Monuments et merveilles du monde

Un monument, au sens le plus large, est une structure construite ou mise à part pour commémorer, glorifier ou perdurer. Une merveille est quelque chose de plus ambigu : une œuvre si extraordinaire par son échelle, son art, son ingénierie ou sa portée culturelle qu'elle suscite l'admiration à travers les générations et les civilisations. Les catégories se chevauchent largement. Toute merveille est, à sa façon, un monument ; mais tous les monuments n'atteignent pas le statut de merveille. Parmi les critères communément appliqués figurent l'échelle pure, la difficulté technique de construction, le niveau de savoir-faire, la signification culturelle ou spirituelle attachée au site, et la capacité de l'œuvre à endurer des siècles d'usage, d'intempéries et de négligence humaine.

La distinction entre monument et site patrimonial mérite également d'être établie. Le Centre du patrimoine mondial de l'UNESCO, fondé en 1972, maintient une liste de biens culturels et naturels de valeur universelle exceptionnelle. Cette liste comprend bon nombre des monuments évoqués sur cette page, mais ses critères sont formels, administratifs et liés à la Convention du patrimoine mondial de 1972. La monumentalité et le statut de merveille, en revanche, sont des jugements culturels qui précèdent le traité de plusieurs millénaires. De nombreux sites qui figurent sur toutes les listes populaires de merveilles étaient célébrés bien avant qu'un régime moderne de conservation n'existe. Pour une étude plus approfondie du système conventionnel lui-même, consultez la page complémentaire sur les sites du patrimoine mondial de l'UNESCO.

Cette page examine les monuments et merveilles selon plusieurs cadres qui se chevauchent. Les sept merveilles du monde antique ont établi l'habitude de dresser des listes de monuments dans le monde méditerranéen il y a plus de deux mille ans. Les nouvelles sept merveilles du monde, annoncées en 2007 après un vote en ligne mondial, ont étendu cette habitude à l'époque moderne. Au-delà de ces listes, la page traite des grands monuments religieux, impériaux, civiques et techniques du monde, des menaces auxquelles ces monuments font face au XXIᵉ siècle, et du rôle que jouent les monuments dans la façon dont les nations se souviennent d'elles-mêmes.

CountryReports ne tente pas de classer les monuments les uns par rapport aux autres. Les entrées ci-dessous sont sélectionnées pour leur portée culturelle, leur documentation scientifique par des institutions telles que le World Monuments Fund, le Getty Conservation Institute et le Conseil international des monuments et des sites, ainsi que pour leur utilité dans la compréhension des pays et régions couverts ailleurs sur ce site.

L'habitude d'énumérer sept monuments exceptionnels est elle-même une tradition ancienne. Les sept merveilles du monde antique canoniques ont émergé dans les guides et compilations de l'époque hellénistique entre les IIIᵉ et IIᵉ siècles avant l'ère commune, à une époque où les voyageurs de langue grecque circulaient à travers la Méditerranée orientale sous les royaumes successeurs d'Alexandre le Grand. Des auteurs tels qu'Antipater de Sidon et, plus tard, Philon de Byzance ont collecté des descriptions des sites les plus célèbres du monde grec. La liste n'a jamais été un document unique et fixe ; elle s'est constituée à travers plusieurs sources, et la forme définitive familière aujourd'hui n'a été standardisée qu'à la Renaissance.

Les sept sites conventionnellement nommés sont la Grande pyramide de Gizeh en Égypte, les jardins suspendus de Babylone dans l'actuel Irak, la statue de Zeus à Olympie en Grèce, le temple d'Artémis à Éphèse en Anatolie occidentale, le mausolée d'Halicarnasse sur l'actuelle côte turque, le colosse de Rhodes sur l'île grecque de Rhodes, et le phare d'Alexandrie sur la côte égyptienne. De celles-ci, seule la Grande pyramide de Gizeh subsiste encore. Les autres ont été détruites par des tremblements de terre, des incendies, la guerre ou la longue usure des siècles.

La Grande pyramide, construite pour le pharaon Khéops durant la IVᵉ dynastie de l'Ancien Empire, s'élevait à une hauteur originale d'environ 146,6 mètres et est restée la structure artificielle la plus haute de la Terre pendant près de quatre mille ans. Les jardins suspendus, décrits par des écrivains grecs comme des plantations en terrasses irriguées par des machines complexes, sont particulièrement problématiques : aucune trace archéologique n'en a été confirmée à Babylone, et des chercheurs dont Stephanie Dalley de l'université d'Oxford ont proposé que les jardins décrits dans les textes classiques aient pu en réalité se trouver à Ninive, sous le roi assyrien Sennachérib. L'existence des jardins suspendus de Babylone reste débattue.

La statue de Zeus à Olympie, sculptée par Phidias au Vᵉ siècle avant l'ère commune, était un colosse chryséléphantin d'or et d'ivoire qui trônait à l'intérieur du temple de Zeus et a été perdu, très probablement par le feu, au Vᵉ siècle de l'ère commune. Le temple d'Artémis à Éphèse a été incendié et reconstruit à plusieurs reprises avant sa destruction finale dans l'Antiquité tardive. Le mausolée d'Halicarnasse, construit pour le satrape carien Mausole au milieu du IVᵉ siècle avant l'ère commune, a survécu jusqu'à la période médiévale avant de s'effondrer, et son marbre a finalement été réutilisé dans la construction d'un château de croisés. Le colosse de Rhodes, une statue de bronze du dieu solaire Hélios qui se dressait près du port, est tombé lors d'un tremblement de terre vers 226 avant l'ère commune et est resté en ruines pendant des siècles. Le phare d'Alexandrie, construit sur l'île de Pharos au IIIᵉ siècle avant l'ère commune, a fonctionné comme balise de navigation opérationnelle pendant plus d'un millénaire avant d'être renversé par des tremblements de terre à l'époque médiévale. Des fragments de sa base ont été récupérés dans le port d'Alexandrie par des archéologues marins dans les années 1990 et sont étudiés aujourd'hui avec le soutien de l'Institut français d'archéologie orientale et du Getty Conservation Institute.

En 2007, la New7Wonders Foundation, basée en Suisse, a annoncé les résultats d'un vote mondial en ligne et par téléphone conçu pour produire un équivalent moderne de la liste classique. Les sites gagnants étaient la Grande Muraille de Chine, la cité rupestre de Pétra en Jordanie, la statue du Christ Rédempteur dominant Rio de Janeiro au Brésil, le site inca du Machu Picchu au Pérou, la cité maya de Chichén Itzá au Mexique, le Colisée à Rome, Italie, et le Taj Mahal à Agra en Inde. La Grande pyramide de Gizeh a reçu un statut honoraire en dehors de la compétition en reconnaissance de sa place comme seule merveille classique subsistante.

Le vote a recueilli plus de cent millions de suffrages. Sa méthodologie a également été largement critiquée par les spécialistes du patrimoine. L'UNESCO a refusé d'approuver ou de participer au vote, notant que ses critères n'étaient pas scientifiques et que rien dans le processus de vote ne garantissait que chaque électeur n'émettait qu'un seul bulletin. Plusieurs gouvernements ont organisé des campagnes pour mobiliser les votes en faveur de monuments nationaux, et certains critiques ont fait valoir que le résultat reflétait davantage le marketing touristique qu'une évaluation rigoureuse de la valeur culturelle. Malgré ces objections, la liste des nouvelles sept merveilles s'est avérée durable dans l'usage populaire, et elle a eu un effet mesurable sur le nombre de visiteurs des sites listés.

La même fondation a ensuite parrainé des campagnes pour nommer les nouvelles sept merveilles de la nature (annoncées en 2011) et les nouvelles sept villes merveilles (annoncées en 2014). Ces listes ultérieures ont attiré moins d'attention que le vote original de 2007.

Au-delà des sept merveilles classiques, le monde antique a laissé derrière lui un répertoire beaucoup plus large d'œuvres monumentales. Le plateau de Gizeh seul contient non seulement la Grande pyramide de Khéops mais aussi les pyramides de Khéphren et de Mykérinos, le Grand Sphinx, les temples funéraires de chaque pharaon, les pyramides subsidiaires des reines, les tombes mastaba, ainsi que les chaussées et ouvrages portuaires qui reliaient le complexe au Nil. Les travaux de terrain menés par des institutions dont le musée égyptien du Caire et le Giza Plateau Mapping Project ont clarifié l'étendue du village des ouvriers au sud du plateau et ont remis en question l'ancienne vision selon laquelle les pyramides auraient été construites par des esclaves.

Stonehenge, sur la plaine de Salisbury au Royaume-Uni, est le cercle mégalithique subsistant le plus reconnaissable d'Europe. Ses phases de sarsen et de pierres bleues couvrent environ trois mille à deux mille cinq cents ans avant l'ère commune. Le site a été construit et reconstruit au fil des siècles, et des études isotopiques récentes sur des bovins et des restes humains du paysage environnant ont montré qu'il attirait des visiteurs de tout ce qui constitue aujourd'hui les îles Britanniques. En Amérique centrale, la cité maya de Tikal, dans la forêt tropicale du nord du Guatemala, s'est élevée au-dessus de la canopée de la jungle depuis environ le IVᵉ siècle avant l'ère commune jusqu'au IXᵉ siècle de l'ère commune. Son temple IV, d'environ soixante-dix mètres, figure parmi les structures précolombiennes les plus hautes de toutes les Amériques.

Les moaï de Rapa Nui, sur ce qui constitue aujourd'hui le territoire chilien de l'île de Pâques dans le sud-est du Pacifique, sont des figures de pierre monumentales sculptées entre environ les XIIIᵉ et XVIIᵉ siècles de l'ère commune à partir du tuf volcanique du Rano Raraku. Près de neuf cents moaï sont connus. Les recherches de l'université de Californie et de l'Easter Island Statue Project ont cartographié leur distribution, reconstitué leur transport à l'aide de traîneaux en bois et de cordes, et révisé les anciennes théories d'effondrement écologique sur l'île.

Peut-être le remaniement le plus important de notre compréhension de l'architecture monumentale précoce provient-il de Göbekli Tepe, un complexe d'enclos circulaires en pierre dans le sud-est de la Turquie. Les fouilles menées par l'Institut archéologique allemand depuis les années 1990 ont daté le site à environ neuf mille cinq cents ans avant l'ère commune, soit plusieurs millénaires avant les premières villes. La datation est toujours en cours d'affinement au fur et à mesure que des enclos supplémentaires sont excavés et que de nouvelles preuves radiocarbone s'accumulent, mais le site a déjà bouleversé l'ancienne hypothèse selon laquelle l'architecture religieuse monumentale aurait suivi l'essor de l'agriculture plutôt que de contribuer à le provoquer. Pour un contexte plus complet sur les civilisations qui ont construit ces œuvres, consultez la page complémentaire sur les civilisations antiques.

La religion a été le mécène le plus productif de l'architecture monumentale dans l'histoire du monde. Les grands temples, mosquées, cathédrales et centres de pèlerinage figurent parmi les édifices les plus étroitement documentés de la planète, et ils continuent de fonctionner comme espaces religieux vivants plutôt que comme pièces de musée statiques.

Angkor Vat, dans le nord-ouest du Cambodge, est le plus grand monument religieux du monde par superficie, couvrant environ cent soixante-deux hectares à l'intérieur de ses douves. Il a été construit dans la première moitié du XIIᵉ siècle par le roi khmer Suryavarman II comme temple d'État orienté vers Vishnou et a ensuite été adapté à un usage bouddhiste. Borobudur, dans le centre de l'Indonésie, est un complexe de stupa bouddhiste mahayana du IXᵉ siècle dont les terrasses portent plus de deux mille six cents panneaux en relief et des centaines de statues de Bouddha. Une importante campagne de restauration menée par le gouvernement indonésien et l'UNESCO entre 1975 et 1982 a démonté et remonté une grande partie du monument.

Dans le monde chrétien, Notre-Dame de Paris en France est une cathédrale gothique paradigmatique, commencée en 1163, et une étude de cas en matière de conservation post-catastrophe depuis l'incendie d'avril 2019. Sainte-Sophie à Istanbul, Turquie, est plus ancienne et plus stratifiée : construite en 537 de l'ère commune comme cathédrale de l'Empire romain d'Orient, convertie en mosquée après la conquête ottomane de 1453, exploitée comme musée entre 1935 et 2020, et fonctionnant à nouveau comme mosquée aujourd'hui. Le temple Meenakshi à Madurai, dans le sud de l'Inde, est dédié à la déesse Meenakshi et à son époux Sundareswarar et est célèbre pour ses portes gopuram imposantes couvertes de milliers de sculptures polychromes.

La Grande Mosquée de La Mecque, également appelée Masjid al-Haram, en Arabie saoudite, entoure la Kaaba et constitue le site le plus sacré de l'islam ; elle a été agrandie à plusieurs reprises pour accueillir plus de deux millions de pèlerins lors du hajj annuel. Les recherches sur le développement historique du site sont menées par des institutions dont l'Institute of Ismaili Studies à Londres, dont les travaux sur l'architecture islamique primitive retracent l'évolution de l'espace sacré à travers le monde musulman. Le palais du Potala à Lhassa, sur le plateau tibétain au sein de la République populaire de Chine, est l'ancienne résidence d'hiver des dalaï-lamas et s'élève à plus de cent soixante-dix mètres au-dessus de sa base rocheuse. L'église du Saint-Sépulcre dans la vieille ville de Jérusalem est vénérée par de nombreuses traditions chrétiennes comme le lieu de la crucifixion, de l'ensevelissement et de la résurrection de Jésus de Nazareth et est partagée selon l'accord du Statu quo entre six communautés chrétiennes depuis le XIXᵉ siècle.

Les dirigeants ont toujours construit pour laisser une trace visible de leur règne. Les monuments impériaux et royaux forment une catégorie distincte dans laquelle l'ambition architecturale est indissociable de la légitimité politique. La Cité interdite à Pékin, construite entre 1406 et 1420 sous l'empereur Yongle de la dynastie Ming, a été le centre cérémoniel et administratif de l'État chinois pendant près de cinq siècles et constitue aujourd'hui le musée du Palais. Son plan axial, ses cours superposées et son utilisation hiérarchique de tuiles de toit vernissées jaunes articulent une revendication cosmologique sur la position de l'empereur entre le ciel et la terre.

Le château de Versailles, aux environs de Paris, a été transformé d'un pavillon de chasse royal en siège de la monarchie française par Louis XIV dans la seconde moitié du XVIIᵉ siècle. Sa galerie des Glaces, les jardins d'André Le Nôtre et les deux Trianons ont établi un langage architectural qui a été copié à travers l'Europe et au-delà. Le Taj Mahal à Agra, en Inde, a été construit entre 1631 et 1653 par l'empereur moghol Shah Jahan comme mausolée pour son épouse Mumtaz Mahal. Son dôme de marbre blanc, ses minarets flanquants et ses incrustations de pietra dura sont largement étudiés comme l'apogée de l'architecture funéraire moghole.

Le Fort rouge à Delhi, construit par le même Shah Jahan comme palais-citadelle lors du déplacement de la capitale moghole d'Agra, demeure le cœur cérémoniel des célébrations du jour de l'Indépendance de l'Inde. Le palais de Topkapi à Istanbul a servi de siège administratif des sultans ottomans du XVᵉ au XIXᵉ siècle et contient le harem impérial, la trésorerie et une collection de reliques islamiques. L'Alhambra de Grenade, en Espagne, était le palais fortifié des émirs nasrides et figure parmi les exemples les plus intacts d'architecture palatiale islamique médiévale tardive en Méditerranée occidentale. Le château de Schönbrunn à Vienne, Autriche, a servi de résidence d'été des Habsbourg et constitue un important ensemble baroque et rococo, avec de vastes jardins formels et la Gloriette sur la colline au-dessus du palais.

Les monuments civiques et commémoratifs occupent un registre différent de celui des palais et des temples. Ce sont des œuvres publiques, construites par et pour l'État ou la ville, et elles sont conçues pour formuler des revendications concernant l'identité nationale, le sacrifice et les valeurs. La statue de la Liberté, sur Liberty Island dans le port de New York, était un cadeau du peuple français aux États-Unis en 1886. Conçue par Frédéric Auguste Bartholdi avec une structure interne en fer de Gustave Eiffel, elle est devenue l'un des symboles nationaux les plus largement reproduits de l'époque moderne.

Sur le National Mall à Washington, D.C., le Washington Monument, achevé en 1884, et le Lincoln Memorial, inauguré en 1922, forment l'un des tableaux civiques les plus délibérés qui soit. La composition axiale du Mall, y compris le bassin réfléchissant et le mémorial des vétérans du Vietnam, est documentée par le United States National Park Service et fait l'objet d'études à long terme par la Library of Congress et la Harvard Graduate School of Design. À Paris, l'Arc de Triomphe, commandé par Napoléon en 1806 et achevé en 1836, se dresse à l'extrémité ouest des Champs-Élysées et porte les noms de généraux et de victoires français des guerres révolutionnaires et napoléoniennes. La tour Eiffel, achevée en 1889 pour l'Exposition universelle marquant le centenaire de la Révolution française, était initialement controversée ; les critiques réclamaient sa démolition jusqu'à ce que son utilité comme mât de transmission radio et plus tard télévisuelle ne garantisse sa place.

La porte de Brandebourg à Berlin, achevée en 1791 comme porte de ville néoclassique, est devenue un point focal de la mémoire nationale allemande à travers l'occupation napoléonienne, la division de la ville pendant la guerre froide et la réunification de 1990. La Mère-Patrie appelle, à Mamayev Kurgan à Volgograd, en Russie, est une statue en béton de quatre-vingt-cinq mètres achevée en 1967 pour commémorer la bataille de Stalingrad. À son achèvement, c'était la sculpture autoportante la plus haute du monde ; elle demeure l'une des plus grandes statues commémoratives jamais construites.

Depuis la fin du XIXᵉ siècle, la catégorie de l'architecture monumentale s'est élargie pour inclure des ouvrages d'ingénierie dont la fonction est nominalement utilitaire mais dont l'échelle et la réception publique les placent fermement dans la tradition de la merveille. La tour Eiffel à Paris, achevée en 1889, a été la première structure à dépasser trois cents mètres de hauteur et est restée l'objet artificiel le plus haut du monde jusqu'en 1930. L'Empire State Building à New York, achevé en 1931, a détenu ce record jusqu'en 1972 et figure parmi les exemples les plus influents du gratte-ciel primitif ; son volume Art déco et sa structure en acier ont été étudiés en détail par les conservateurs de la Smithsonian Institution.

Le Golden Gate Bridge, enjambant l'embouchure de la baie de San Francisco et achevé en 1937, a porté le pont suspendu à une nouvelle échelle et reste l'un des ouvrages d'ingénierie les plus reconnaissables du XXᵉ siècle. La Burj Khalifa à Dubaï, Émirats arabes unis, achevée en 2010, s'élève à 828 mètres et constitue le bâtiment le plus haut de la Terre selon toute mesure structurelle conventionnelle. Son système de noyau à contreforts, développé par Skidmore, Owings & Merrill, a permis d'étendre la forme traditionnelle du gratte-ciel à des hauteurs jamais atteintes auparavant.

Les ouvrages d'infrastructure figurent également dans le répertoire moderne des merveilles. Le tunnel sous la Manche, ouvert en 1994, transporte le trafic ferroviaire sur cinquante kilomètres sous le détroit de Douvres entre le Royaume-Uni et la France. Le canal de Panama, ouvert en 1914 et considérablement agrandi en 2016 avec le nouvel ensemble d'écluses Neopanamax, a transformé le transport maritime mondial et demeure l'un des ouvrages de génie civil les plus étudiés de l'hémisphère occidental. Le barrage des Trois-Gorges sur le fleuve Yangtsé en Chine, achevé en 2012, est la plus grande installation hydroélectrique du monde par capacité installée. Le viaduc de Millau dans le sud de la France, ouvert en 2004 et conçu par l'ingénieur Michel Virlogeux avec l'architecte Norman Foster, est le pont le plus haut du monde et un exemple célèbre d'expression structurelle minimaliste. L'Opéra de Sydney en Australie, achevé en 1973 et conçu par Jørn Utzon, est inscrit sur la liste du patrimoine mondial pour son statut de chef-d'œuvre de l'architecture du XXᵉ siècle.

Nombre des monuments décrits sur cette page font face à des menaces urgentes. Les conflits armés, l'iconoclasme, le changement climatique, le tourisme de masse et le simple passage du temps exercent une pression continue sur des sites qui ont survécu pendant des millénaires. Le Conseil international des monuments et des sites (ICOMOS), le World Monuments Fund et le Getty Conservation Institute coordonnent une grande partie de la réponse internationale à ces pressions, à travers des travaux d'inventaire, des subventions de restauration et la formation professionnelle des autorités nationales du patrimoine.

L'ancienne ville caravanière de Palmyre, dans le désert syrien, illustre la capacité destructrice de la guerre moderne. Entre 2015 et 2017, des éléments de l'État islamique d'Irak et du Levant ont délibérément démoli le temple de Bel, le temple de Baalshamin, l'arc de triomphe et plusieurs tombes-tours, et ont tué le directeur de longue date du site, Khaled al-Asaad. Les Bouddhas de Bamiyan en Afghanistan centrale, deux statues colossales de grès du VIᵉ siècle sculptées dans une falaise le long de la route de la soie, ont été dynamités par les talibans en mars 2001. Leurs niches restent vides ; le débat international se poursuit sur la pertinence d'une reconstruction partielle.

Le changement climatique est devenu une préoccupation dominante pour les gestionnaires de sites. La montée du niveau de la mer et la fréquence accrue des événements d'acqua alta menacent Venise, dont le centre médiéval a été placé sur la liste du patrimoine mondial en péril en 2021 avant l'achèvement du système de barrières anti-inondation MOSE. L'érosion accélérée et l'augmentation des précipitations affectent le Machu Picchu, où le gouvernement péruvien a restreint le nombre de visiteurs quotidiens et mis en œuvre une entrée à horaires définis. Le stress thermique, le dégel du pergélisol et la fumée des incendies de forêt constituent des menaces émergentes pour les monuments du Svalbard au sud-ouest américain.

Le World Monuments Fund publie la World Monuments Watch bisannuelle, une liste de sites particulièrement menacés, comme outil de mobilisation de l'attention et du financement. Le Metropolitan Museum of Art, le British Museum et le Penn Museum apportent une expertise curatoriale et archéologique à nombre de ces campagnes, et l'Archaeological Survey of India coordonne la conservation au Taj Mahal et dans d'autres monuments indiens. Le domaine est en débat permanent sur l'éthique de la reconstruction, le rapatriement de fragments monumentaux détenus dans des collections étrangères, et l'utilisation d'outils numériques tels que la photogrammétrie et la modélisation tridimensionnelle pour préserver des sites à risque immédiat de destruction.

Les monuments ne sont jamais politiquement neutres. Ils sont commandés, situés et entretenus par des institutions ayant des programmes particuliers, et ils fonctionnent comme des revendications visibles sur les passés qui doivent être mémorisés et ceux qui doivent être oubliés. L'étude de la mémoire collective est devenue un domaine académique substantiel, avec des contributions de la Smithsonian Institution, de la National Geographic Society et de départements d'histoire et d'études de la mémoire dans des institutions telles que la Harvard Graduate School of Design et le Penn Museum.

Les débats sur le maintien ou le retrait de monuments se sont intensifiés au XXIᵉ siècle. Aux États-Unis, la présence de monuments confédérés, dont la plupart ont été installés des décennies après la fin de la guerre de Sécession pendant l'ère Jim Crow ou la réaction contre les droits civiques du milieu du XXᵉ siècle, est devenue un sujet de controverse publique soutenue. De nombreuses municipalités ont retiré ou déplacé de telles statues après les événements de 2015, 2017 et 2020 ; d'autres restent en place en vertu de lois de préservation des États. En Afrique du Sud, le mouvement Rhodes Must Fall, qui a débuté à l'université du Cap en 2015, a conduit au retrait d'une statue de l'administrateur colonial Cecil Rhodes et a catalysé des débats plus larges sur les programmes universitaires, les bourses d'études et la présence de statues de l'époque coloniale à travers le Commonwealth.

Des débats similaires se sont déroulés à travers l'Europe. Des statues de Léopold II de Belgique, responsable des atrocités de l'État libre du Congo, ont été retirées ou dégradées dans plusieurs villes belges. À Bristol, au Royaume-Uni, la statue du marchand d'esclaves Edward Colston a été renversée et jetée dans le port par des manifestants en juin 2020 et est maintenant exposée, dans son état endommagé, au musée M Shed. Dans les États post-soviétiques, le retrait de Lénine et des monuments de guerre de l'ère soviétique a produit ses propres disputes politiques, plus récemment et visiblement en Ukraine depuis 2014. Pour le contexte historique plus large de ces débats, consultez la page complémentaire sur la décolonisation.

CountryReports documente les débats sur les monuments lorsqu'ils affectent matériellement la façon dont un pays ou une ville se présente au monde, mais ne plaide pas en faveur d'une position sur des retraits de statues spécifiques. Les lecteurs doivent consulter des sources primaires et des institutions locales pour le contexte de tout cas particulier.

Bien que cette page se concentre sur les monuments d'origine humaine, le langage de la merveille s'est depuis longtemps étendu aux caractéristiques naturelles d'échelle et de beauté extraordinaires. Une liste non officielle connue sous le nom de sept merveilles naturelles du monde a été popularisée au milieu du XXᵉ siècle, le plus souvent attribuée à une compilation de 1997 par CNN, et comprend généralement le Grand Canyon aux États-Unis, la Grande Barrière de corail au large du nord-est de l'Australie, les aurores boréales, le mont Everest à la frontière entre le Népal et la Chine, le volcan Paricutín au Mexique, la baie de Rio de Janeiro et les chutes Victoria sur le fleuve Zambèze entre la Zambie et le Zimbabwe.

Contrairement aux sept merveilles classiques ou nouvelles, cette liste naturelle n'a pas de source unique faisant autorité. Elle n'a pas d'organisme directeur équivalent à la New7Wonders Foundation. Le Centre du patrimoine mondial de l'UNESCO maintient une liste distincte de sites naturels de valeur universelle exceptionnelle, et l'Union internationale pour la conservation de la nature fournit les évaluations scientifiques qui soutiennent ces nominations. Chacune des sept merveilles naturelles nommées ci-dessus est protégée, en totalité ou en partie, par des autorités de parcs nationaux ou des agences équivalentes, et chacune pose des défis distinctifs pour la conservation à une époque de changement climatique. Des traitements détaillés de nombre de ces sites apparaissent sur les pages CountryReports de leurs pays respectifs.

Le patrimoine culturel immatériel, reconnu dans une convention distincte de l'UNESCO de 2003, constitue une troisième catégorie pertinente ici. Il couvre les traditions, les arts du spectacle, les rituels et l'artisanat plutôt que les bâtiments. Les monuments et le patrimoine immatériel sont souvent liés : un édifice sacré sans ses cérémonies, ou une porte sans ses processions, perd une grande partie de ce qui en fait une merveille.

Les citations détaillées, les références de données et les sources institutionnelles de tout le contenu de CountryReports sont répertoriées sur la page Sources. Les institutions suivantes constituent les autorités principales sur lesquelles s'appuie le contenu relatif aux monuments et merveilles. Chaque lien pointe vers la page d'accueil de l'institution.

Organismes internationaux du patrimoine

• Centre du patrimoine mondial de l'UNESCO — Administrateur de la Convention du patrimoine mondial de 1972 et base de données faisant autorité sur les biens culturels et naturels inscrits.
• Conseil international des monuments et des sites (ICOMOS) — Organisme consultatif non gouvernemental auprès de l'UNESCO sur le patrimoine culturel ; publie la Charte de Venise et des études thématiques continues.
• World Monuments Fund — Parrain institutionnel de la World Monuments Watch bisannuelle et de programmes de conservation sur le terrain dans plus de cent pays.
• Getty Conservation Institute — Recherche et formation en matière de conservation du patrimoine culturel, y compris la planification de la gestion des sites et la science des matériaux.

Musées et collections nationales

• The British Museum — Collections et études curatoriales sur les traditions monumentales méditerranéennes antiques, proche-orientales, africaines, asiatiques et océaniennes.
• The Metropolitan Museum of Art — Essais curatoriaux dans la Heilbrunn Timeline of Art History couvrant l'architecture classique, islamique, asiatique et précolombienne.
• Smithsonian Institution — Unités de recherche dont le National Museum of American History et le National Museum of the American Indian documentent les monuments civiques et les traditions architecturales autochtones.
• Library of Congress — Collections de photographies d'architecture, archives du Historic American Buildings Survey et catalogue en ligne Prints and Photographs.
• Musée du Louvre — Collections de l'Égypte antique, du Proche-Orient et de la France médiévale, et études curatoriales de longue date sur la sculpture et l'architecture monumentales.
• Musée égyptien (Le Caire) — Collection principale pour le plateau de Gizeh et le corpus monumental plus large de l'Ancien, du Moyen et du Nouvel Empire.
• Penn Museum — Collections de l'université de Pennsylvanie couvrant la Mésopotamie, la Mésoamérique et l'Égypte ; fouilles actives et partenariats patrimoniaux.

Institutions universitaires et spécialisées

• Harvard Graduate School of Design — Recherche et publication sur la préservation historique, la monumentalité et la théorie de l'espace public.
• Archaeological Survey of India — Agence dépositaire des monuments protégés d'importance nationale à travers l'Inde, dont le Taj Mahal, le Fort rouge et les grottes d'Ajanta-Ellora.
• Institute of Ismaili Studies — Études sur l'architecture islamique historique, y compris les premières mosquées, les madrasas et les sites palatiaux.
• National Geographic Society — Subventions de terrain et reportages expéditionnaires sur les monuments menacés et les découvertes archéologiques émergentes.

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