imam

En usage général, désigne le chef des prières congregationnelles, n'impliquant aucune ordination ou pouvoirs spirituels particuliers au-delà d'une éducation suffisante pour exercer cette fonction. Le terme est également utilisé au sens figuré par de nombreux musulmans sunnites pour désigner le chef de la communauté islamique. Chez les musulmans chiites, il désigne le descendant particulier de la maison d'Ali qui est censé être le dépositaire désigné par Dieu de l'autorité spirituelle inhérente à cette lignée. L'identité de cet individu et les moyens de déterminer son identité ont été les principales questions causant des divisions parmi les chiites (voir).

Source: Bibliothèque du Congrès