Historique de Îles Pitcairn

Qui furent les premiers colons ?
Nous ne savons pas qui s'installa d'abord sur cette petite île volcanique d'environ 9,6 km de circonférence et 4 km dans sa plus grande longueur. Mais il y eut des colons, car les premiers visiteurs européens trouvèrent de nombreux vestiges de la civilisation polynésienne, probablement de Mangareva située à environ 490 km au nord-ouest. Il y avait des dieux de pierre grossièrement taillés gardant encore des sites sacrés ; gravés dans les faces de falaises se trouvaient des représentations d'animaux et d'hommes ; des sites funéraires livrant des squelettes humains ; et il y avait des fours de terre, des herminettes de pierre, des gouges et autres artefacts de fabrication polynésienne.

Découverte par les Européens : 1767
« Elle est si haute que nous la vîmes à une distance de plus de quinze lieues, et ayant été découverte par un jeune gentilhomme, fils du Major Pitcairn des marines, nous l'appelâmes ÎLE DE PITCAIRN’S ».

En ces quelques mots fut enregistrée la première vue et la dénomination de Pitcairn par un Européen. C'était en juillet 1767, et ces mots sont ceux d'un Anglais, le Capitaine Philip Carteret du H.M.S. Swallow, qui fut cependant incapable de débarquer à cause du ressac « qui en cette saison déferlait dessus avec grande violence ».

Personne sauf le déterminé Capitaine Cook ne s'intéressa au rapport de Carteret et sa recherche de l'île fut déviée par une épidémie de scorbut. Ainsi Pitcairn aurait pu devenir le foyer d'anciens marins avec leurs familles polynésiennes et, comme d'autres îles de ces latitudes, une escale occasionnelle pour les baleiniers cherchant de la terre et de la nourriture fraîche. Mais son destin devait être tout à fait différent.

Le récit de la mutinerie du navire armé de Sa Majesté le Bounty, qui mena à la fondation de la communauté de Pitcairn, est bien connu. Tout ce qu'il faut raconter ici c'est qu'en partant de Tahiti avec une cargaison d'arbres à pain pour plantation aux Indes occidentales, le maître d'équipage, Fletcher Christian, et d'autres membres de l'équipage se mutinèrent. Abandonnant à la dérive le Commandant, le Lieutenant William Bligh, et dix-huit officiers loyaux dans le canot du navire, les mutins ramenèrent le Bounty à Tahiti, puis à Tubuai dans le Groupe austral.

Là, les relations avec les habitants se détériorèrent rapidement et, poussés par la peur de la découverte et de l'arrestation, huit des mutins prirent la mer avec Christian à la recherche d'une île inhabitée, à l'abri du monde extérieur. Pour les aider, les hommes emmenèrent avec eux six hommes tahitiens et, pour s'occuper d'eux et être leurs compagnes, douze femmes tahitiennes.

Installation par les mutins : 1790
Pendant deux mois les hommes du Bounty ratissèrent les Îles Cook, Tonga et les îles orientales des Fidji pour un foyer ; et ce fut presque dans le désespoir que Christian, se rappelant ou tombant sur le récit de Carteret, navigua à nouveau vers l'est vers Pitcairn, qu'il atteignit le 15 janvier 1790. « Avec une expression joyeuse telle que nous n'en avions pas vue sur lui depuis longtemps » Christian revint du rivage pour rapporter que les gens qui avaient autrefois planté Pitcairn de palmiers à coco et d'arbres à pain étaient soit morts soit l'avaient quitté. L'île était solitaire et inaccessible, inhabitée, fertile et chaude ; elle dépassait ses plus hauts espoirs.

Le Bounty fut ancré dans ce qui est maintenant appelé la Baie du Bounty et délesté de tout son contenu, incluant cochons, poulets, ignames et patates douces, qui furent laborieusement hissés sur la Colline de la Difficulté bien nommée jusqu'au Rebord, une petite plateforme herbeuse surplombant la Baie. Puis, craignant que si quelque vaisseau européen apercevait le navire le châtiment suivrait inévitablement, les mutins échouèrent le Bounty sur le rivage et y mirent le feu afin qu'aucune trace d'elle, ou indice de leur localisation, ne demeure visible depuis la mer.

Fletcher Christian, l'homme qui avait mené les mutins vers cette île lointaine, était fils du Coroner du Cumberland et d'ascendance mannoise du côté de son père. Il avait été à l'école avec le poète William Wordsworth, était bien éduqué et, selon les mots d'un ami, « doux, généreux et sincère ». Certainement son énergie et sa bonne humeur lui attiraient à la fois le respect et l'affection de ses compagnons et, bien qu'il soit mort quelques années après avoir débarqué à Pitcairn, il est encore aujourd'hui considéré comme le fondateur et le premier dirigeant de la colonie.

Parmi les autres mutins, l'aspirant Edward Young était également bien apparenté et était dévoué à Christian, qu'il remplaça comme dirigeant ; « Jack l'intrépide » Adams, qui devint plus tard Patriarche de Pitcairn, était un orphelin cockney ; Mills, Brown, Martin et Williams furent tués dans les quatre années suivant leur arrivée ; et des deux autres, l'Écossais William McCoy et le Cornouaillais Matthew Quintal, on ne peut dire grand-chose de bon, si ce n'est qu'ils n'étaient ni meilleurs ni pires que le marin moyen de l'époque.

À leur arrivée, les mutins se construisirent des abris de fortune en feuilles à l'endroit où se trouve maintenant le village d'Adamstown, mais la petite communauté ne s'installa pas sans frictions et, en effet, sans meurtre. Les Tahitiens furent traités davantage comme des esclaves que comme des êtres humains et leur révolte conduisit au massacre de certains mutins et, finalement, à la