Chronologie de Îles Pitcairn

Chronologie

19 événements marquant l'histoire de Îles Pitcairn. Datation avant/après J.-C.

1. 182

   http://www.government.pn/Pitcairnshistory.htm

   En 1828, un autre colon arriva. George Nobbs, prétendu fils illégitime d'un marquis, était instruit et avait servi dans les marines britannique et chilienne. C'était un personnage de caractère qui évinca rapidement Buffett de son rôle d'instituteur et de pasteur. Puis, le 5 mars 1829, John Adams, vénérable et corpulent, mourut à l'âge de 62 ans. Il laissa derrière lui une communauté qui, bien qu'issue d'une mutinerie et ayant connu la misère et le meurtre, allait servir de base à d'innombrables sermons victoriens. Cette régénération remarquable était pratiquement l'œuvre d'Adams seul, et il fut pleuré comme le « Père », nom par lequel chaque membre de la communauté l'avait connu.

2. 1767

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   « Elle est si haute que nous la vîmes à une distance de plus de quinze lieues, et ayant été découverte par un jeune gentilhomme, fils du major Pitcairn des marines, nous l'appelâmes L'ÎLE PITCAIRN ». En ces quelques mots fut consignée la première observation et la dénomination de Pitcairn par un Européen. C'était en juillet 1767, et ces mots sont ceux d'un Anglais, le capitaine Philip Carteret du H.M.S. Swallow, qui fut cependant dans l'impossibilité de débarquer en raison des brisants « qui, en cette saison, s'y brisaient avec une grande violence ». Personne, à l'exception du déterminé capitaine Cook, ne s'intéressa au rapport de Carteret, et sa recherche de l'île fut contrariée par une épidémie de scorbut. Pitcairn aurait ainsi pu devenir le foyer d'anciens marins et de leurs familles polynésiennes et, comme d'autres îles à ces latitudes, une escale de fortune pour les baleiniers en quête de terre et de vivres frais. Mais son destin devait être tout autre. L'histoire de la mutinerie du navire armé de Sa Majesté Bounty, qui conduisit à la fondation de la communauté de Pitcairn, est bien connue. Il suffit de rappeler ici que, alors qu'il revenait de Tahiti avec une cargaison d'arbres à pain destinés à être plantés aux Antilles, le second, Fletcher Christian, et d'autres membres de l'équipage se mutinèrent. Abandonnant à la dérive le commandant, le lieutenant William Bligh, et dix-huit officiers loyaux dans le canot du navire, les mutins ramenèrent le Bounty à Tahiti, puis à Tubuai dans le groupe des Australes. Là, les relations avec les habitants se dégradèrent rapidement et, poussés par la crainte d'être découverts et arrêtés, huit des mutins appareillèrent avec Christian à la recherche d'une île inhabitée, à l'abri du monde extérieur. Pour les aider, les hommes emmenèrent avec eux six Tahitiens et, pour s'occuper d'eux et leur tenir compagnie, douze femmes tahitiennes.

3. 1790

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   Pendant deux mois, les hommes du Bounty parcoururent les îles Cook, Tonga et les îles orientales de Fidji en quête d'un foyer ; et c'est presque par désespoir que Christian, se souvenant du récit de Carteret ou le redécouvrant par hasard, fit voile à nouveau vers l'est en direction de Pitcairn, qu'il atteignit le 15 janvier 1790. « Avec une expression joyeuse telle que nous n'en avions pas vue sur son visage depuis longtemps », Christian revint du rivage pour annoncer que les gens qui avaient jadis planté Pitcairn de cocotiers et d'arbres à pain étaient soit morts, soit partis. L'île était isolée et inaccessible, inhabitée, fertile et chaude ; elle dépassait ses espoirs les plus ambitieux. Le Bounty fut ancré dans ce que l'on appelle aujourd'hui la baie du Bounty et dépouillé de tout son contenu, notamment des cochons, des poulets, des ignames et des patates douces, qui furent laborieusement hissés le long de la côte escarpée baptisée à juste titre la Colline de la Difficulté jusqu'à l'Edge, une petite plateforme herbeuse surplombant la baie. Puis, craignant que si un navire européen apercevait le bâtiment la punition s'ensuivrait inévitablement, les mutins échouèrent le Bounty sur le rivage et y mirent le feu afin qu'aucune trace de lui, ni aucun indice quant à leur localisation, ne reste visible depuis la mer. Fletcher Christian, l'homme qui avait conduit les mutins jusqu'à cette île reculée, était le fils du coroner du Cumberland et d'ascendance mannoise du côté paternel. Il avait fréquenté la même école que le poète William Wordsworth, avait reçu une bonne éducation et, selon les termes d'un ami, était « doux, généreux et sincère ». Son énergie et sa jovialité lui valaient assurément à la fois le respect et l'affection de ses compagnons et, bien qu'il soit mort quelques années après son arrivée à Pitcairn, il est encore aujourd'hui considéré comme le fondateur et premier chef de la colonie. Parmi les autres mutins, l'aspirant Edward Young était lui aussi bien introduit et voué à Christian, auquel il succéda comme chef ; « le téméraire Jack » Adams, qui allait devenir plus tard le Patriarche de Pitcairn, était un orphelin cockney ; Mills, Brown, Martin et Williams furent tués dans les quatre ans suivant leur arrivée ; et des deux autres, l'Écossais William McCoy et le Cornouaillais Matthew Quintal, on ne peut guère dire de bien, si ce n'est qu'ils n'étaient ni meilleurs ni pires que le marin moyen de l'époque. À leur arrivée, les mutins se construisirent de grossiers abris en feuillage à l'emplacement où se trouve aujourd'hui le village d'Adamstown, mais la minuscule communauté ne s'installa pas sans frictions ni, d'ailleurs, sans meurtres. Les Tahitiens étaient traités davantage comme des esclaves que comme des semblables, et leur révolte entraîna la mort de certains des mutins puis, finalement, la leur. En 1794, seuls Young, Adams, Quintal et McCoy subsistaient parmi les colons masculins, à la tête de foyers comptant dix femmes et enfants. Les quatre à cinq années suivantes furent paisibles, à l'exception de quelques soulèvements ponctuels de la part des femmes, dont une tentative avortée de certaines d'entre elles de quitter l'île. Comme Young le consigna dans son journal : « construire leurs maisons, clôturer et cultiver leurs terres, capturer des oiseaux et creuser des fosses pour piéger les cochons, devenus très nombreux et sauvages, ainsi que nuisibles aux cultures d'ignames », tenait les colons occupés. Peu à peu, les hommes et les femmes s'accommodèrent de leur existence et les uns des autres, et tout aurait pu rester harmonieux si McCoy, qui avait autrefois travaillé dans une distillerie, n'avait découvert comment distiller un alcool puissant à partir des racines du plant de ti (Cordyline terminalis). En 1799, Quintal avait été tué par Young et Adams en état de légitime défense, et McCoy s'était noyé. Puis, en 1800, Young mourut d'asthme, laissant John Adams comme seul survivant masculin du groupe ayant débarqué tout juste dix ans auparavant.

4. 1800

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   En tant que chef de la communauté composée de dix femmes polynésiennes et de vingt-trois enfants, l'ancien matelot qualifié John Adams se montra aussi capable, bienveillant et honnête qu'il avait autrefois été loyal et serviable envers Christian et Young. Chaque famille possédait sa propre maison et la plupart, mais pas toutes, se trouvaient dans le village, conçu à l'anglaise autour d'un espace commun et clôturé pour garder les poules à l'intérieur et les cochons à l'extérieur. Solidement construites en bois local, certaines avec des chambres à l'étage, les maisons de l'île ne devaient que peu à la Polynésie, si ce n'est leurs toits de chaume. Les femmes avaient apporté leurs propres ustensiles de Tahiti, transmis de mère en fille, et les hommes débarquèrent des outils et autres équipements du Bounty, en fabriquant d'autres selon les besoins. La nourriture, cuite dans des fours polynésiens tapissés de pierres, composée principalement d'ignames, de taro et de bananes accompagnés de lait de coco, avec de temps en temps un cochon, un oiseau ou une chèvre, était servie à la manière polynésienne, deux fois par jour, à midi et à la tombée de la nuit. Les vêtements étaient d'abord confectionnés à partir de la toile à voile du Bounty, puis remplacés par des pagnes et des jupes en tapa, le tissu traditionnel polynésien. En bref, les modes de vie européens et polynésiens se mêlaient dans un isolement total du reste du monde. John Adams n'était pas un homme de lettres. Il lisait avec difficulté et savait à peine écrire, mais c'était essentiellement un homme doux qui s'acquittait humblement de sa responsabilité envers la communauté qu'il dirigeait. Son attitude était telle que tous prenaient plaisir à suivre son exemple, qu'il fondait sur la vertu et la piété, et réglait sur le Book of Common Prayer de l'Église d'Angleterre, les offices du dimanche, les prières en famille et le bénédicité avant et après chaque repas. Et pour veiller au bien-être de tous, Adams faisait en sorte que les jeunes cultivent la terre, s'occupent du bétail et ne soient pas autorisés à se marier avant d'être en mesure de subvenir aux besoins d'une famille.

5. 1808

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   1808 et 1814 En 1808, la petite colonie fut découverte par le capitaine Mayhew Folger, un capitaine américain chasseur de phoques, mais sa visite fut brève et son rapport suscita peu d'intérêt dans une Angleterre préoccupée par les guerres napoléoniennes. Six années supplémentaires s'écoulèrent avant que le H.M.S. Briton et le Tagus ne redécouvrent l'établissement le 17 septembre 1814. Ignorant le rapport de l'Américain, les commandants britanniques stupéfaits furent charmés par le physique, la simplicité et la piété des insulaires. Favorablement impressionnés par Adams et l'exemple qu'il donnait, ils convinrent que l'arrêter serait “un acte de grande cruauté et d'inhumanité”, et c'est ainsi que débuta la longue association entre Pitcairn et la Marine britannique, qui allait influencer son développement au cours du siècle suivant. Vingt-cinq années d'isolement prenaient fin. Les visites de navires faisant voile depuis l'Inde et l'Australie vers l'Amérique du Sud, ou vers l'Angleterre via le Cap Horn, se firent de plus en plus nombreuses. Les rapports qu'ils rapportaient suscitèrent un intérêt croissant, notamment auprès des Sociétés missionnaires anglaises, et des Bibles, des livres de prières et des livres d'orthographe furent envoyés sur l'île, ainsi que des nécessités pratiques telles que de la vaisselle, des rasoirs, des outils et des fusils. De plus, presque chaque navire en visite faisait de généreux dons et troquait ses surplus de vivres contre des provisions ; c'est à cette époque que l'orange fut introduite, que les maisons furent améliorées grâce à des scies et des rabots, et que les vêtements et le mode de vie prirent un caractère plus européen.

6. 1823

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   En vieillissant, Adams s'inquiétait de l'avenir de son troupeau, mais ses appels au gouvernement britannique et aux missions pour trouver un successeur capable de les guider et de les instruire restèrent sans réponse, et c'est à des exilés volontaires qu'échut la succession. Le premier fut John Buffett, un charpentier de marine originaire de Bristol, qui débarqua avec John Evans, un Gallois, en 1823. Tous deux épousèrent des femmes de l'île et fondèrent des familles ; Buffett instruisit les enfants et prit en charge les offices religieux. La population était alors passée à 66 habitants, contre 35 dix-sept ans plus tôt. Adams, estimant que les terres étaient moins fertiles, constatant la diminution des réserves de bois et craignant que l'approvisionnement irrégulier en eau ne soit insuffisant pour une population croissante, chercha à obtenir le transfert de la communauté vers l'Australie.

7. 1828

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   En 1828, un autre colon arriva. George Nobbs, prétendu fils illégitime d'un marquis, était instruit et avait servi dans les marines britannique et chilienne. C'était un personnage de caractère fort qui évinca rapidement Buffett de son rôle d'instituteur et de pasteur. Puis, le 5 mars 1829, John Adams, vénérable et corpulent, mourut à l'âge de 62 ans. Il laissa derrière lui une communauté qui, bien qu'issue d'une mutinerie et ayant souffert de misère et de meurtres, allait servir de base à d'innombrables sermons de l'époque victorienne. Cette régénération remarquable était pratiquement l'œuvre d'Adams seul, et il fut pleuré comme le « Père », le nom par lequel chaque membre de la communauté l'avait connu.

8. 1831

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   Entre-temps, la demande d'émigration d'Adams était soutenue avec bienveillance à Londres et, bien que des rapports navals ultérieurs aient minimisé ses craintes, il fut décidé de réinstaller les insulaires à Tahiti. Malgré quelques objections initiales, tous les insulaires prirent la mer à bord de navires de l'Amirauté en mars 1831. Ils furent accueillis avec une générosité et une chaleur remarquables par les Tahitiens, mais ils ne s'y sentirent pas chez eux : d'un côté, leurs modes de vie étaient devenus trop européens et, de l'autre, ils se montraient plus stricts que leurs hôtes en matière de morale, notamment en ce qui concernait les mœurs sexuelles. Ils aspiraient à retrouver leurs habitudes sur leur propre île, d'autant plus que des maladies infectieuses, contre lesquelles ils n'avaient que peu d'immunité, commençaient à les emporter. Le premier à mourir, moins d'un mois après son arrivée à Tahiti, fut le fils de Fletcher Christian, Thursday October Christian, le premier enfant né à Pitcairn et le membre le plus âgé de la communauté. Sa mort fut suivie de celle de la plus jeune, Lucy Anne Quintal ; et au cours des deux mois suivants, on dénombra dix décès supplémentaires et une seule naissance. Ce lourd tribut de morts, plus encore que leur malheur général, suscita la pitié de tous à Tahiti face à leur sort. Des vivres spéciaux furent fournis aux malades, et plusieurs tentatives furent faites pour organiser leur retour à Pitcairn. Toutes échouèrent cependant, pour une raison ou une autre, jusqu'à ce que le capitaine William Driver, du baleinier de Salem Charles Doggett, arrive à Papeete et propose de ramener les 65 rescapés dans leur île natale pour la somme de 500 dollars. Une souscription fut immédiatement Thursday October Christian organisée par la communauté ; les habitants de Pitcairn y contribuèrent en (d'après une gravure de H. Adlard) vendant des couvertures et d'autres objets de première nécessité, tant était grand leur désir de rentrer. Le capitaine Driver appareilla avec eux depuis Papeete le 14 août 1831 et atteignit Pitcairn le 3 septembre. Leur gratitude s'exprima dans un mot de remerciement : Île Pitcairn, le 3 septembre 1831 Nous certifions par la présente que le capitaine William Driver, du brick Charles Doggett de Salem, a transporté 65 habitants de l'île Pitcairn de Tahiti jusqu'à leur terre natale, au cours duquel le capitaine Driver s'est comporté avec la plus grande bonté et humanité, dignes d'un homme et d'un chrétien ; et comme nous ne pourrons jamais le rembourser de la bonté qu'il nous a témoignée, nous espérons sincèrement (que par la grâce du Tout-Puissant) il recevra cette récompense qui accompagne infailliablement (sic) le chrétien. Signé : George H. Nobbs, Instituteur Arthur (sa marque) Quintal John Buffett John Evans

9. 1832

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   Inévitablement, la petite communauté avait perdu une partie de son innocence. Elle était aussi sans chef, car Nobbs n'avait pas encore été accepté comme successeur d'Adam, et ils ne parvenaient pas à s'entendre sur un dirigeant local. Il s'ensuivit une période d'anarchie et d'ivrognerie, mais le vide fut rapidement comblé. En octobre 1832, un fouineur puritain du nom de Joshua Hill débarqua sur l'île, prétendant avoir été envoyé par le gouvernement britannique. Il fut accueilli favorablement et, supplantant Nobbs en tant que pasteur et instituteur, se nomma aussitôt Président du « Commonwealth » de Pitcairn. À son crédit, Hill abolit la distillation de l'alcool, mais il instaura également l'emprisonnement arbitraire et d'autres châtiments sévères pour les moindres méfaits. Il obtint l'expulsion de Nobbs et d'autres « étrangers de peu de valeur » qui formaient une opposition intimidée, mais leur départ provoqua un retournement de situation et son pouvoir déclina progressivement jusqu'à ce qu'en 1838, sa prétention à représenter le gouvernement britannique fût démasquée et qu'il fût expulsé de force de l'île. Nobbs revint de son « exil » et fut réintégré dans ses fonctions de pasteur et d'instituteur par un vote général. Il suffit de lire les épanchements littéraires de Hill pour supposer qu'il était probablement instable mentalement tout au long de ses six années à Pitcairn.

10. 1838

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    1838-1848 La décennie suivante fut paisible et sans événements marquants, bien qu'en 1845 la pire tempête de l'histoire de l'île ait détruit de nombreux cocotiers, bananiers, ignames et embarcations. Des épidémies périodiques de grippe, des accidents immortalisés dans des noms de lieux tels que “Where-Tom-Off”, ainsi que des naissances, des mariages et des décès vinrent seuls troubler cette vie tranquille. La population dépassa la centaine d'habitants ; Nobbs tenait fermement les rênes ; et Buffett enseignait aux jeunes hommes la navigation, la charpenterie et l'art de fabriquer des curiosités du type de celles encore fabriquées aujourd'hui à partir du miro et d'autres bois locaux. S'adaptant aux besoins de leurs visiteurs marins, les insulaires devinrent d'habiles maraîchers, produisant des pommes de terre, des ignames, des noix de coco, des bananes, des oranges, des citrons verts et des poulets, contre lesquels ils acceptaient en échange vêtements, outils et argent. Et notamment parce qu'ils vendaient leurs produits à prix fixe, ils acquirent une réputation de stricte honnêteté. Inévitablement, les insulaires étaient au nombre de 156 et leur population augmentait rapidement. Leurs amis en Angleterre et dans le Pacifique débattaient à nouveau de la question de l'émigration, car on craignait que les terres ne deviennent bientôt insuffisantes, et le poisson avait déserté les eaux côtières depuis les glissements de terrain provoqués par la grande tempête de 1845. Forts de leurs expériences à Tahiti, les insulaires insistèrent pour que, s'ils étaient contraints d'émigrer, ce soit vers une île inhabitée et, après avoir examiné plusieurs possibilités, la majorité de la communauté décida de s'installer à l'île Norfolk avec l'aide du gouvernement britannique. Celle-ci présentait de nombreux atouts. Elle était plus grande que Pitcairn et désormais inhabitée, mais soixante années antérieures de travaux forcés y avaient laissé des centaines d'acres en culture. Elle était bien pourvue en animaux domestiques ; il y avait des routes et des maisons et, en 1856, lorsque le transport naval Morayshire arriva, les 194 insulaires embarquèrent à son bord.