Idaho

Aperçu

L’Idaho est un état de la région du Nord-Ouest pacifique des États-Unis, borné par le Montana et le Wyoming à l’est, l’Utah et le Nevada au sud, l’Oregon et l’État de Washington à l’ouest, et la province canadienne de la Colombie-Britannique au nord. Avec environ 2,0 millions d’habitants sur 216 443 km², c’est le 38e état le plus peuplé et le 14e par sa superficie, et l’un des états dont la croissance est la plus rapide du pays.

L’Idaho est un état profondément montagneux, abritant plus de zones de nature sauvage désignées par la loi que tout autre état hors de l’Alaska. Les montagnes Rocheuses couvrent l’essentiel de l’état, tandis que la plaine de la rivière Snake — un arc de sol volcanique fertile traversant le sud — en est le cœur agricole et démographique. Boise, capitale de l’état et plus grande ville, ancre la zone métropolitaine de la Treasure Valley en pleine expansion, dans le sud-ouest.

Admis comme 43e état le 3 juillet 1890, l’Idaho est célèbre comme « l’État de la Pierre Précieuse » en raison de la diversité inhabituelle des pierres précieuses présentes sur son territoire, dont le rare grenat étoilé, qui ne se trouve en quantités commerciales presque nulle part ailleurs sur Terre. L’Idaho est surtout connu à l’échelle nationale pour ses pommes de terre — l’état producteur dominant aux États-Unis depuis longtemps — et pour une économie qui se diversifie rapidement vers la technologie, l’industrie avancée et les loisirs de plein air.

Géographie et climat

L’Idaho se divise en trois grandes régions. Le Panhandle, au nord, est une bande étroite dominée par des lacs, de denses forêts et les Rocheuses septentrionales. Le centre de l’Idaho abrite les rudes monts Sawtooth, Salmon River et Clearwater, ainsi que la Frank Church–River of No Return Wilderness — avec plus de 930 000 hectares, la plus grande zone de nature sauvage d’un seul tenant des 48 états contigus. Le sud de l’Idaho est dominé par la plaine de la rivière Snake, un vaste arc de plaines d’origine volcanique qui constitue le cœur agricole de l’état.

Le pic Borah, dans la chaîne Lost River, est le point culminant de l’Idaho à 3 859 mètres. Hells Canyon, sur la frontière de l’Oregon le long de la rivière Snake, est la gorge fluviale la plus profonde d’Amérique du Nord à 2 436 mètres. Les principaux cours d’eau sont la Snake, la Salmon, la Clearwater, la Boise et la Payette. Les chutes Shoshone sur la Snake, plus hautes que celles du Niagara, sont souvent appelées le « Niagara de l’Ouest ».

Le climat va d’un régime relativement humide et doux d’influence maritime dans le Panhandle à un climat continental de haute altitude dans la majeure partie du sud, avec des hivers froids et des étés chauds et secs. La neige accumulée dans les montagnes alimente les rivières qui irriguent la plaine de la rivière Snake et produisent l’hydroélectricité, qui fournit la majeure partie de l’électricité de l’état. L’Idaho comprend des portions importantes du parc national de Yellowstone, ainsi que le monument national Craters of the Moon et le parc historique national Nez Perce.

Histoire

L’Idaho est habité de façon continue depuis au moins 14 500 ans et est l’une des plus anciennes régions des Amériques documentées sur le plan archéologique. Au moment du contact européen, le territoire abritait les Nez-Percés, les Cœur d’Alène, les Shoshones, les Bannocks, les Kootenais, les Païutes du Nord et d’autres peuples. L’expédition de Lewis et Clark atteignit l’Idaho actuel en 1805, devenant les premiers citoyens américains à franchir les montagnes Bitterroot.

Les ruées vers l’or des années 1860 — débutant à Pierce en 1860 et explosant à travers le bassin de Boise et les monts Cœur d’Alène — attirèrent des dizaines de milliers de mineurs et créèrent le cadre du Territoire de l’Idaho, établi le 4 mars 1863. La guerre des Nez-Percés de 1877, dont la célèbre retraite du chef Joseph à travers l’Idaho et le Montana, marqua l’une des dernières et plus poignantes campagnes de résistance des guerres indiennes des Plaines et du Plateau.

Des colons mormons venus de l’Utah établirent la première communauté permanente non autochtone de l’Idaho actuel à Franklin en 1860 et continuèrent à peupler la plaine orientale de la rivière Snake pendant des décennies. L’Idaho devint le 43e état le 3 juillet 1890. Le début du XXe siècle apporta de vastes projets fédéraux d’irrigation, dont le barrage d’Arrowrock — le plus haut barrage du monde lorsqu’il fut achevé en 1915 — qui ouvrit la plaine de la rivière Snake à l’agriculture de la pomme de terre et de la betterave à sucre à grande échelle.

La Seconde Guerre mondiale et l’âge nucléaire de l’après-guerre transformèrent l’Idaho. Le Laboratoire national de l’Idaho, dans la plaine orientale de la rivière Snake, accueillit la première électricité produite par énergie nucléaire en 1951 et demeure un centre américain majeur de recherche sur l’énergie nucléaire. Depuis 2000, la Treasure Valley autour de Boise s’est imposée comme une destination majeure pour les entreprises technologiques et pour les personnes fuyant le coût de l’immobilier californien, faisant de l’Idaho l’un des états à plus forte croissance du pays.

Économie

L’Idaho abrite l’une des économies à la croissance la plus rapide des États-Unis, avec des secteurs piliers dans l’agriculture, la fabrication de semi-conducteurs et de technologies, la sylviculture et l’exploitation minière, ainsi qu’une industrie du tourisme et des loisirs de plein air de plus en plus importante.

• Agriculture et transformation alimentaire: L’Idaho est le premier producteur national de pommes de terre, fournissant environ un tiers de la production américaine. L’état figure aussi parmi les cinq premiers producteurs d’orge, de produits laitiers, de betteraves sucrières, de houblon, d’huile de menthe poivrée et de truite. Les grandes entreprises de transformation alimentaire incluent J.R. Simplot (fondée en Idaho et fournisseur historique de McDonald’s), Lamb Weston et Chobani, dont l’usine de Twin Falls est la plus grande installation de yaourt au monde.
• Technologie et semi-conducteurs: Micron Technology, dont le siège est à Boise, est l’un des plus grands fabricants mondiaux de puces mémoire et le seul producteur de DRAM dont le siège est aux États-Unis. Hewlett-Packard exploite à Boise l’un de ses plus grands complexes de recherche et de fabrication d’imprimantes. La Treasure Valley est devenue un pôle technologique régional.
• Sylviculture et exploitation minière: L’Idaho se classe parmi les principaux producteurs américains de bois d’œuvre, et la Silver Valley autour de Cœur d’Alène a historiquement produit plus d’argent que tout autre district au monde. L’Idaho est également un producteur majeur de phosphate (utilisé dans les engrais) et la seule source commerciale américaine de grenats étoilés.
• Tourisme et loisirs de plein air: Sun Valley, la première station de ski de destination des États-Unis, a ouvert en 1936 et demeure une destination internationale. Les loisirs de plein air — rafting, pêche à la mouche, chasse, randonnée et ski — soutiennent une industrie de plusieurs milliards de dollars dans tout l’état. Les portions occidentale et méridionale de Yellowstone se trouvent dans l’Idaho.
• Énergie: L’hydroélectricité de la rivière Snake et de ses affluents fournit la majeure partie de l’électricité de l’Idaho, ce qui confère à l’état parmi les tarifs d’électricité les plus bas du pays. Le Laboratoire national de l’Idaho est un centre américain de premier plan pour la recherche sur les réacteurs nucléaires avancés.

Gouvernement

L’Idaho est régi par sa constitution originale de 1890, la seule constitution étatique des États-Unis encore dans sa forme fondatrice. La législature de l’Idaho est bicamérale, avec un Sénat de 35 membres et une Chambre des représentants de 70. Les législateurs exercent des mandats de deux ans sans limite de reconduction.

Le gouverneur de l’Idaho exerce un mandat de quatre ans sans limite légale, bien que la tradition favorise fortement un maximum de deux mandats. L’état élit également un lieutenant-gouverneur, un Attorney General, un secrétaire d’État, un contrôleur, un trésorier et un surintendant de l’instruction publique. L’Idaho dispose de l’un des systèmes de démocratie directe les plus solides du pays, avec initiative, référendum et révocation disponibles.

L’Idaho dispose de deux sièges à la Chambre des représentants des États-Unis et de deux sénateurs. La Cour suprême de l’Idaho compte cinq juges élus sur des scrutins non partisans pour des mandats de six ans. La capitale est Boise.

Culture

La culture de l’Idaho est façonnée par le rude héritage occidental et minier des montagnes centrales, les fortes communautés mormones de la plaine orientale de la rivière Snake, et une profonde tradition de loisirs de plein air qui définit la vie quotidienne dans tout l’état. Les tribus nez-percé, shoshone-bannock, cœur d’Alène, kootenai et shoshone-païute conservent des réserves souveraines et restent des gestionnaires actifs du patrimoine culturel, des pêcheries et des terres.

Boise abrite la plus grande communauté basque des États-Unis, descendante des bergers pyrénéens qui ont immigré à la fin du XIXe et au début du XXe siècle. Le Basque Block au centre-ville de Boise, le musée basque et le festival culturel Jaialdi sont uniques en Amérique du Nord. L’état compte également une importante communauté de réfugiés installée autour de Boise, en particulier issue de l’ex-Yougoslavie, d’Irak et de plusieurs pays africains.

Sun Valley, les monts Sawtooth et les corridors fluviaux Salmon et Snake attirent de longue date artistes, écrivains et défenseurs de la nature. Ernest Hemingway est enterré à Ketchum. La région de Cœur d’Alène, dans le Panhandle, et les contreforts de Boise sont devenus des destinations de loisirs de plein air toute l’année, et le Festival Shakespeare de l’Idaho à Boise figure parmi les principaux festivals régionaux de théâtre du pays.

Villes notables

• Boise — Capitale de l’état, plus grande ville et centre économique, avec une population d’environ 240 000 habitants en ville et plus de 800 000 dans l’aire métropolitaine de la Treasure Valley. Siège de Boise State University, du Capitole de l’Idaho, du Basque Block et des sièges de Micron Technology et d’Albertsons.
• Meridian — Deuxième plus grande ville, immédiatement à l’ouest de Boise dans la Treasure Valley. Ville majeure à la croissance la plus rapide de l’Idaho, avec une population d’environ 135 000 habitants et une forte concentration d’emplois dans la technologie, la santé et le commerce de détail.
• Nampa — Troisième plus grande ville, également dans la Treasure Valley. Siège de la Northwest Nazarene University, du Ford Idaho Center et d’importantes industries de transformation alimentaire et de services agricoles.
• Idaho Falls — Plus grande ville de l’est de l’Idaho, sur la rivière Snake. Siège du Laboratoire national de l’Idaho, premier employeur de l’est de l’état, et centre régional de services pour l’économie agricole et nucléaire environnante.
• Cœur d’Alène — Plus grande ville du Panhandle, sur les rives du lac Cœur d’Alène. Destination touristique majeure et centre commercial régional du nord de l’Idaho, avec un tourisme toute l’année centré sur le lac et les forêts nationales environnantes.

Symboles de l’État

Les symboles officiels de l’État de l’Idaho, désignés par la législature de l’Idaho, célèbrent le rude paysage montagneux, le patrimoine minier, la richesse agricole et l’histoire naturelle de l’État de la Pierre Précieuse.

Drapeau de l’État

Grand Sceau

Nickname

The Gem State

Motto

Esto Perpetua ("Let it be perpetual")

Bird

Mountain Bluebird

Flower

Syringa (Mock Orange)

Tree

Western White Pine

Horse

Appaloosa

Fish

Cutthroat Trout

Raptor

Peregrine Falcon

Gem

Star Garnet

Fruit

Huckleberry

Vegetable

Potato

Song

"Here We Have Idaho"