Virginia

Aperçu

La Virginie est un état de la côte atlantique des États-Unis, dans les régions du Mid-Atlantique et du Sud-Est, bornée par le Maryland et le District de Columbia au nord et au nord-est, l'océan Atlantique à l'est, la Caroline du Nord et le Tennessee au sud, le Kentucky à l'ouest, et la Virginie-Occidentale au nord et à l'ouest. Avec environ 8,7 millions d'habitants sur 110 787 km², c'est le 12e état le plus peuplé et le 35e par sa superficie. La Virginie est le seul état américain qui coupe entièrement un autre état américain — sa longue « queue » occidentale s'étend à travers la crête des Appalaches.

Le nom officiel de la Virginie est Commonwealth of Virginia — l'un des quatre états américains (avec le Kentucky, le Massachusetts et la Pennsylvanie) qualifiés de commonwealths. La Virginie fut le site du premier établissement anglais permanent en Amérique du Nord (Jamestown, 1607) et l'une des 13 colonies originales. Elle a ratifié la Constitution américaine le 25 juin 1788 comme 10e état. Le Commonwealth tire son nom de la reine Élisabeth Ire d'Angleterre, la « Reine Vierge ». Richmond, sur la rivière James dans la partie centre-est de l'état, est la capitale. Virginia Beach est la ville la plus peuplée ; la zone Virginia Beach-Norfolk-Newport News (Hampton Roads) et les banlieues nord de la Virginie de Washington, D.C. contiennent ensemble la majorité de la population de l'état.

La Virginie est célèbre comme la « Mère des Présidents » — huit présidents américains sont nés en Virginie, plus que dans n'importe quel autre état : Washington, Jefferson, Madison, Monroe, William Henry Harrison, Tyler, Taylor et Wilson. La Virginie fut le lieu du décisif siège de Yorktown de 1781 lors de la guerre d'Indépendance, la capitale de la Confédération pendant la guerre de Sécession (Richmond), et le théâtre de plus de batailles de la guerre de Sécession que tout autre état. Aujourd'hui, l'état est célèbre pour son héritage colonial et de la guerre de Sécession (Jamestown, Williamsburg, Mount Vernon, Monticello, Yorktown, Manassas, Appomattox), le Pentagone et la présence de la U.S. Navy à Hampton Roads (la plus grande base navale au monde), la concentration du gouvernement fédéral et de contractants en Virginie du Nord, et une industrie viticole et d'agrotourisme centrée dans les contreforts du Blue Ridge.

Géographie et climat

La Virginie est divisée en cinq régions physiographiques qui s'étendent à peu près parallèlement à la côte. Le Tidewater (plaine côtière), à l'est, comprend la zone de Hampton Roads et le rivage de la baie de Chesapeake — plat, bas et parcouru d'estuaires de marée (les rivières Potomac, Rappahannock, York et James). Le Piedmont, la plus grande région, est un plateau doucement ondulé entre le Tidewater et le Blue Ridge, ancré par Richmond et Charlottesville. Les Blue Ridge Mountains s'étendent du nord-est au sud-ouest le long du bord ouest du Piedmont. La région Ridge and Valley à l'ouest du Blue Ridge — la vallée de Shenandoah au nord et une série de crêtes parallèles au sud — est parmi les régions agricoles et de grottes calcaires les plus productives de l'est des États-Unis. Le plateau appalachien à l'extrême sud-ouest est une région d'extraction de charbon.

La baie de Chesapeake — le plus grand estuaire des États-Unis — définit l'est de la Virginie. La rive occidentale de la baie parcourt toute la longueur du Tidewater ; la Eastern Shore (une longue péninsule à l'est de la baie) fait partie de la Virginie mais est accessible depuis la Virginie continentale uniquement via le pont-tunnel de la baie de Chesapeake de 28 km. La rivière James s'écoule depuis le Blue Ridge à travers le Piedmont jusqu'à la baie de Chesapeake à Hampton Roads, fournissant la route coloniale historique. La rivière Potomac forme l'ensemble de la frontière nord avec le Maryland et le District de Columbia. Le Mount Rogers (1 746 mètres, dans le Mount Rogers National Recreation Area) est le point culminant de la Virginie.

Le climat est subtropical humide dans le Tidewater et le Piedmont, passant au continental humide aux altitudes appalaches plus élevées. Le Tidewater et Hampton Roads connaissent des étés chauds et humides et des hivers doux avec des tempêtes de glace occasionnelles ; les ouragans atlantiques et nor'easters provoquent occasionnellement des inondations côtières significatives. Les hauts plateaux du Blue Ridge et des Appalaches ont des étés plus frais et des hivers plus enneigés, avec un feuillage automnal qui attire les visiteurs sur Skyline Drive et la Blue Ridge Parkway en octobre. La Virginie contient le parc national de Shenandoah (hauts plateaux du Blue Ridge), le terminus sud de Skyline Drive et le terminus nord de la Blue Ridge Parkway.

Histoire

Pendant des milliers d'années avant le contact européen, la Virginie actuelle a abrité des peuples de langue algonquine à l'est de la Fall Line (la Confédération Powhatan du Tidewater, avec sa capitale à Werowocomoco et environ 14 000-21 000 personnes en 1607), des peuples de langue iroquoise (les Nottoway et Meherrin au sud-est et les Cherokees au sud-ouest), et des peuples de langue siouane (les Monacan et Manahoac du Piedmont). Le chef suprême powhatan Wahunsenacawh (connu des Anglais sous le nom de « Chef Powhatan ») gouvernait une confédération d'environ 30 chefferies lorsque les Anglais arrivèrent en 1607.

Jamestown, fondée les 13-14 mai 1607, fut le premier établissement anglais permanent en Amérique du Nord — précédant Plymouth de 13 ans. La colonie a presque échoué pendant l'hiver du « Starving Time » de 1609-1610 mais a survécu grâce au leadership du capitaine John Smith, à la relation entre le colon anglais John Rolfe et la princesse powhatan Pocahontas (Matoaka), et au développement du tabac comme culture commerciale. La première assemblée législative représentative du Nouveau Monde — la Chambre des bourgeois de Virginie — s'est réunie à Jamestown le 30 juillet 1619. Les premiers Africains réduits en esclavage en Amérique du Nord anglaise sont arrivés en Virginie en août 1619, marquant le début de plus de deux siècles d'esclavage de biens meubles dans les futurs États-Unis.

La Virginie fut la plus grande et la plus influente des 13 colonies originales. Williamsburg remplaça Jamestown comme capitale coloniale en 1699. Le discours de 1775 de Patrick Henry « Donnez-moi la liberté ou donnez-moi la mort ! », la paternité par Thomas Jefferson de la Déclaration d'Indépendance en 1776, le leadership militaire de George Washington et la défaite décisive du général britannique Cornwallis au siège de Yorktown (octobre 1781) ont rendu la Virginie centrale dans la Révolution américaine. Le plan de Virginie, présenté par Edmund Randolph à la Convention constitutionnelle de 1787, est devenu le cadre de la Constitution américaine. James Madison, le « Père de la Constitution », et James Monroe (« Ère de bons sentiments ») ont suivi Washington et Jefferson à la présidence.

La Virginie a fait sécession de l'Union le 17 avril 1861, après Fort Sumter. Richmond est devenu la capitale confédérée. Plus de batailles de la guerre de Sécession ont été menées sur le sol de la Virginie que dans tout autre état : First Manassas (Bull Run, 1861), les Sept Jours (1862), Second Manassas (1862), Fredericksburg (1862), Chancellorsville (1863), la Wilderness, Spotsylvania et Cold Harbor (1864), Petersburg (1864-1865), et enfin Appomattox Court House le 9 avril 1865, où Robert E. Lee s'est rendu à Ulysses S. Grant. Les comtés occidentaux de la Virginie ont refusé de faire sécession et ont formé l'état séparé de la Virginie-Occidentale en 1863. La Résistance massive à la déségrégation scolaire à la fin des années 1950 a fermé plusieurs systèmes scolaires publics de Virginie plutôt que de se conformer à Brown v. Board of Education. Le rassemblement Unite the Right de 2017 et le meurtre de Heather Heyer à Charlottesville ont renouvelé l'attention nationale sur les monuments confédérés et les conflits raciaux ; la plupart des statues confédérées à Richmond et à Charlottesville ont depuis été retirées.

Économie

La Virginie abrite l'une des économies étatiques les plus diversifiées des États-Unis, ancrée dans le gouvernement fédéral et les marchés publics de défense (surtout en Virginie du Nord et à Hampton Roads), la technologie et les centres de données, l'agriculture, la présence militaire, le tourisme, la finance et la construction navale.

• Gouvernement fédéral et marchés publics de défense: La Virginie abrite le Pentagone (Arlington, siège du Département américain de la Défense), le siège de la Central Intelligence Agency (Langley), le siège du Département américain de la Défense à Arlington, et des dizaines d'autres agences fédérales en Virginie du Nord. L'état a la plus grande concentration de contractants fédéraux de défense et de renseignement aux États-Unis — y compris le siège de Northrop Grumman (Falls Church), le siège de General Dynamics (Reston), le siège de Booz Allen Hamilton (McLean), et les grandes opérations de Leidos, CACI, ManTech et Science Applications International (SAIC). L'emploi fédéral et les contrats représentent la plus grande part de l'économie de la Virginie du Nord.
• Technologie et centres de données: La Virginie du Nord (en particulier le comté de Loudoun et Ashburn) est la plus grande concentration mondiale de centres de données. Environ 70 pour cent de tout le trafic internet passe par les centres de données du corridor — faisant de la Virginie du Nord le point d'échange internet mondial le plus important. La plus grande région américaine d'Amazon Web Services (US-East-1) y a son siège. Le second siège d'Amazon (HQ2) à Arlington/Crystal City a apporté des dizaines de milliers de nouveaux emplois technologiques. D'autres grands employeurs incluent AOL/Verizon Media (Dulles), Capital One (McLean), Hilton Worldwide (McLean), Freddie Mac (McLean), Fannie Mae (Reston), Gannett (McLean), et une vaste industrie de la cybersécurité.
• Présence militaire et construction navale: La Naval Station Norfolk à Hampton Roads est la plus grande base navale au monde, abritant la U.S. Atlantic Fleet, six porte-avions et environ 75 navires. La Naval Air Station Oceana (Virginia Beach) est l'une des deux principales bases d'avions de chasse de la U.S. Navy. Joint Base Langley-Eustis (Hampton) accueille des F-22 Raptor. La Marine Corps Base Quantico au sud de Washington forme les officiers et accueille l'Académie du FBI. Newport News Shipbuilding (une division de HII) est le seul chantier naval américain à construire des porte-avions à propulsion nucléaire et l'un des deux chantiers à construire des sous-marins nucléaires. Le Pentagone et le siège de la CIA donnent à la Virginie une influence militaro-industrielle disproportionnée.
• Agriculture, tourisme et vin: La Virginie est l'un des principaux producteurs américains de tabac (une culture en déclin mais historiquement centrale), d'arachides, de soja, de foin, de coton et de pommes. Le jambon de Virginie (jambon séché de campagne Smithfield Foods) est internationalement reconnu. Le tourisme est ancré par Colonial Williamsburg, Jamestown Settlement, Yorktown Victory Center (le « Triangle Historique »), Mount Vernon (la maison de Washington), Monticello (la maison de Jefferson, site du patrimoine mondial de l'UNESCO), le parc national de Shenandoah, la Blue Ridge Parkway, Virginia Beach et Busch Gardens Williamsburg. La région viticole de Virginie dans les contreforts du Blue Ridge (comté d'Albemarle, comté de Loudoun) est passée à plus de 300 domaines viticoles depuis les années 1970.
• Finance et sièges sociaux: Capital One Financial Corporation a son siège à McLean et est l'une des plus grandes banques de détail américaines. Hilton Worldwide (McLean) est l'une des plus grandes entreprises hôtelières américaines. Genworth Financial (Richmond), Markel Corporation (Richmond), Altria Group (Richmond — cigarettes Marlboro), MeadWestvaco/WestRock (Richmond), Performance Food Group (Goochland) et Smithfield Foods (Smithfield) figurent parmi les sièges Fortune 500 notables de la Virginie.

Gouvernement

La Virginie fonctionne sous sa constitution de 1971 — la plus récente de sept constitutions de Virginie, remplaçant la constitution de 1902 qui avait codifié la discrimination raciale de Jim Crow. La Virginie est formellement un Commonwealth (et non un État), l'un des quatre commonwealths américains. L'Assemblée générale de Virginie est le plus ancien corps législatif continu de l'hémisphère occidental — descendante directe de la Chambre des bourgeois de Virginie de 1619. Elle est bicamérale, avec un Sénat de 40 membres (mandats de quatre ans) et une Chambre des délégués de 100 membres (mandats de deux ans). L'Assemblée générale se réunit en session ordinaire à partir du deuxième mercredi de janvier chaque année — pendant 60 jours les années paires et 30 jours les années impaires.

Le gouverneur de Virginie accomplit un mandat de quatre ans et est le seul gouverneur américain à qui la Constitution interdit d'accomplir des mandats consécutifs — une tradition de Virginie depuis l'ère coloniale. (Le gouverneur peut servir à nouveau plus tard, après un mandat hors fonction ; Mills Godwin l'a fait dans les années 1970.) La Virginie élit séparément un lieutenant-gouverneur (également mandat de quatre ans), un procureur général et trois autres élus à l'échelle de l'état. Les élections à l'échelle de l'état ont lieu les années impaires — la Virginie est l'un des deux seuls états américains (avec le New Jersey) à tenir des élections gubernatoriales les années impaires, ce qui en fait fréquemment des baromètres politiques hors année électorale.

La Virginie dispose de 11 sièges à la Chambre des représentants des États-Unis plus deux sénateurs américains. La Cour suprême de Virginie compte sept juges élus par l'Assemblée générale pour des mandats de douze ans — la Virginie est l'un des deux seuls états américains (avec la Caroline du Sud) où la législature, et non le gouverneur ou les électeurs, élit la cour suprême. La capitale étatique est Richmond. La Virginie est l'un des quatre seuls états américains (avec le Maine, le Vermont et le Wisconsin) sans loi sur la peine de mort en 2026 ; la Virginie a abrogé la peine capitale en 2021, devenant le premier état du Sud à le faire.

Culture

La culture de la Virginie est façonnée par son héritage colonial et des Pères fondateurs, par l'histoire de la guerre de Sécession et afro-américaine (esclavage, émancipation, droits civiques et Résistance massive), par le gouvernement fédéral et la présence militaire, et par une importante diversité régionale : une Virginie du Nord cosmopolite orientée vers Washington, D.C. ; un Tidewater côtier orienté vers Hampton Roads et les fruits de mer de la baie de Chesapeake ; un Piedmont ancré par Richmond ; la vallée de Shenandoah avec ses traditions agricoles germano-pennsylvaniennes ; et un sud-ouest appalachien aux liens profonds avec l'extraction du charbon et la musique bluegrass. L'état est souvent décrit comme le point de rencontre culturel entre le Mid-Atlantique du Nord et le Haut Sud.

Les sites historiques de la Virginie attirent des millions de visiteurs par an. Le Triangle Historique de Jamestown, Williamsburg et Yorktown — relié par la pittoresque Colonial Parkway — est la concentration la plus visitée de sites historiques américains de l'époque coloniale. Mount Vernon (la maison de plantation de Washington sur le Potomac) et Monticello (la maison de Jefferson près de Charlottesville, également site du patrimoine mondial de l'UNESCO) figurent parmi les maisons de fondateurs les plus visitées. Les champs de bataille de la guerre de Sécession préservés par le National Park Service incluent Manassas, Fredericksburg, Chancellorsville, la Wilderness, Spotsylvania, Cold Harbor, Petersburg et Appomattox Court House. Le cimetière national d'Arlington et la tombe du Soldat inconnu se trouvent sur l'ancienne plantation de la famille Lee, de l'autre côté du Potomac depuis Washington, D.C.

La culture sportive de la Virginie tourne autour de l'athlétisme universitaire : les Virginia Tech Hokies (Blacksburg, ACC football et basketball avec la célèbre entrée « Enter Sandman »), les Virginia Cavaliers (Charlottesville, ACC, champions NCAA de basketball 2019), James Madison University, William & Mary, Old Dominion, et l'Université de Richmond. La Virginie n'accueille pas de franchises sportives professionnelles majeures, bien qu'elle ait du baseball Triple-A (Norfolk Tides, Richmond Flying Squirrels), les installations d'entraînement du D.C. United de la Major League Soccer à Loudoun, et les Washington Mystics de la WNBA en Virginie du Nord. Parmi les Virginiens notables figurent les présidents Washington, Jefferson, Madison, Monroe, William Henry Harrison, Tyler, Taylor et Wilson ; le général confédéré Robert E. Lee ; Pocahontas ; les hommes d'État Patrick Henry et George Mason ; le champion de tennis Arthur Ashe ; le leader des droits civiques Booker T. Washington ; la chanteuse de jazz Ella Fitzgerald ; et la star de la musique country Patsy Cline.

Villes notables

• Virginia Beach — Ville la plus peuplée de Virginie, sur la côte atlantique à l'embouchure de la baie de Chesapeake, avec une population urbaine d'environ 460 000 habitants et faisant partie de l'aire métropolitaine de Hampton Roads d'environ 1,8 million. Une grande station balnéaire atlantique avec 56 km de côte, la plus grande station balnéaire de loisirs des États-Unis selon certaines mesures, et siège de la Naval Air Station Oceana (l'une des deux principales bases d'avions de chasse de la U.S. Navy). Le Old Cape Henry Lighthouse (1792, l'un des premiers phares construits par le gouvernement fédéral) et l'aquarium de Virginie sont des attractions majeures.
• Norfolk — Deuxième ville la plus peuplée de Virginie et ancre culturelle et économique de Hampton Roads, sur la rivière Elizabeth au sud de la baie de Chesapeake, avec une population urbaine d'environ 235 000 habitants. Siège de la Naval Station Norfolk (la plus grande base navale au monde), du Port de Virginie (l'un des plus grands ports de conteneurs de la côte est américaine), du Chrysler Museum of Art, du cuirassé USS Wisconsin à Nauticus, de l'Université Old Dominion et de la Norfolk State University. L'aire métropolitaine de Norfolk-Newport News-Virginia Beach est l'une des plus denses militairement aux États-Unis.
• Chesapeake — Troisième ville la plus peuplée de Virginie, à Hampton Roads au sud de Norfolk, avec une population urbaine d'environ 250 000 habitants. Créée en 1963 par la fusion de South Norfolk et du comté de Norfolk. Siège du Great Dismal Swamp National Wildlife Refuge (une vaste zone humide unique de forêt de cyprès à cheval sur la frontière avec la Caroline du Nord), du canal Albemarle and Chesapeake, et d'un emploi important dans les industries portuaires et les marchés publics de défense.
• Richmond — Capitale étatique, sur la rivière James dans le centre-est de la Virginie, avec une population urbaine d'environ 230 000 habitants et une aire métropolitaine d'environ 1,3 million. Le centre économique, culturel et politique du centre de la Virginie. Siège du Capitole de l'État de Virginie (conçu par Thomas Jefferson), du Virginia Museum of Fine Arts, du Maggie L. Walker National Historic Site, de l'American Civil War Museum, de la Federal Reserve Bank of Richmond (l'un des 12 districts de la Réserve fédérale), de la Virginia Commonwealth University, d'Altria, Markel, Genworth, et d'une scène culinaire et artistique dynamique le long de Cary Street et dans le quartier historique de Fan.
• Arlington — Plus grande communauté de la Virginie du Nord (et une grande banlieue de Washington, D.C.), directement de l'autre côté du Potomac depuis Washington, avec une population d'environ 240 000 habitants. Siège du Pentagone (siège du Département américain de la Défense), du cimetière national d'Arlington, du Marine Corps War Memorial (mémorial d'Iwo Jima), de l'aéroport national Reagan, du second siège d'Amazon (HQ2) à Crystal City / National Landing, et de dizaines de contractants fédéraux de défense et de renseignement. Le corridor Rosslyn-Ballston est l'un des corridors commerciaux les plus denses et axés sur le transport en commun des États-Unis.

Symboles de l’État

Les symboles officiels de l'État de Virginie, désignés par l'Assemblée générale de Virginie, célèbrent l'héritage colonial et des Pères fondateurs, les traditions agricoles et du tabac, l'écologie de la baie de Chesapeake, et l'identité naturelle du Commonwealth et du Vieux Dominion.

Drapeau de l’État

Grand Sceau

Nickname

The Old Dominion / The Mother of Presidents

Motto

Sic Semper Tyrannis (Thus Always to Tyrants)

Bird

Northern Cardinal

Flower

American Dogwood

Tree

American Dogwood

Dog

American Foxhound

Fish (Salt-water)

Striped Bass

Fish (Fresh-water)

Brook Trout

Shell

Eastern Oyster

Insect

Tiger Swallowtail Butterfly

Beverage

Milk

Song

"Our Great Virginia" (traditional) / "Sweet Virginia Breeze" (popular)