Oregon

Aperçu

L’Oregon est un état de la région du Nord-Ouest pacifique de l’ouest des États-Unis, borné par l’État de Washington de l’autre côté du Columbia au nord, l’Idaho de l’autre côté de la Snake à l’est, le Nevada et la Californie au sud, et l’océan Pacifique à l’ouest. Avec environ 4,27 millions d’habitants sur 254 800 km², c’est le 27e état le plus peuplé et le 9e par sa superficie.

L’Oregon est entré dans l’Union comme 33e état le 14 février 1859 — le seul état jamais admis le jour de la Saint-Valentin. Le nom « Oregon » est apparu pour la première fois dans un document anglais en 1765, mais son origine est incertaine ; les possibilités incluent un mot algonquien de la Connecticut « wauregan » (« bonne eau » ou « beau »), un terme espagnol évoquant l’ouest, ou une mauvaise lecture par un greffier du français « ouisconsin ». Salem, dans la vallée de la Willamette, est la capitale de l’état. Portland, sur le Columbia et la Willamette, est de loin la plus grande ville et le pôle culturel et économique de l’état.

L’Oregon est célèbre pour son spectaculaire littoral pacifique (dont chaque centimètre est légalement protégé comme terre publique grâce à la Beach Bill de 1967), pour la chaîne volcanique enneigée des Cascades — dont le mont Hood et le lac Crater (le lac le plus profond des États-Unis) — pour le pays viticole de Pinot noir de la vallée de la Willamette, pour le haut désert et les canyons de l’est, pour les immenses forêts de douglas et de thuya géant, et pour une longue tradition politique progressiste qui a donné au pays la première loi de consigne sur les contenants (1971), les premières élections par correspondance (1998), la Death with Dignity (1994) et le cannabis récréatif (2014).

Géographie et climat

L’Oregon couvre huit grandes régions géographiques. La côte pacifique — 584 km de plages, de promontoires, de dunes et de littoral rocheux, dont chaque pied est accessible au public grâce à l’Oregon Beach Bill de 1967 — est soutenue par la Coast Range escarpée. À l’est de la Coast Range, la vallée de la Willamette s’étend du nord au sud sur 240 km entre Eugene et Portland — les terres agricoles les plus riches de l’Oregon et sa région la plus peuplée. La chaîne des Cascades divise l’Oregon : le mont Hood (3 429 mètres, un stratovolcan actif) en est le point culminant. Le lac Crater, formé dans la caldeira effondrée de l’ancienne éruption du mont Mazama, est le lac le plus profond des États-Unis à 592 mètres.

À l’est des Cascades, l’Oregon devient un haut désert. Le plateau du Columbia couvre le nord, les Blue Mountains et les Wallowa Mountains couvrent le nord-est (avec Hells Canyon, la gorge fluviale la plus profonde d’Amérique du Nord à 2 436 mètres, à la frontière de l’Idaho), et les régions Basin and Range et Owyhee canyonlands couvrent le sud-est. Le Columbia, qui forme la majeure partie de la frontière nord de l’Oregon, est le plus grand fleuve du Nord-Ouest pacifique. La Willamette, la Deschutes, la John Day, la Snake et la Rogue sont les principales rivières intérieures.

Le climat de l’Oregon va de doux et très humide sur la côte et à l’ouest des Cascades (Portland et Astoria sont notoirement pluvieuses en hiver) à aride et continental à l’est des Cascades (le désert d’Alvord près de Steens Mountain reçoit moins de 180 mm de pluie par an). Le spectaculaire contraste d’ombre pluviométrique à travers les Cascades est l’un des plus extrêmes des États-Unis. L’état contient d’importantes portions de trois grandes forêts nationales et la Mount Hood National Forest, ainsi que le parc national de Crater Lake et le monument national d’Oregon Caves.

Histoire

Pendant des milliers d’années avant le contact européen, l’Oregon abritait des dizaines de nations autochtones, dont les Chinooks, Klamaths, Modocs, Nez-Percés, Umatillas, Cayuses, Wascos, Tillamooks, Tutunis et bien d’autres. Lewis et Clark, descendant le Columbia, passèrent l’hiver à Fort Clatsop près de l’actuelle Astoria de décembre 1805 à mars 1806 — parmi les mois les plus difficiles de leur expédition. L’Oregon Country fut détenu conjointement par les États-Unis et la Grande-Bretagne de 1818 jusqu’au traité de l’Oregon de 1846, qui fixa la frontière au 49e parallèle des Rocheuses au détroit de Juan de Fuca.

L’Oregon Trail — la grande route terrestre de 3 490 km depuis Independence, Missouri, jusqu’à la vallée de la Willamette — attira des dizaines de milliers de migrants américains dans les années 1840 et 1850. Le Territoire de l’Oregon fut organisé en 1848, et l’Oregon fut admis comme 33e état le 14 février 1859. La constitution originale de l’Oregon comprenait certaines des lois d’exclusion raciale les plus dures de tout état américain — dispositions qui ne furent formellement abrogées qu’au XXe siècle et qui continuent à façonner l’histoire démographique de l’Oregon.

La fin du XIXe et le début du XXe siècle ont bâti l’Oregon sur le bois, la pêche et le transport maritime. La Grande Dépression et la Seconde Guerre mondiale apportèrent l’immense aménagement hydroélectrique de la Bonneville Power Administration sur le Columbia, les chantiers navals Kaiser à Portland-Vancouver, et une grande immigration de travailleurs afro-américains au projet de logements Vanport (détruit lors de la crue de 1948). L’Oregon de l’après-guerre développa une tradition politique environnementaliste et progressiste distinctive : la Beach Bill de 1967 du gouverneur républicain Tom McCall — garantissant l’accès du public à toute la côte de l’Oregon — et sa Bottle Bill de 1971 — la première loi américaine de consigne sur les contenants de boisson — ont fixé des modèles nationaux largement repris.

L’Oregon fut le premier état américain à adopter le vote par correspondance (1998), à légaliser la mort assistée par un médecin (la Death with Dignity Act de 1994), à légaliser le cannabis récréatif (2014) et à décriminaliser la possession de petites quantités de toutes les drogues (2020, partiellement revenu en 2024). La « Silicon Forest » — le plus grand cluster d’opérations américaines d’Intel à Hillsboro, Tektronix, Mentor Graphics et bien d’autres — a émergé dans les banlieues ouest de Portland à partir des années 1980. Nike a été fondée à Beaverton en 1964 par l’entraîneur d’athlétisme de l’Université de l’Oregon Bill Bowerman et son ancien coureur Phil Knight.

Économie

L’Oregon abrite l’une des économies les plus diversifiées de la côte ouest des États-Unis, ancrée par la technologie, l’industrie de pointe, le vêtement outdoor et athlétique, la sylviculture et les produits du bois, l’agriculture et l’alimentation (notamment les vins de la vallée de la Willamette) et la logistique du port de Portland.

• Technologie — la « Silicon Forest »: Le campus d’Intel à Hillsboro est le plus grand centre d’opérations américain de la société, avec plus de 22 000 employés — le plus grand employeur privé de l’Oregon. Les sites Ronler Acres, Aloha, Jones Farm et Hawthorn Farm d’Intel forment le cœur du « Silicon Forest ». Parmi les autres grands employeurs technologiques figurent Tektronix (Beaverton), Mentor Graphics/Siemens EDA (Wilsonville), Lattice Semiconductor (Hillsboro), Autodesk, Salesforce, Google, Amazon Web Services et Apple (centres de données dans le centre de l’Oregon).
• Vêtement athlétique et outdoor: Nike (Beaverton) est la plus grande entreprise mondiale de chaussures et de vêtements athlétiques en chiffre d’affaires, basée dans l’Oregon et inséparable de l’identité de l’état. Columbia Sportswear (Portland) est l’une des plus grandes entreprises américaines de vêtement outdoor. Adidas North America a son siège à Portland, Under Armour et de nombreuses autres marques athlétiques ont d’importantes opérations dans le Nord-Ouest pacifique, et l’état accueille Keen Footwear, le siège pour les Amériques de Dr. Martens, Hi-Tec, Yogi Tea et des dizaines de marques outdoor plus petites.
• Sylviculture et produits du bois: L’Oregon est le premier producteur américain de bois résineux, de contreplaqué, de bois d’ingénierie et de douglas transformé. Parmi les grandes entreprises figurent Weyerhaeuser (bien que basée dans l’État de Washington, avec d’importantes terres forestières dans l’Oregon), Roseburg Forest Products, Stimson Lumber et Boise Cascade. L’état compte encore plus de 12 millions d’hectares de terres forestières — environ la moitié de sa superficie totale.
• Agriculture et alimentation: L’Oregon est le premier producteur américain de noisettes (environ 99 % de la production américaine), de sapins de Noël, de menthe poivrée, de mûres et de boysenberries, et un grand producteur de poires, de cerises douces, de houblon (les vallées de la Willamette et de la Hood River sont des régions houblonnières majeures pour l’industrie américaine de la bière artisanale) et de produits laitiers. La vallée de la Willamette est le premier producteur américain de Pinot noir de climat frais — l’Oregon compte près de 1 000 wineries, ancrées autour de Dundee Hills et de McMinnville.
• Ports, industrie et boissons artisanales: Le port de Portland est le principal port américain du Nord-Ouest pacifique pour le blé, l’automobile et les minéraux. Boeing exploite d’importantes installations de fabrication à Portland et à Gresham. Daimler Trucks North America (Portland) est le plus grand fabricant américain de camions lourds. Portland compte plus de brasseries par habitant que toute autre grande ville américaine — d’où le surnom « Beervana » — et est un grand centre américain de torréfaction de café, de distillation et de food trucks.

Gouvernement

L’Oregon est régi par sa constitution de 1857. L’Assemblée législative de l’Oregon est bicamérale, avec un Sénat de 30 membres (mandats de quatre ans) et une Chambre des représentants de 60 membres (mandats de deux ans). Il n’existe pas de limite au nombre de mandats législatifs depuis que les électeurs les ont abrogés en 2002.

Le gouverneur de l’Oregon exerce un mandat de quatre ans et est limité à deux mandats sur toute période de 12 ans (effectivement huit ans). L’Oregon n’a pas de lieutenant-gouverneur élu séparément — le secrétaire d’État est premier dans la ligne de succession gubernatoriale. L’état élit aussi séparément un Attorney General, un trésorier, un Superintendent of Public Instruction et le Bureau of Labor and Industries Commissioner.

L’Oregon dispose de six sièges à la Chambre des représentants des États-Unis et de deux sénateurs. La Cour suprême de l’Oregon compte sept juges élus à l’échelle de l’état sur des bulletins non partisans pour des mandats de six ans. La capitale de l’état est Salem, choisie par la législature territoriale en 1851 et confirmée par vote populaire en 1864.

Culture

La culture de l’Oregon combine une longue tradition politique progressiste, une profonde identité de loisirs de plein air et une esthétique pacifique distinctive façonnée par la pluie, les forêts à feuilles persistantes et une population relativement petite très concentrée le long de l’Interstate 5 dans la vallée de la Willamette. L’identité « Keep Portland Weird » de Portland — Powell’s Books (la plus grande librairie indépendante au monde), Voodoo Doughnut, des centaines de food trucks, le Saturday Market et une scène vibrante de musique indépendante et de bière artisanale — a fait de la ville une référence culturelle. La série télévisée « Portlandia » (2011–2018) fut une lettre d’amour satirique aux excentricités auto-conscientes de la ville.

La culture outdoor de l’Oregon est intense et centrale. Le Pacific Crest Trail, l’Oregon Coast Trail et le Timberline Trail autour du mont Hood sont des randonnées américaines longue distance fondatrices. Le lac Crater, Cannon Beach (Haystack Rock), les chutes de Multnomah dans le Columbia River Gorge, Smith Rock (berceau de l’escalade sportive américaine) et les Painted Hills des John Day Fossil Beds ancrent l’identité paysagère de l’état. Le ski et le snowboard à Mount Bachelor, Mount Hood Meadows et Timberline Lodge (la seule station de ski ouverte toute l’année en Amérique du Nord) sont des activités majeures dans tout l’état.

L’Oregon a produit une part démesurée de grandes figures culturelles américaines : le romancier Ken Kesey (Eugene — « Vol au-dessus d’un nid de coucou », « Et quelquefois j’ai comme une grande idée »), le poète William Stafford (Lake Oswego), l’écrivaine pour enfants Beverly Cleary (Portland), la romancière Jane Smiley (élevée à Eugene), l’historien John Reed (Portland — « Dix jours qui ébranlèrent le monde »), le cinéaste Gus Van Sant (basé à Portland) et de nombreux musiciens. Les Oregon Ducks (Eugene) et les Oregon State Beavers (Corvallis) ancrent l’identité sportive universitaire de l’état, avec le match annuel « Civil War » comme l’une des plus anciennes rivalités de football américain universitaire. Les Trail Blazers de Portland ont remporté le titre NBA en 1977 ; Hayward Field à l’Université de l’Oregon, réaménagé en 2020, a accueilli plus d’Olympic Track and Field Trials que tout autre site américain et a accueilli les Championnats du monde d’athlétisme 2022 — les premiers jamais organisés aux États-Unis.

Villes notables

• Portland — Plus grande ville de l’Oregon, sur la Willamette à son confluent avec le Columbia, avec une population municipale d’environ 630 000 habitants et une aire métropolitaine d’environ 2,51 millions qui chevauche la frontière de l’État de Washington. Siège de Powell’s City of Books, de Voodoo Doughnut, du Portland Art Museum, de l’Oregon Zoo, du Portland Japanese Garden (l’un des jardins japonais les plus authentiques hors du Japon), des Portland Trail Blazers (NBA), des Portland Timbers (MLS), et des sièges de Nike (à Beaverton voisine), Columbia Sportswear, Adidas North America, Daimler Trucks North America et Precision Castparts.
• Salem — Capitale de l’état et troisième plus grande ville, au centre de la vallée de la Willamette sur la Willamette, avec une population municipale d’environ 175 000 habitants. Siège du Capitole de l’Oregon (reconstruit en 1938 avec sa distinctive statue Art déco du « Gold Man » au sommet du dôme), de la Willamette University (la plus ancienne université de l’ouest des États-Unis, fondée en 1842) et de l’Oregon Garden dans la Silverton voisine.
• Eugene — Deuxième plus grande ville, dans le sud de la vallée de la Willamette à la confluence de la Willamette et de la McKenzie, avec une population municipale d’environ 175 000 habitants. Siège de l’Université de l’Oregon (et de Hayward Field, l’un des sites d’athlétisme les plus célèbres au monde), du Cuthbert Amphitheater, du Saturday Market, du Hult Center for the Performing Arts et de Symantec, avec une profonde identité contre-culturelle remontant aux années 1960.
• Gresham — Quatrième plus grande ville, immédiatement à l’est de Portland au pied du mont Hood, avec une population d’environ 113 000 habitants. Banlieue résidentielle et de plus en plus diversifiée de Portland, qui ancre l’extrémité orientale du comté de Multnomah, avec le Mt. Hood Community College et le Gresham Center for the Arts.
• Hillsboro — Cinquième plus grande ville, dans les banlieues ouest de Portland, avec une population d’environ 110 000 habitants. Cœur de la « Silicon Forest », avec le plus grand site d’opérations américain d’Intel, ainsi que de grandes opérations de Salesforce, Yahoo, eBay et de nombreuses autres entreprises technologiques. Siège des Hillsboro Hops (la seule équipe de baseball de ligue mineure de la région de Portland) et de l’Oregon International Air Show.

Symboles de l’État

Les symboles officiels de l’État de l’Oregon, désignés par l’Assemblée législative de l’Oregon, célèbrent la côte pacifique, les forêts des Cascades et de la Coast Range, le haut désert et l’héritage naturel et autochtone de l’État du Castor.

Drapeau de l’État

Grand Sceau

Nickname

The Beaver State

Motto

Alis Volat Propriis ("She Flies with Her Own Wings")

Bird

Western Meadowlark

Flower

Oregon Grape

Tree

Douglas-fir

Mammal

American Beaver

Fish

Chinook Salmon

Insect

Oregon Swallowtail

Gemstone

Oregon Sunstone

Rock

Thunderegg

Nut

Hazelnut (Filbert)

Song

"Oregon, My Oregon"