Rhode Island

Aperçu

Le Rhode Island est le plus petit état des États-Unis par sa superficie, dans la région de la Nouvelle-Angleterre du nord-est des États-Unis, borné par le Massachusetts au nord et à l’est, le Connecticut à l’ouest, et le Rhode Island Sound et l’océan Atlantique au sud. Avec environ 1,10 million d’habitants sur 4 001 km², c’est le septième état le moins peuplé mais le deuxième le plus densément peuplé (après le New Jersey).

Le Rhode Island a ratifié la Constitution des États-Unis comme 13e et dernier des états d’origine le 29 mai 1790 — plus de deux ans et demi après que le Delaware soit devenu le premier. L’état avait attendu l’ajout d’une Déclaration des droits et n’a ratifié qu’après des menaces de restrictions commerciales. Le nom officiel de l’état était « State of Rhode Island and Providence Plantations » jusqu’en novembre 2020, lorsque les électeurs ont approuvé un amendement constitutionnel le raccourcissant en « State of Rhode Island ». Le nom « Providence Plantations » faisait référence à des établissements agricoles du XVIIe siècle, et non à l’esclavage de plantation — mais son inclusion avait suscité des objections.

Providence, à la tête de la baie de Narragansett, est la capitale étatique et la plus grande ville. Malgré la petite superficie du Rhode Island, l’état compte plus de 640 km de littoral grâce au profond estuaire de la baie de Narragansett, qui s’étend sur 45 km vers le nord dans l’état et contient plus de 30 îles. L’état est surnommé « l’État de l’Océan » — aucune communauté du Rhode Island n’est à plus d’environ 48 km de l’eau salée. Fondé en 1636 par Roger Williams, un dissident religieux banni du Massachusetts puritain, le Rhode Island fut la première colonie anglaise d’Amérique du Nord à garantir formellement la liberté religieuse et la séparation de l’Église et de l’État.

Géographie et climat

Le Rhode Island est dominé par la baie de Narragansett, qui divise l’état en deux sections continentales principales (l’East Bay et la West Bay) plus les îles d’Aquidneck Island (la plus grande, qui contient Newport, Middletown et Portsmouth), Conanicut Island (Jamestown), Prudence Island et d’autres. Le nom « Rhode Island » fut d’abord appliqué à Aquidneck Island ; il s’étendit ensuite à toute la colonie et à l’état. Block Island, à 21 km au sud de la côte dans le Block Island Sound, est une île de villégiature estivale très populaire.

Les 640 km de littoral à marée de l’état sont extraordinaires pour sa minuscule superficie — seuls la Floride, l’Alaska, Hawaï et une poignée d’autres états ont plus de littoral dans leurs limites étatiques. Les plages du South County — Misquamicut, Narragansett et d’autres — ancrent une grande partie de l’économie touristique estivale de l’état. Jerimoth Hill à Foster, près de la frontière du Connecticut, à 247 mètres, est le point culminant de l’état — le plus bas « point culminant » de tout état.

Le climat est continental humide avec une forte modération océanique : les étés sont chauds et humides (plus frais sur la côte qu’à l’intérieur des terres), et les hivers sont froids mais plus doux que dans l’intérieur de la Nouvelle-Angleterre. Les chutes de neige sont importantes mais la côte atlantique immédiate connaît souvent des précipitations mixtes. La baie de Narragansett a historiquement été l’un des grands mouillages en eau profonde de la côte est des États-Unis et constitue la raison stratégique de la longue présence de l’U.S. Navy à Newport.

Histoire

Pendant des milliers d’années avant le contact européen, le Rhode Island abritait les peuples Narragansetts, Wampanoags, Niantics et Pequots, les Narragansetts occupant la majeure partie de l’actuel Rhode Island. En 1636, Roger Williams — pasteur puritain banni de la colonie de la baie du Massachusetts pour ses vues radicales sur la tolérance religieuse et son insistance à ce que les nations autochtones soient payées pour leurs terres — fonda Providence sur des terres que lui accorda le sachem narragansett Canonicus. Anne Hutchinson, William Coddington et d’autres dissidents religieux fondèrent Portsmouth sur Aquidneck Island en 1638. Le brevet de 1644 de Roger Williams unit Providence, Portsmouth et Newport sous le nom de Colonie de Rhode Island et Providence Plantations — établissant le premier gouvernement du monde occidental fondé sur le principe de la séparation complète de l’Église et de l’État.

Le Rhode Island devint un refuge pour les dissidents religieux à travers l’Europe et les Amériques. La synagogue Touro de Newport, achevée en 1763, est le plus ancien bâtiment de synagogue encore debout aux États-Unis. Le Rhode Island fut une colonie commerciale importante — ses marchands jouèrent un rôle substantiel dans la traite transatlantique des esclaves (transportant des captifs africains vers les Caraïbes et l’Amérique du Nord continentale) et dans l’économie maritime coloniale au sens plus large.

Le Rhode Island fut la première colonie américaine à renoncer formellement à l’allégeance au roi George III, le 4 mai 1776 — deux mois avant que le Congrès continental n’adopte la Déclaration d’indépendance. Le Rhode Island refusa d’envoyer des délégués à la Convention constitutionnelle de Philadelphie en 1787 et attendit jusqu’au 29 mai 1790 pour ratifier la Constitution des États-Unis, le faisant finalement par 34 voix contre 32, seulement après que le Congrès eut adopté la Déclaration des droits et menacé de sanctions économiques. Le Rhode Island fut ainsi le 13e et dernier des états d’origine à entrer dans l’Union.

En 1793, le maître mécanicien formé en Grande-Bretagne Samuel Slater construisit la première filature de coton actionnée par l’eau réussie d’Amérique du Nord à Pawtucket, lançant la révolution industrielle américaine. Tout au long du XIXe siècle et du début du XXe siècle, le Rhode Island devint l’un des états les plus industrialisés par habitant des États-Unis — textiles, bijouterie (Providence fut pendant des décennies la « capitale mondiale de la bijouterie »), travail des métaux et fabrication de caoutchouc dominaient l’économie. La rébellion Dorr de 1840 élargit le droit de vote aux hommes blancs non propriétaires. Les industriels de l’âge doré construisirent les « Newport Cottages » — dont The Breakers des Vanderbilt — faisant de Newport la capitale d’été des ultra-riches américains d’environ 1870 à 1914. L’U.S. Navy établit une importante présence à Newport en 1869 qui se poursuit aujourd’hui avec le Naval War College, le Naval Undersea Warfare Center et plusieurs autres commandements.

Économie

Le Rhode Island abrite une économie modeste mais distinctive, ancrée par la santé et les biosciences, l’enseignement supérieur, la défense (en particulier la guerre sous-marine de l’U.S. Navy), les services financiers et l’assurance, le tourisme et un secteur substantiel d’industrie avancée.

• Santé et biosciences: Lifespan (anciennement Rhode Island Hospital et ses affiliés) et Care New England sont les deux plus grands systèmes hospitaliers de l’état et figurent parmi les plus grands employeurs de l’état. La Warren Alpert Medical School de la Brown University et ses hôpitaux universitaires affiliés font de Providence un substantiel centre américain de recherche biomédicale. CVS Health, dont le siège est à Woonsocket, est l’une des plus grandes entreprises américaines par chiffre d’affaires et la maison-mère d’Aetna.
• Enseignement supérieur: La Brown University à Providence, fondée en 1764, est la septième plus ancienne université des États-Unis et membre de l’Ivy League. La Rhode Island School of Design (RISD) — directement adjacente à Brown — est l’une des écoles d’art et de design les plus prestigieuses des États-Unis. Providence College, l’Université du Rhode Island (Kingston), Bryant University (Smithfield), Roger Williams University (Bristol) et le Naval War College (Newport) complètent un secteur de l’enseignement supérieur qui ancre l’économie de l’état.
• Défense et guerre sous-marine: La Naval Station Newport abrite le U.S. Naval War College, le Naval Undersea Warfare Center (principal centre de l’U.S. Navy pour la recherche sur les sous-marins et les véhicules sous-marins), l’Officer Training Command et de nombreux autres commandements — employant collectivement environ 17 000 militaires et civils. General Dynamics Electric Boat exploite d’importantes installations à Quonset Point, construisant des sous-marins pour l’U.S. Navy (classe Virginia et classe Columbia). Raytheon Technologies (désormais RTX) a d’importantes opérations au Rhode Island.
• Services financiers, assurance et marques grand public: FM Global (Johnston) est l’une des plus grandes compagnies d’assurance mutuelle américaines. Citizens Financial Group (Providence) est l’une des plus grandes banques commerciales et de détail américaines. Amica Mutual Insurance (Lincoln) et Hasbro (Pawtucket — fabricant de Monopoly, Mr. Potato Head, G.I. Joe, My Little Pony et de la franchise Transformers) ancrent un substantiel secteur d’entreprises.
• Tourisme: Le tourisme est une industrie majeure. Newport attire plus de 3,5 millions de visiteurs par an pour ses « cottages d’été » de l’âge doré (The Breakers, Marble House, The Elms — la plupart aujourd’hui détenues par la Preservation Society of Newport County), pour l’International Tennis Hall of Fame, pour le Cliff Walk, pour les Newport Jazz et Newport Folk Festivals (fondés par George Wein en 1954 et 1959), et comme l’une des grandes capitales mondiales de la voile. Block Island, les plages du South County, le Roger Williams Park Zoo de Providence et Federal Hill (le quartier italien de Providence) complètent une importante économie touristique.

Gouvernement

Le Rhode Island est régi par sa constitution de 1986 (largement amendée en 1986 ; la constitution sous-jacente date de 1843). L’Assemblée générale du Rhode Island est bicamérale, avec un Sénat de 38 membres et une Chambre des représentants de 75 membres, tous deux exerçant des mandats de deux ans. Il n’existe pas de limite au nombre de mandats législatifs.

Le gouverneur du Rhode Island exerce un mandat de quatre ans et est limité à deux mandats consécutifs. L’état élit aussi séparément un lieutenant-gouverneur (séparément du gouverneur depuis 2014, lorsque les électeurs sont revenus à une élection non conjointe), un Attorney General, un secrétaire d’État et un General Treasurer. En novembre 2020, les électeurs du Rhode Island ont approuvé un amendement constitutionnel raccourcissant le nom officiel de l’état de « State of Rhode Island and Providence Plantations » à « State of Rhode Island ».

Le Rhode Island dispose de deux sièges à la Chambre des représentants des États-Unis et de deux sénateurs. La Cour suprême du Rhode Island compte cinq juges nommés par le gouverneur avec le consentement des deux chambres de l’Assemblée générale, et siégeant à vie sous condition de bonne conduite. La capitale de l’état est Providence, dont le Rhode Island State House — inauguré en 1904 — possède le quatrième plus grand dôme autoporteur en marbre du monde (après Saint-Pierre de Rome, le Capitole du Minnesota et le Taj Mahal).

Culture

La culture du Rhode Island est bâtie sur son héritage italien, portugais (surtout açorien et capverdien), irlandais, canadien-français, afro-américain et latino, et sur une longue tradition maritime. Le quartier de Federal Hill à Providence est l’un des quartiers italo-américains les plus célèbres du pays, et le Rhode Island a la plus forte proportion d’Italo-Américains de tout état américain. Les communautés lusophones — Portugais des Açores, Capverdiens et Brésiliens — donnent à certaines parties de Pawtucket, East Providence et Fall River (juste de l’autre côté, au Massachusetts) l’une des plus grandes concentrations lusophones des États-Unis.

Le Rhode Island possède l’une des cultures alimentaires régionales les plus distinctives des États-Unis. Le coffee milk — lait aromatisé au sirop de café sucré, en particulier Autocrat — est la boisson officielle de l’état. La New England clam chowder (crémeuse) est universelle en Nouvelle-Angleterre ; la Rhode Island clam chowder a un bouillon clair, sans lait ni crème, et est unique à l’état. Les stuffies (palourdes quahog farcies), les clam cakes (beignets de palourdes frits) et les « shore dinners » de palourdes vapeur, de homard, de maïs et de pastèque sont partout sur les menus d’été. Le Del’s Lemonade (un slush de citron créé à Cranston en 1948), les Awful Awfuls (un milkshake), les cabinets de Newport Creamery (milkshakes — « cabinet » est le terme local), les grinders et les clam shacks sont centraux. Le hot weiner (« New York System ») — un petit Coney-style wiener à la vapeur avec sauce à la viande, oignons, moutarde et sel de céleri, aligné sur l’avant-bras du cuisinier — est une spécialité de Providence.

La culture du Rhode Island est ancrée dans la scène créative de Providence — l’axe Brown / RISD a produit un nombre considérable d’artistes, de designers et d’écrivains. Parmi les figures notables associées au Rhode Island figurent l’écrivain d’horreur H.P. Lovecraft (né et mort à Providence), le peintre Gilbert Stuart (Saunderstown — peintre de George Washington), l’architecte Cass Gilbert (résident de longue date de Newport — concepteur du Woolworth Building et de la Cour suprême des États-Unis) et de nombreuses figures contemporaines. Le Newport Folk Festival (1959 — la célèbre apparition « Dylan goes electric » de Bob Dylan en 1965 s’y est produite) et le Newport Jazz Festival (1954) attirent chaque été un public international.

Villes notables

• Providence — Capitale de l’état et plus grande ville, à la tête de la baie de Narragansett là où se rejoignent les rivières Providence, Woonasquatucket et Moshassuck, avec une population municipale d’environ 190 000 habitants et une aire métropolitaine d’environ 1,6 million s’étendant jusqu’au Massachusetts. Siège de la Brown University (fondée en 1764, l’une des plus anciennes universités américaines et membre de l’Ivy League), de la Rhode Island School of Design (RISD), du Providence Place Mall, du Rhode Island State House, du quartier italien historique de Federal Hill, du Providence Performing Arts Center, des Providence Bruins (hockey AHL) et de l’installation artistique saisonnière WaterFire le long des rivières du centre-ville.
• Warwick — Deuxième plus grande ville, sur la rive ouest de la baie de Narragansett au sud de Providence, avec une population d’environ 82 000 habitants. Siège du T.F. Green International Airport (le principal aéroport du Rhode Island), du Rhode Island Mall, de plusieurs marinas de la baie de Narragansett et du village historique de Pawtuxet.
• Cranston — Troisième plus grande ville, immédiatement au sud de Providence, avec une population d’environ 82 000 habitants. Siège du district commercial Garden City Center, du stand original Del’s Lemonade (depuis 1948), et d’une substantielle communauté italo-américaine, portugaise et capverdienne américaine.
• Pawtucket — Quatrième plus grande ville, sur la Blackstone immédiatement au nord de Providence, avec une population d’environ 75 000 habitants. Berceau de la révolution industrielle américaine — Samuel Slater y construisit en 1793 la première filature de coton hydraulique réussie d’Amérique du Nord, préservée aujourd’hui comme le Slater Mill Historic Site. Siège de Hasbro, du McCoy Stadium (longtemps stade des Pawtucket Red Sox, désormais relocalisés), et d’une importante communauté capverdienne et portugaise-américaine.
• East Providence — Cinquième plus grande ville, sur la rive est de la Providence et de la baie de Narragansett, face au centre-ville de Providence, avec une population d’environ 47 000 habitants. Siège de la zone East Providence Riverside, du Crescent Park Carousel (un National Historic Landmark) et d’une importante communauté portugaise-américaine et capverdienne.

Symboles de l’État

Les symboles officiels de l’État du Rhode Island, désignés par l’Assemblée générale du Rhode Island, célèbrent l’identité maritime, l’héritage des coquillages de la baie de Narragansett, la fondation autour de la liberté religieuse, et la culture culinaire distinctive de l’État de l’Océan.

Drapeau de l’État

Grand Sceau

Nickname

The Ocean State / Little Rhody

Motto

Hope

Bird

Rhode Island Red Chicken

Flower

Violet

Tree

Red Maple

Shell

Quahog

Fish

Striped Bass

Mineral

Bowenite

Rock

Cumberlandite

Drink

Coffee Milk

Fruit

Rhode Island Greening Apple

Song

"Rhode Island, It’s for Me"