Voyages et Tourisme en Namibie

La Mer de Sable du Namib, Site du Patrimoine Mondial de L'unesco

En 2013, la Mer de Sable du Namib fut inscrite sur la liste du Patrimoine Mondial de l'UNESCO, reconnaissant sa valeur universelle exceptionnelle. C'est l'un des deux sites inscrits en Namibie, l'autre etant Twyfelfontein.

Le dossier de candidature soulignait plusieurs aspects exceptionnels du site. Le Namib est le seul desert cotier au monde a avoir un systeme de dunes de sable qui s'etend directement jusqu'a la mer. Il possede une biodiversite unique, avec de nombreuses especes endemiques qui n'existent nulle part ailleurs sur Terre. L'ecosysteme du brouillard, ou une communaute complete d'organismes depend de l'humidite apportee par le brouillard marin, est d'une unicite scientifique remarquable. Et l'anciennete du desert, qui a permis des millions d'annees d'evolution isolee, a produit des adaptations biologiques d'une valeur scientifique inestimable.

La zone protegee couvre plus de trois millions d'hectares, ce qui en fait l'une des zones du Patrimoine Mondial les plus vastes d'Afrique. Elle comprend le Parc National Namib-Naukluft, qui est lui-meme le plus grand parc national de l'hemisphere sud, ainsi que la Reserve de NamibRand et d'autres zones adjacentes.

Le Parc National D'etosha

Les Points D'eau : Le Theatre de la Nature

Pendant la saison seche, les sources d'eau naturelles dans la savane environnant le pan se tarissent progressivement. Les seuls points d'eau permanents sont ceux alimentes par des sources souterraines en bordure du pan, plus quelques points d'eau artificiels maintenus par le service des parcs. Ces points d'eau deviennent des scenes naturelles d'une intensite dramatique incomparable, ou les animaux de toutes les especes se retrouvent contraints de coexister par la necessite vitale de l'eau.

Un gemsbok arrive a six heures du matin, les longues cornes droites scintillant dans la lumiere rasante. Derriere lui, un troupeau de springboks attend avec nervosité au bord de l'eau. Puis une lionne apparait, suivie de ses deux lionceaux, et tous les autres animaux s'immobilisent, la tension montant d'un coup. La lionne boit longuement, sans hate, tandis que les springboks gardent une distance respectable mais ne fuient pas : ils savent qu'une lionne qui boit n'est pas une lionne qui chasse. Quand elle s'en va, c'est le tour d'un troupeau d'elephants, qui arrivent en formant une ligne, les petits proteges au centre, et qui prennent possession du point d'eau avec l'autorite naturelle qui appartient aux animaux les plus grands du monde terrestre.

Le point d'eau d'Okaukuejo, le camp principal du parc, est illumine la nuit, ce qui permet aux visiteurs d'observer la faune dans l'obscurite depuis les gradins amenages autour du point d'eau. C'est l'une des experiences d'observation faunique nocturne les plus extraordinaires qui existent. Dans la lumiere douce des projecteurs, des rhinoceros noirs arrivent silencieusement, leurs silhouettes massives se deplacant avec une grace surprenante pour leur taille. Les lions rodeent. Les giraffes, leurs longues jambes ecartees dans une posture comique mais necessaire pour abaisser la tete, boivent longuement. Des guepards, leur corps tachetee brillant dans la lumiere artificielle, arrivent et repartent rapidement, toujours nerveux malgre leur vitesse. Passer une nuit entiere assis au bord de ce point d'eau, avec une biere dans la main et les etoiles namibiennes au-dessus, est une experience que beaucoup de visiteurs citent comme le moment le plus memorables de leur vie de voyageur.

La Region la Plus Spectaculaire de Namibie

Si Sossusvlei est la destination emblematique de la Namibie, le Damaraland est sa region la plus spectaculaire au sens plein du terme : une vaste etendue de beaute volcanique et de solitude absolue, ou les paysages semblent appartenir a une planete inconnue et ou la faune a developpe des adaptations uniques pour survivre dans un milieu extreme.

Le Damaraland s'etend dans le nord-ouest de la Namibie, entre le desert du Namib a l'ouest et les plaines du centre-nord. C'est une region de montagnes volcaniques aux couleurs sombres, de gorges profondes creusees par des rivieres ephemeres, de plaines de cailloux qui s'etendent a l'infini, et de formations rocheuses d'une geometrie spectaculaire. La palettes de couleurs n'est pas celle de Sossusvlei : au lieu de l'orange et du rouge des dunes de sable, le Damaraland est domaine des noirs basaltiques, des rouges ferreux, des gris granites et des ocres. C'est une beaute plus severe, plus austere, mais tout aussi saisissante.

Kolmanskop : La Ville Fantome du Desert

Kolmanskop, a quelques kilometres a l'est de Luderitz dans le sud de la Namibie, est peut-etre la plus evocatrice des nombreuses villes fantomes de la cote namibienne. Cette ancienne ville miniere de diamants, abandonnee en 1956, est progressivement reconquise par les dunes de sable du desert du Namib.

Au debut du XXe siecle, Kolmanskop etait une ville prospere et sophistiquee. Les diamants avaient ete decouverts dans les sables environnants en 1908, declenchant une ruee vers les diamants qui transforma cette partie du desert en une zone d'extraction intensive. La compagnie miniere, pour attirer des employes qualifies dans ce milieu hostile, construisit une ville modele : une salle de bal, un theatre, un hopital equipe d'une salle de rayons X (la premiere en Afrique australe), une patinoire, des maisons confortables avec planchers en parquet, baignoires en zinc, et verandas ombragees. En plein milieu du desert africain, une petite ville allemande surgit de rien.

La richesse dura quelques decennies, puis les gisements s'epuiserent. Les habitants partirent vers des gisements plus productifs plus au sud. En 1956, Kolmanskop fut officiellement abandonnee. Et depuis lors, le desert reprend lentement ce que les hommes ont construit. Les dunes penetrent par les portes et les fenêtres, envahissant les pieces les unes apres les autres. Les parquets disparaissent sous des couches de sable. Les plafonds s'effondrent. Les murs se lezardent.

Le resultat est un site d'une melancolie et d'une beaute devastatrice. Les photographes du monde entier viennent a Kolmanskop pour capturer ces pieces ou le sable cote a cote avec les restes d'une salle a manger bourgeoise, les dunes qui montent jusqu'aux carreaux demi-sepultures d'une fenetre, la nature impitoyable qui efface sans emotion tout ce que les hommes ont construit avec tant d'effort et d'ambition.

Le Parc National de la Cote des Squelettes : La Nature a L'etat Pur

La section nord du Parc National de la Cote des Squelettes, au-dela de la riviere Hoanib, est l'une des zones les plus sauvages et les plus inaccessibles d'Afrique australe. L'acces est strictement reglemente et peut se faire uniquement avec des operateurs agrees disposes d'un permis special delivre par le gouvernement namibien. En pratique, cela signifie souvent l'acces par avion charter depuis une ville dotee d'un petit aeroport comme Swakopmund ou Khorixas.

Cette accessibilite limitee est precisement ce qui preserve cette zone dans un etat de nature presque completement vierge. Les lions du desert qui chassent les phoques sur la plage, les elephants qui descendent des montagnes pour rejoindre la cote, les vols de flamants qui colorent les lagunes cotieres en rose : tous ces spectacles se deploient sans la presence encombrante de vehicules touristiques en file indienne. Les visiteurs qui peuvent se permettre les lodges et les expeditions de la section nord du parc rapportent des experiences d'une sauvagerie et d'une beaute qui semblent appartenir a un monde avant l'homme.

La Ville la Plus Allemande D'afrique

Swakopmund est souvent decrite comme la ville la plus allemande d'Afrique, et la description est precisement juste. Fondee en 1892 comme principal port de l'Afrique du Sud-Ouest allemande, la ville a conserve un patrimoine architectural colonial allemand remarquablement intact : des maisons a colombages, des batiments administratifs neo-baroque, une caserne bavaroise, une pharmacie et une boulangerie qui semblent avoir ete teleportees directement de Baviere vers les bords de l'Atlantique africain.

La ville est situee a l'embouchure de la riviere Swakop, qui se jette dans l'ocean presque exactement au point ou le desert du Namib rencontre la mer. Au nord et au sud, les dunes de sable descendent directement vers les plages de galets. La combinaison du desert, de l'ocean, de l'architecture coloniale et de la lumiere particulière de la cote namibienne donne a Swakopmund une atmosphere unique qui ne ressemble a aucun autre endroit du monde.

Le centre-ville historique est classe monument historique, et la plupart des batiments coloniaux sont bien conserves. La Jetee, construite initialement en bois en 1905 et reconstruite en ciment dans les annees 1910, s'avance de pres de cinq cents metres dans l'ocean, offrant une vue saisissante sur la cote et les dunes environnantes. Le chateau Hohenzollern, construction exuberante de 1906 avec ses tourelles et ses ornements baroque, est aujourd'hui un immeuble d'appartements, mais sa silhouette domine le centre-ville historique. La gare, construite en 1902, est aujourd'hui un hotel, mais son architecture impeccablement restauree rappelle le temps ou des trains charges de minerais arrivaient ici depuis les mines de l'interieur.

La Bande de Caprivi : La Region du Zambeze

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