République du Congo

Habité d'abord par les Pygmées, le Congo fut ensuite peuplé par des groupes bantous qui occupèrent également des parties de l'Angola, du Gabon et de la République démocratique du Congo actuels (anciennement Zaïre), formant la base d'affinités et de rivalités ethniques entre ces États. Plusieurs royaumes bantous--notamment ceux du Kongo, du Loango et des Teke--établirent des liens commerciaux menant vers le bassin du fleuve Congo. Les premiers contacts européens eurent lieu à la fin du XVe siècle, et des relations commerciales furent rapidement établies avec les royaumes--échangeant contre des esclaves capturés dans l'intérieur. La région côtière était une source majeure pour la traite négrière transatlantique, et quand ce commerce prit fin au début du XIXe siècle, le pouvoir des royaumes bantous s'éroda.

La région passa sous souveraineté française dans les années 1880. Pierre Savorgnon de Brazza, un bâtisseur d'empire français, rivalisa avec les agents de l'Association internationale du Congo du roi belge Leopold (plus tard Zaïre) pour le contrôle du bassin du fleuve Congo. Entre 1882 et 1891, des traités furent conclus avec tous les principaux dirigeants locaux de la rive droite du fleuve, plaçant leurs terres sous protection française. En 1908, la France organisa l'Afrique équatoriale française (AEF), comprenant ses colonies du Moyen-Congo (Congo moderne), du Gabon, du Tchad et de l'Oubangui-Chari (République centrafricaine moderne). Brazzaville fut choisie comme capitale fédérale.

Le développement économique pendant les 50 premières années de domination coloniale au Congo se concentra sur l'extraction de ressources naturelles par des entreprises privées. En 1924-34, le chemin de fer Congo-Océan (CFCO) fut construit à un coût humain et financier considérable, ouvrant la voie à la croissance du port océanique de Pointe-Noire et des villes le long de son tracé.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, l'administration de l'AEF se rangea du côté de Charles de Gaulle, et Brazzaville devint la capitale symbolique de la France libre pendant 1940-43. La Conférence de Brazzaville de 1944 annonça une période de réforme majeure dans la politique coloniale française, incluant l'abolition du travail forcé, l'octroi de la citoyenneté française aux sujets coloniaux, la décentralisation de certains pouvoirs, et l'élection d'assemblées consultatives locales. Le Congo bénéficia de l'expansion d'après-guerre des dépenses administratives coloniales et d'infrastructure en raison de sa position géographique centrale au sein de l'AEF et de la capitale fédérale à Brazzaville.

La Loi Cadre de 1956 mit fin au double système de vote et prévoyait une autonomie partielle pour les territoires d'outre-mer individuels. Les rivalités ethniques produisirent alors de vives luttes parmi les partis politiques congolais émergents et déclenchèrent de graves émeutes à Brazzaville en 1959. Après le référendum de septembre 1958 approuvant la nouvelle Constitution française, l'AEF fut dissoute. Ses quatre territoires devinrent membres autonomes de la Communauté française, et le Moyen-Congo fut renommé République du Congo. L'indépendance formelle fut accordée en août 1960.

Le premier Président du Congo fut Fulbert Youlou, un ancien prêtre catholique de la région du Pool dans le sud-est. Il accéda à la proéminence politique après 1956, et fut élu de justesse Président par l'Assemblée nationale à l'indépendance. Les 3 années au pouvoir de Youlou furent marquées par des tensions ethniques et une rivalité politique. En août 1963, Youlou fut renversé lors d'un soulèvement populaire de 3 jours (Les Trois Glorieuses) mené par des éléments syndicaux et rejoint par des partis politiques rivaux. Tous les membres du gouvernement Youlou furent arrêtés ou révoqués de leurs fonctions. L'armée congolaise prit brièvement le contrôle du pays et installa un gouvernement provisoire civil dirigé par Alphonse Massamba-Debat. Sous la constitution de 1963, Massamba-Debat fut élu Président pour un mandat de 5 ans et nomma Pascal Lissouba pour servir comme Premier ministre. Cependant, le mandat du Président Massamba-Debat se termina brutalement en août 1968, quand le Capitaine Marien Ngouabi et d'autres officiers de l'armée renversèrent le gouvernement dans un coup d'État. Après une période de consolidation sous le Conseil révolutionnaire national nouvellement formé, le Major Ngouabi assuma la présidence le 31 décembre 1968. Un an plus tard, le Président Ngouabi proclama que le Congo était la première « république populaire » d'Afrique et annonça la décision du Mouvement national révolutionnaire de changer son nom en Parti congolais du travail (PCT).

Le 18 mars 1977, le Président Ngouabi fut assassiné. Bien que les personnes accusées d'avoir abattu Ngouabi aient été jugées et certaines d'entre elles exécutées, la motivation derrière l'assassinat n'est toujours pas claire. Un Comité militaire du Parti (CMP) de 11 membres fut nommé pour diriger un gouvernement intérimaire avec le Colonel (plus tard Général) Joachim Yhomby-Opango pour servir comme Président de la République. Accusé de corruption et de déviation des directives du parti, Yhomby-Opango fut démis de ses fonctions le 5 février 1979 par le Comité central du PCT, qui désigna alors simultanément le Vice-président et Ministre de la Défense Col. Denis Sassou-Nguesso comme Président intérimaire. Le Comité central chargea Sassou-Nguesso de prendre en charge les préparatifs pour le Troisième Congrès extraordinaire