une des premieres grandes figures litteraires associees a la ville. Ses poemes de prison, les habisat, composes pendant des annees de confinement ordonne par divers princes ghaznévides, sont consideres parmi les premiers exemples de poesie persane composee sur le sous-continent indien.

La periode ghaznévide vit egalement l'arrivee a Lahore de l'une des figures les plus significatives de l'histoire de l'islam en Asie du Sud : Ali ibn Uthman al-Hujwiri, connu dans tout le Pakistan sous le nom de Data Ganj Bakhsh, "Donneur de Tresor Spirituel." Al-Hujwiri etait un erudit soufi de Ghazni qui s'installa a Lahore et y mourut vers 1072 apres J.-C. Il ecrivit le Kashf al-Mahjub, l'un des premiers et des plus importants traites systematiques sur le soufisme en langue persane. Son tombeau a Lahore, le sanctuaire de Data Darbar, devint l'un des lieux de pelerinage les plus veneres d'Asie du Sud.

L'ere Moghole : Lahore Au Faite de L'empire

La periode qui transforma Lahore en la merveille architecturale et culturelle qu'elle est encore aujourd'hui fut l'ere moghole, couvrant approximativement les regnes d'Akbar, Jahangir, Shah Jahan et Aurangzeb (de 1556 a 1707 apres J.-C. environ).

L'Empereur Akbar (r. 1556-1605), le plus grand des souverains moghols, fit de Lahore sa capitale principale pendant quatorze ans, de 1584 a 1598. Ce fut sous Akbar que le Shahi Qila, la citadelle royale connue en anglais sous le nom de Fort de Lahore, fut reconstruit dans une forme qui servirait de fondation a tous les ajouts moghols ulterieurs.

L'Empereur Jahangir (r. 1605-1627), fils d'Akbar, entretenait un lien particulierement intime avec Lahore. Ne pres de Lahore, il mourut pres de Lahore, en novembre 1627, lors d'un voyage. Il fut enterre, comme il l'avait souhaite, dans la tombe jardin de Shahdara Bagh, de l'autre cote du fleuve Ravi. Son tombeau, acheve par son fils Shah Jahan en 1637, est l'un des plus beaux exemples d'architecture funeraire moghole : une grande structure de gres rouge et de marbre blanc avec d'exquis incrustations de pietra dura.

Shah Jahan (r. 1628-1658), qui naquit a Lahore en janvier 1592, continua la tradition de la generosite architecturale imperiale envers la ville. Sous sa direction, le Fort de Lahore recut certains de ses ajouts les plus spectaculaires. Le Sheesh Mahal, le Palais des Miroirs, est un ensemble d'appartements royaux dont les murs et les plafonds sont entierement incruste s de petits miroirs convexes enchasses dans d'intricats motifs de platre. Quand la lumiere du soleil penetre dans le Sheesh Mahal, elle se fragmente en milliers de points reflechis qui transforment l'interieur en une grotte etincelante d'etoiles.

La contribution la plus durable de Shah Jahan a Lahore fut les jardins de Shalimar, construits entre 1641 et 1642. Les jardins de Shalimar sont un chef-d'oeuvre du dessin de jardins moghol : une composition formelle d'influence persane organisee sur trois terrasses descendantes. La terrasse la plus haute, Farah Baksh ("Dispensatrice de Plaisir"), contenait les appartements imperiaux. La terrasse intermediaire, Faiz Baksh ("Dispensatrice de Bonte"), contenait les caracteristiques hydrauliques les plus elaborees. La terrasse inferieure, Hayat Baksh ("Dispensatrice de Vie"), etait plus ouverte. L'UNESCO inscrivit les jardins de Shalimar, conjointement avec le Fort de Lahore, au patrimoine mondial en 1981.

La mosquee Wazir Khan, achevee en 1634-1635, est peut-etre l'exemple le plus celebre de l'architecture decorative moghole a Lahore. Ce qui distingue la mosquee Wazir Khan de toutes les autres mosquees est l'extraordinaire richesse de sa decoration de surface : pratiquement chaque metre carre des interieurs et des exterieurs de la mosquee est couvert de kashi kari, l'art de la ceramique emaillee, avec des motifs geometriques, des arabesques florales et des panneaux calligraphiques en turquoise, bleu cobalt, or, blanc et vert.

La Mosquee Badshahi : la Magnificence Imperiale En Gres Rouge

La mosquee Badshahi, "la Mosquee Imperiale," se dresse comme l'une des realisations supremes de l'architecture moghole et l'une des grandes mosquees du monde islamique. Elle fut commandee par l'Empereur Aurangzeb et construite entre 1671 et 1673. Pendant de nombreux siecles apres son achevement, elle fut la plus grande mosquee du monde.

Le vaste cortege de la mosquee, pave de gres rouge avec une marqueterie de marbre decorative, peut accueillir environ 100 000 fideles lors des grandes celebrations religieuses. La salle de priere est dominee par une facade de trois grands arches. Trois coupoles de marbre blanc couronnent la salle de priere. Aux quatre coins des murs exterieurs s'elevent quatre grands minarets, chacun d'environ 53 a 54 metres de hauteur, construits en gres rouge avec des ornements de marbre blanc. Ces minarets d'angle ont servi de reperes visuels pour Lahore pendant trois siecles et demi.

Le Data Darbar Et la Tradition Soufie de Lahore

Aucun recit de Lahore n'est complet sans le Data Darbar, le sanctuaire d'Ali ibn Uthman al-Hujwiri. Le sanctuaire n'est pas simplement un monument historique : c'est un centre vivant de la vie devotionnelle soufie qui attire des centaines de milliers de pelerins et de devots chaque semaine.

Le jeudi soir, les cours ouvertes du sanctuaire se remplissent de chanteurs de qawwali qui interpretent les compositions devotionnelles des grands poetes soufis dans le style rythmiquement enivrant que Nusrat Fateh Ali Khan porta sur des scenes de concert a travers l'Europe, l'Amerique du Nord et le Japon dans les annees 1980 et 1990. Le sanctuaire fut la cible d'un devastateur attentat terroriste en juillet 2010, ou des kamikazes tuerent plus de 40 personnes. Le sanctuaire fut reconstruit et restaure, et continue aujourd'hui d'attirer les memes enormes foules de devots qui s'y sont rassembles depuis pres d'un millenaire.

L'ere Sikh : Le Maharaja Ranjit Singh Et Le Lion Du Pendjab

En 1799 le jeune chef sikh Ranjit Singh s'empara de Lahore et en fit la capitale de l'Empire sikh. Depuis sa capitale a Lahore, Ranjit Singh, connu sous le nom de Sher-e-Punjab, le Lion du Pendjab, batt it un empire qui a son apogee controlait non seulement la plaine du Pendjab, mais aussi le Cachemire, les territoires de la Frontiere du Nord-Ouest et un vaste arc s'etendant du col de Khyber a l'ouest jusqu'au fleuve Sutlej a l'est.

Apres la mort de Ranjit Singh en 1839, l'Empire sikh entra dans un rapide declin. Deux guerres anglo-sikhes (1845-46 et 1848-49) aboutirent a l'annexion britannique du Pendjab en mars 1849. Lahore tomba sous controle britannique.

La Periode Britannique : Lahore Comme Capitale Coloniale

La periode britannique (1849-1947) transforma Lahore de manieres qui furent a la fois profondes et visuellement dramatiques. Les nouveaux dirigeants du Pendjab firent de Lahore la capitale de la province. Le long du Mall Road, l'avenue ceremonielle tracee comme epine dorsale de la nouvelle ville europeenne, surgirent des batiments de style gothique victorien et indo-sarrasin. Le Musee de Lahore, dont la collection de sculpture bouddhiste gandharienne est l'une des meilleures du monde, fut construit dans un style indo-sarrasin affirme. Le poete Muhammad Iqbal, largement considere comme le pere intellectuel et spirituel du Pakistan, passa une grande partie de sa vie a Lahore et y est enterre.

La Partition de 1947 : Lahore a L'epicentre

Aucun evenement dans l'histoire moderne de Lahore ne fut plus catastrophique que la partition de l'Inde britannique en aout 1947. Avant la partition, Lahore etait l'une des villes les plus genuinement cosmopolites du sous-continent. Sa population d'environ 600 000 a 700 000 personnes comprenait des musulmans, des hindous et des sikhs en proportions significatives. La ligne tracee par l'avocat britannique Cyril Radcliffe placa Lahore au sein du Pakistan, ce qui constitua un choc et une amere deception pour les communautes hindoues et sikhes de la ville.

Ce qui s'ensuivit fut l'une des migrations forcees les plus importantes et les plus violentes de l'histoire humaine. Entre 14 et 17 millions de personnes furent deplacees a travers le Pendjab. On estime qu'entre un demi-million et un million de personnes moururent dans les violences du Pendjab de 1947. L'ecrivain Saadat Hasan Manto, dont les nouvelles hantees de la periode de la partition comptent parmi les chefs-d'oeuvre de la fiction ourdoue du XXe siecle, placa cette experience au centre de la culture litteraire pakistanaise.

La Capitale Culturelle Du Pakistan : Lahore Au Vingt-Et-Unieme Siecle

Aujourd'hui Lahore fonctionne comme l'incontestable capitale culturelle du Pakistan. Le Festival litteraire de Lahore, organise annuellement depuis 2013, est devenu l'un des principaux evenements litteraires d'Asie du Sud. La tradition litteraire ourdoue, centree a Lahore, demeure l'une des cultures litteraires les plus riches du monde. La tradition du qawwali reste vivante et centrale pour l'identite culturelle de Lahore.

Lahore est une ville qui a survecu aux invasions, aux conquetes, aux pillages, a la division catastrophique et a la pression implacable de la modernite. Elle s'est reinventee, a absorbe ses conquerants et transforme ses traumatismes en litterature, en musique et en architecture. La mosquee Badshahi est toujours debout. Les jardins de Shalimar coulent toujours. Le Data Darbar attire toujours ses foules de devots chaque jeudi soir. Et dans les ruelles labyrinthiques de la vieille ville, l'esprit de Lahore perdure, comme il a perdure a travers chaque catastrophe et chaque transformation au cours des mille dernieres annees.

Sources

https://www.countryreports.org https://whc.unesco.org/en/list/171/ https://www.britannica.com/place/Lahore https://www.britannica.com/topic/Lahore-Fort https://heritageofpakistan.org/punjab/badshahi-mosque/ https://heritageofpakistan.org/punjab/shalimar-gardens/ https://whc.unesco.org/en/tentativelists/1277/ https://www.dawn.com/news/1492530 https://scroll.in/article/905700/how-old-is-lahore-the-clues-lie-in-a-blend-of-historical-fact-and-expedient-legend https://auqaf.punjab.gov.pk/shrine-data-darbar https://www.penn.museum/sites/expedition/the-old-fort-at-lahore/ https://trulypakistan.net/shalimar-gardens-history-preservation-lahore/ https://www.lahorebiennale.org/lb03-sites/shalimar-gardens/ https://newworldencyclopedia.org/entry/Fort_and_Shalamar_Gardens_in_Lahore https://www.thesikhencyclopedia.com/lahore/ https://paa2004.populationassociation.org/papers/41274 https://bahaaristan.com/islamic-architecture-wazir-khan-mosque/ https://visitlahore.com/attractions/badshahi-mosque/